Yasufumi Nekomata ist der 68-jährige Trainer des Volleyballteams der Nekoma-Oberschule im Manga „Haikyuu!!“. Er ist bekannt für seine ruhige, freundliche Art, ohne je seine starke Konkurrenzmentalität zu verlieren. Als leidenschaftlicher Befürworter eines spielverbundenen Volleyballs steht er im Mittelpunkt der traditionsreichen Rivalität mit Ikkei Ukai und dessen Team von der Karasuno-Oberschule. Nach einer Pause vom Trainerjob kehrte er zurück und beobachtet seitdem mit Stolz die Entwicklung sowohl seiner eigenen als auch der Karasuno-Mannschaft. Seine Philosophie, dass Engagement auf Gegenseitigkeit beruht, inspiriert Spieler und Kollegen.
Yasufumi Nekomata ist ein älterer Herr, der das Bild eines freundlichen und weisen Trainers verkörpert. In seiner Jugend wird er als lebendiger und energiegeladener Spieler gezeigt.
Er gilt als ausgesprochen freundlich, spricht mit einem sanften Tonfall und ist sehr geduldig im Umgang mit seinen Spielern. Trotz seines freundlichen Auftretens ist er extrem ehrgeizig und hasst es, zu verlieren. Im Gegensatz zu Ikkei Ukai, seinem Rivalen, bleibt er stets höflich zu fast allen – nur bei Ukai selbst und dessen Enkel Keishin Ukai macht er Ausnahmen.
Nekomatas Führungsstil ist geprägt von Zurückhaltung; er gibt zwar Leitplanken vor, überlässt es den Spielern jedoch, ihren Stil innerhalb dieser Grenzen zu entwickeln. Diese Philosophie prägt insbesondere Kenma Kozume, seinen Schüler.
Nekomata stammt ursprünglich aus der Präfektur Miyagi und besuchte die Shirimizukan-Mittelschule. Dort lernte er Ikkei Ukai kennen, gegen den er bereits als Schüler antrat und mit dem er seither in intensivem sportlichem Wettstreit steht. Kurz vor dem letzten gemeinsamen Turnier musste er jedoch nach Tokio umziehen und so blieb ein offizielles Entscheidungsspiel aus.
Anschließend besuchte er, ebenso wie Ukai die Karasuno-Oberschule, die Nekoma-Oberschule. Beide schafften es als Spieler ins Frühlingsturnier und begegneten sich dort erneut – dennoch kam es nicht zur ersehnten Revanche.
Nekomata ist ein absoluter Volleyball-Experte, dessen Philosophie sich auf die Verbindung zwischen Spielern und die Vermeidung von Ballverlust konzentriert. Er fördert systematisch den Teamgeist und die Spielintelligenz seiner Mannschaft, wodurch die Nekoma-Schule für ihren „Verbindungsspielstil“ berühmt ist.
- Ikkei Ukai: Sein größter Rivale und Freund, mit dem er sich eine lebenslange Wettkampfgeschichte teilt.
- Keishin Ukai: Enkel seines Rivalen, für dessen Entwicklung er sich engagiert interessiert.
- Ittetsu Takeda: Den Lehrer von Karasuno respektiert er sehr und beobachtet wohlwollend dessen Bemühungen.
- Kenma Kozume: Schüler, der Nekomatas Trainingsphilosophie besonders stark übernommen hat.
- Manabu Naoi: Co-Trainer von Nekoma, mit dem er gern trinkt, was aber selten von Erfolg gekrönt ist, da Naoi sehr schnell betrunken ist.
- Nekomata liebt Alkohol, jedoch ist es für ihn langweilig, mit Manabu Naoi zu trinken, weil dieser sehr schnell betrunken wird.
- Während des Tokio-Trainingslagers verbrachte er einen feuchtfröhlichen Abend mit Ittetsu Takeda und Saeko Tanaka.
- Sein Name spielt auf die berühmte japanische Katzenyōkai „Nekomata“ an.
„Leidenschaft erwidert man mit Leidenschaft. Auch wenn du unbeholfen bist: Wenn du dich anstrengst, werden dir die Schüler folgen. Gib dein Bestes.“
Die Rivalität mit Karasuno
Seit ihrer Schulzeit verbindet Nekomata mit Ikkei Ukai eine intensive Rivalität. Nach seinem Umzug nach Tokio begegneten sie sich im Oberschul-Volleyball erneut, jedoch nie im offiziellen Turnier. Später übernahm Nekomata das Traineramt bei Nekoma, Ukai bei Karasuno. Gemeinsam träumen sie von einem großen Entscheidungsspiel auf der Bühne des Nationals – das als „Müllplatz-Schlacht“ berühmt wurde.
Rückkehr ins Traineramt
Sowohl Nekomata als auch Ukai traten im Alter eine Zeitlang von ihren Trainerposten zurück. Die Teams gerieten ins Hintertreffen. Als Nekomata seine Arbeit wieder aufnahm, bedeutete dies neue Hoffnung – doch Ukai erlitt einen gesundheitlichen Rückschlag, was den Bruderkampf aufs Neue verzögerte.
Beobachtung der Entwicklung von Karasuno
Vom Wiederaufstieg Karasunos ist Nekomata einerseits besorgt, andererseits begeistert – vor allem durch die Anstrengungen von Lehrer Takeda, dem Einstieg von Keishin Ukai und dem sichtbaren Talent sowie der Leidenschaft der Karasuno-Spieler.
Die Realisierung des „Müllplatz-Duells“
Mit Band 33, Kapitel 293, bekommt sein lebenslanger Traum – das legendäre Match Nekoma gegen Karasuno bei den Nationals – endlich Realität. Das Duell zieht sich bis Band 37, Kapitel 325 und wird als erinnerungswürdiges Spiel dargestellt, bei dem beide Teams ihr ganzes Können und ihre harte Arbeit zeigen. Nach dem Spiel priesen sich Nekomata und Keishin Ukai gegenseitig und sogar mit Ikkei Ukai verbindet ihn, wenn auch nur über das Fernsehen, ein symbolischer Händedruck.
Nekomatas Geschichten zeigen einen einzigartigen Trainer, der mit Leidenschaft, Weisheit und Menschlichkeit Generationen von Spielern geprägt hat.
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