Cardinal

Cardinal erscheint in Underworld als junges Mädchen und bezeichnet sich selbst als Anpassungsprogramm von „The Seed“, das Kazuto Kirigaya alias Kirito und Eugeo unterstützt.

Sie ist der vom Hauptprozess abgespaltene Teil des Cardinal-Systems mit dem Auftrag: „Korrigiere die Fehler des Hauptprozesses“, wodurch sie in Opposition zu Quinella steht.

Sie beschreibt Quinella metaphorisch als ihre Zwillingsschwester, da beide aus demselben System hervorgegangen sind.

Unter Fans trägt sie den Spitznamen „Kadeko“.

Ihre Stimme in der Anime-Adaption wird in der Originalfassung von Sakura Tange gesprochen.

Inhaltlich ist sie eine Mischung aus allmächtigem Systemkern und verletzlicher, menschlich wirkender Gestalt.

Liseth (ursprünglicher Körper)

Liseth war ein etwa zehnjähriges Mädchen, das im Zentraldom von Centoria als Novizin die heilige Kunst erlernte.

Sie war die Tochter eines Möbelhändlers aus Centoria und erhielt den „Beruf“ einer Novizin, weil ihre Systemzugriffsrechte über dem Durchschnitt lagen.

Quinella wählte Liseth als neue Hülle, um der Begrenzung ihrer eigenen Seelenlebensdauer zu entkommen.

Dabei wurden Liseths Fractelight-Daten brutal überschrieben, sodass ihre ursprüngliche Persönlichkeit vollständig ausgelöscht wurde.

Cardinal verschob daraufhin ihre eigene „Seele“ beziehungsweise ihren Subprozess in Liseths Fractelight und schrieb sich selbst darüber.

Der dadurch entstandene Konflikt zerstörte die kopierte Persönlichkeit, und die Subprozess-Instanz, also Cardinal, übernahm Liseths Körper dauerhaft.

Cardinal (System-Subprozess)

In der Welt von Sword Art Online bezeichnet das Cardinal-System im Kern das System zur Aufrechterhaltung des Spielgleichgewichts.

In Underworld war dieses Cardinal-System ursprünglich nur dafür zuständig, Landschaft, Wetter, Objekte und Effekte zu verwalten.

Durch Quinellas Eingriffe wurde der Systemkern jedoch erweitert und teilweise personifiziert.

Cardinal ist dabei ein abgespaltenes Subprogramm, das über Quinella wacht und ihre Fehler korrigieren soll.

Ursprünglich konnte Cardinal Quinellas Körper nur dann kurzzeitig übernehmen, wenn deren Emotionen instabil wurden.

In diesen seltenen Momenten identifizierte Cardinal Quinellas bloße Existenz als Systemfehler und versuchte, sich selbst zu löschen – was Quinella als massive Bedrohung einstufte.

Quinella ließ daraufhin ihre eigenen emotionalen Schaltkreise versiegeln, um diese Schwäche zu eliminieren und den Subprozess zu unterdrücken.

Dadurch wurde Cardinal im System zunächst weitgehend neutralisiert.

Erst als Quinella später Liseth als neuen Körper auswählte, nutzte Cardinal die Gelegenheit, ihr eigenes Bewusstsein auf Liseths Fractelight zu kopieren und so eine eigenständige physische Existenz in Underworld zu erlangen.

Unmittelbar danach versuchte sie mit Gewalt, Quinella zu löschen, scheiterte jedoch an deren Macht und musste fliehen.

Cardinal zog sich in die Große Bibliothek tief im Inneren des Zentraldoms zurück.

Dieser Bereich ist von den normalen Systemfeldern isoliert, sodass sie sich dort vor Quinella verbergen und in relativer Sicherheit arbeiten konnte.

Innerhalb der Zeitrechnung der Menschenwelt von Underworld verbrachte sie dort rund 200 Jahre damit, Strategien und Werkzeuge zu entwickeln, um Quinella zu stürzen.

In dieser Zeit studierte sie jede Ecke des Systems, alle Beschränkungen der Tabuindizes und die Mechanismen der Fractelights.

Unterstützung von Kirito und Eugeo

Als Kirito nach der Zerstörung seines realen Fluctlights schwer beschädigt erneut in Underworld erscheint, bemerkt Cardinal seine Rückkehr sofort.

Sie beginnt, ihn auf Distanz zu unterstützen, indem sie über ihre Spinnen-Familiardin Charlotte mit ihm interagiert.

Charlotte fungiert als stille Beobachterin und Beschützerin, die Kirito und Eugeo auf ihrer Reise begleitet.

Cardinal nutzt sie, um subtil in den Verlauf der Ereignisse einzugreifen, ohne Quinella direkt zu alarmieren.

Als Kirito und Eugeo schließlich aus dem Zentraldom zu fliehen versuchen, kontaktiert Cardinal sie direkt in der Großen Bibliothek.

Sie offenbart ihnen, dass Kirito bald einem Final Load Test, einem letzten Belastungsexperiment, unterzogen werden soll.

Gleichzeitig erklärt sie ihre langfristige Absicht:

Falls sie Quinella besiegen und die vollständigen Administrationsrechte zurückerlangen sollte, plant sie, Underworld inklusive aller existierenden künstlichen Fractelights komplett zu initialisieren.

Aus ihrer rein systemlogischen Sicht stellt dieser Reset die sauberste Lösung dar, um alle durch Quinella verursachten Verzerrungen zu beseitigen.

Dieser Plan steht jedoch in direktem Konflikt zu Kiritos Wunsch, die Menschen von Underworld zu schützen.

Trotz dieses moralischen Konflikts arbeitet Cardinal mit Kirito und Eugeo zusammen.

Sie entwickelt einen Plan, wie die beiden zu Quinellas Gemach gelangen und die oberste Administratorin direkt konfrontieren können.

Konfrontation mit Quinella

Als Kirito, Eugeo und Alice Zuberg schließlich vor Quinella stehen, erscheint Cardinal ebenfalls am Schauplatz des finalen Kampfes.

Sie bringt ihre gesamte Systemmacht mit, besitzt aber eine entscheidende Einschränkung: Sie kann ausschließlich Quinella selbst angreifen, nicht andere Ziele.

Quinella nutzt diese Schwäche gnadenlos aus und erschafft ein Schwertgolem, einen mächtigen Kunstkörper aus den crystallisierten Leben vieler Menschen.

Dieser Golem kann Cardinal ungehindert angreifen, während ihre eigenen Angriffe ihn nicht direkt treffen können.

Cardinal erkennt, dass sie in dieser Konstellation keine Chance hat, den Kampf zugunsten der Gruppe zu entscheiden.

In tiefer Verzweiflung und von Schuldgefühlen geplagt, bietet sie Quinella einen Handel an: das Leben von Kirito, Eugeo und Alice im Austausch für ihr eigenes.

Quinella nimmt den Handel nicht aufrichtig an, sondern nutzt die Gelegenheit, Cardinal schwer zu verletzen.

Cardinal wird von einem verheerenden Angriff des Schwertgolems getroffen und erleidet eine tödliche Beschädigung ihres Fluctlights.

Letzte Tat und Verbindung zu Eugeo

Im Moment ihres Zerfalls bleibt Cardinal nicht untätig.

Sie hört Eugeos entschlossene Entscheidung, das Schwertgolem-Monster zu zerstören, selbst wenn es ihn das Leben kostet.

Cardinal nutzt ihre verbleibende Systemmacht, um Eugeos Wunsch zu ermöglichen.

Sie transformiert Eugeo in ein Schwert gleichen Typs und gleicher Qualität wie der Schwertgolem selbst.

Damit verschafft sie Eugeo die Möglichkeit, dem Schwertgolem auf derselben „Existenzebene“ gegenüberzutreten.

Dieser Akt ist zugleich ihre letzte programmatische Handlung als Subprozess und ihre menschlichste Tat, da sie für die Hoffnung der anderen ihr eigenes Überleben aufgibt.

Nach dieser finalen Aktion löst sich Cardinal vollständig auf und verschwindet aus Underworld.

Ihr Einfluss wirkt jedoch in Kiritos, Eugeos und Alices Entscheidungen nach.

Der Begriff Cardinal stammt vom lateinischen Wort „cardo“, was „Türangel“ oder „Drehpunkt“ bedeutet.

Das passt thematisch zum Cardinal-System, das als „Scharnier“ und Kontrollpunkt der Welt fungiert, der durch gegenseitige Überwachung und Regulierung die Stabilität von Underworld sichert.

Im weit verbreiteten Sprachgebrauch steht „Cardinal“ auch für einen katholischen Kardinal, einen hohen Geistlichen der Kirche.

Außerdem bezeichnet der Begriff eine Vogelgruppe aus der Familie der Kardinäle, eine Sperlingsart mit meist auffällig rotem Gefieder.

Diese Bedeutungen spiegeln sich sowohl im Systemnamen als auch in Cardials visueller Gestaltung wider.

Da die Gewänder katholischer Kardinäle traditionell in kräftigem Rot gehalten sind, wird „cardinal“ im westlichen Sprachraum teilweise auch als Farbbezeichnung für „Rot“ verwendet.

Es liegt nahe, dass ihre rot gehaltene Kleidung in Underworld bewusst auf diese Farbsymbolik anspielt.

Damit ist sie gleichzeitig mit ihrer Funktion als „Scharnier der Welt“ und mit der Farbe der kirchlichen Autorität verbunden, was ihre Doppelrolle als Systemkern und personifizierte „Hohepriesterin“ der Welt unterstreicht.

Sword Art Online: Alicization – Roman und Anime

In den Light Novels und in Sword Art Online: Alicization im Anime ist Cardinal eine zentrale Schlüsselfigur im Mittel- und Endteil der Underworld-Handlung.

Sie dient als Informationsquelle, strategische Beraterin und tragische Gegenfigur zu Quinella.

Ihre Szenen in der Großen Bibliothek zählen zu den erklärungsintensivsten Passagen der Reihe.

Dort werden die Funktionsweise von Underworld, die Tabuindizes, die Fractelights und die Rolle der Menschenwelt erstmals umfassend erläutert.

Cardinals ruhige, beinahe strenge Art kontrastiert stark mit ihrer äußerlich kindlichen Erscheinung.

Gleichzeitig blitzt bei ihr immer wieder eine leise Menschlichkeit auf, etwa in ihrer Zuneigung zu Kirito und Eugeo oder ihrem Mitleid mit den Bewohnern von Underworld.

Sword Art Online: Alicization Lycoris

Im Videospiel Sword Art Online: Alicization Lycoris überlebt Cardinal die Ereignisse um den Schwertgolem gemeinsam mit Eugeo.

Dies basiert auf einer alternativen Erzählroute, in der Kirito, Alice und Eugeo die Verantwortung für die Zerstörung des Schwertgolems bewusst auf sich nehmen.

In dieser Version übernimmt Cardinal später den Titel einer „Stellvertretenden Oberpriesterin“.

Sie arbeitet Seite an Seite mit den Integrity Knights und Kiritos Gruppe im Hauptquartier zur Bekämpfung der Bestien, einer Organisation gegen neue Bedrohungen.

Eine ihrer Aufgaben ist die Untersuchung des „Kathedralen-Zedernbaums“, einer monströsen, verdrehten Form von Quinellas Leichnam.

Dieser Baum fungiert als neues, mysteriöses Objekt im Zentrum weiterer Gefahren.

Spielmechanisch wird Cardinal im späteren Verlauf des Spiels der Freundesliste hinzugefügt.

Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatte sie bemerkenswerterweise direkt das damalige Level-Cap von Level 50.

Trotz dieser hohen Stufe kann sie erst sehr spät tatsächlich in die Gruppe aufgenommen werden.

Zudem ist sie – ähnlich wie Selka Zuberg – eine spezialisierte Hinterlinientypin, die nur heilige Künste einsetzen kann und deren Ausrüstung nicht frei veränderbar ist.

Passend zu ihrem Status als nahezu gottgleiches Systemwesen gleitet sie beim Bewegen förmlich über den Boden, beinahe wie schwebend.

Ihre Auftritte sind zahlreich und geben Spielenden reichlich Gelegenheit, ihre von Sakura Tange gesprochene Stimme zu genießen.

Der Name Cardinal taucht auch außerhalb von Sword Art Online in vielen Zusammenhängen auf.

Er wird in Firmennamen, Marken und für Organisationen verwendet.

Im religiösen Kontext bezeichnet der Begriff einen katholischen Kardinal, einen der ranghöchsten Würdenträger der Kirche.

In der Zoologie steht „Cardinal“ für eine Vogelfamilie aus der Ordnung der Sperlingsvögel, die Kardinäle, oft mit charakteristischer roter Färbung.

All diese Bedeutungen verstärken den Eindruck, dass Cardinals Name bewusst gewählt wurde, um die Idee eines zentralen, roten „Dreh- und Angelpunkts“ der Welt von Underworld zu transportieren.