Yubaba

El aspecto de Yubaba es sumamente peculiar y memorable. Posee una gigantesca cabeza con unos ojos tan grandes que su propio globo ocular es del tamaño de un rostro humano. Su cuerpo es pequeño y desproporcionado, de apenas dos cabezas de altura, lo que resalta aún más su enorme rostro. Entre sus rasgos más llamativos destacan una enorme verruga en la frente, una gran nariz, un maquillaje de ojos intenso y densas pestañas, así como una boca prominente. Suele vestir ropajes negros y, al cerrar el balneario al amanecer, se cubre con una capa oscura y se transforma en un ser volador parecido a un murciélago para irse junto a los pájaros del baño, regresando al atardecer cuando abre el negocio.

Yubaba es profundamente codiciosa y dominante, pero también tremendamente astuta y perspicaz. No duda en explotar, intimidar o manipular a sus empleados mediante contratos mágicos y amenazas. Sin embargo, adora a su hijo Bou y se desvive por él, mostrándose con una voz dulce e incluso infantil cuando le habla. Ante la desaparición de Bou, llega a perder los estribos y muestra un lado salvaje, atacando incluso a Haku en un acceso de furia.

Aunque despótica, también respeta algunas reglas y promesas, como su voto de dar trabajo a quien lo solicite, aunque intente disuadirlos amenazándolos con tareas muy difíciles. En realidad, tras su fachada dura, percibe y valora la perseverancia y la bondad, como ocurre con Chihiro Ogino. A pesar de sus fechorías, Yubaba es capaz de reconocer los méritos ajenos y premiar aquellos servicios que benefician su negocio, mostrando así una dimensión más compleja y humana.

Yubaba es la encargada y propietaria de Aburaya, el balneario de los espíritus al que accidentalmente llega Chihiro Ogino junto a sus padres. Es hermana gemela de Zeniba, pero no se lleva bien con ella y viven separadas debido a sus diferencias de carácter. Su obsesión por el dinero y el poder se refleja en la opulenta decoración de su negocio, contraste con la sencilla vida de Zeniba.

Como poderosa bruja, Yubaba domina la magia a niveles extraordinarios:

• Roba los nombres de las personas para someterlas a su voluntad, como hizo con Chihiro Ogino y Haku.
• Es capaz de mover objetos y levitar sin tocarlos.
• Puede lanzar bolas de energía mágica para atacar y transformarse en un pájaro gigante.
• Genera cuerdas y manipula a distancia.
• Tiene la capacidad de hipnotizar, transformar y controlar conjuros complejos.
• Utiliza insectos mágicos para manipular como marionetas, como cuando controló a Haku usando un bicho negro.

Suele valerse de asistentes mágicos, como los pájaros del baño y Kashira (las cabezas saltarinas).

• Bou: Su hijo a quien idolatra y mima excesivamente. Su devoción hacia Bou marca casi todas sus acciones personales.
• Zeniba: Hermana gemela y rival. Considera a Zeniba una bruja malvada y existen celos y competencia entre ambas.
• Chihiro Ogino: Primero un objeto de manipulación, pero luego reconoce sus virtudes y la deja libre.
• Haku: Discípulo leal aunque manipulado y víctima de la pérdida de su nombre.
• Empleadas/os del balneario: Mantiene una relación autoritaria con todo el personal, aunque termina reconociendo algunos de sus méritos.

La llegada de Chihiro y el contrato

Cuando la familia Ogino se pierde y entra en el mundo de los dioses, los padres de Chihiro son convertidos en cerdos por comer la comida de los espíritus. Chihiro, aterrada pero decidida, busca trabajo en el balneario para intentar salvarlos. Ante la insistencia inquebrantable de la niña y la intervención de Bou, Yubaba finalmente accede a contratarla, aunque le roba su nombre y la rebautiza como “Sen”. Considera que el verdadero nombre de la niña es demasiado lujoso, afirmando: “Vaya nombre tan espléndido tienes. Desde hoy serás ‘Sen’”.

Magia, poder y manipulación

Yubaba utiliza elaborados contratos mágicos para retener a sus empleados bajo control, particularmente a quienes ignoran las condiciones y entregan su nombre real (como Haku). Suele aprovecharse de los demás, manipulando incluso a mágicos discípulos para sus propios fines, como el robo del sello mágico de Zeniba a manos de Haku, controlado por un escarabajo maldito.

Negocios y disciplina

Aunque es tiránica, Yubaba dirige personalmente reuniones con clientes importantes, aplaude la perspicacia y éxito de empleadas como Sen (Chihiro Ogino) al limpiar al espíritu contaminado y obtener una recompensa en oro, y exige disciplina entre su personal.

Incidente con Kaonashi

Durante el caos provocado por Kaonashi, Yubaba intenta proteger a sus empleados y limitar los daños, pero su oro resulta ser falso y es víctima de las travesuras del espíritu. Enfrentó a Kaonashi con magia, usando un ataque de energía entre las manos, guiño paródico al “Kamehameha” de Dragon Ball.

Prueba final y liberación

A su regreso tras visitar a Zeniba, Yubaba somete a Chihiro Ogino a una última prueba: debe identificar a sus padres, transformados en cerdos. Sabiendo que no están ahí, Chihiro responde correctamente y el contrato desaparece, con lo cual Yubaba, algo resignada, cumple su promesa y permite que la niña vuelva al mundo humano. Ante el agradecimiento de Chihiro, Yubaba se muestra indiferente, pero observa discretamente y en silencio su partida.

Cambios y redención

Los acontecimientos llevan a ciertos cambios en Yubaba y su entorno. Empleados que antes eran sumisos muestran más carácter y, aunque Yubaba recibe algunas “lecciones” del destino, también obtiene la oportunidad de reconciliarse con aspectos de sí misma, su hijo y su relación con los demás.

• El personaje de Yubaba está inspirado en Baba Yaga, la bruja del folclore eslavo.
• En otros bocetos y storyboards se menciona que ciertos aspectos de su carácter y vestimenta se inspiran en la Reina de Corazones de “Alicia en el País de las Maravillas” y la bruja de “Hansel y Gretel”.
• En el universo Ghibli, los empleados del balneario están tematizados según la dinámica de animales: Haku es una serpiente, el personal mezcla ranas y babosas.
• Su célebre frase al cambiar el nombre de los visitantes ha servido como inspiración para numerosas aplicaciones y bromas en internet.
• A pesar de ser antagonista, Miyazaki insiste en que “no hay verdaderos malvados” en la historia, y que incluso Yubaba merece la oportunidad de cambiar.
• La relación entre su desmedido lujo y el humilde estilo de vida de su hermana Zeniba refuerza el contraste de sus personalidades.

“¿‘Chihiro’ te llamas? Vaya nombre tan espléndido tienes. Desde hoy tu nombre será ‘Sen’.”

Yubaba tiene varios asistentes mágicos a su disposición, como los “Yu-birds” (pájaros del baño) y las cabezas saltarinas Kashira, aunque la lealtad entre ellos no siempre es profunda.