Ai Kumamoto

• Altura: 162 cm

• Nombre: Ai Kumamoto
• Fecha de nacimiento: 21 de julio
• Edad: 20 años
• Altura: 162 cm
• Ciudad de origen y home bank: Kumamoto

Ai Kumamoto es enérgica, entusiasta y dotada de un fuerte sentido de liderazgo, lo que la convierte en una referencia natural para su entorno. Sabe motivar a quienes le rodean. Aunque suele mostrar una actitud positiva, también lucha contra sus propios miedos e inseguridades, sobre todo cuando trata de estar siempre a la altura de sus competidoras y cumplir las expectativas que recaen sobre ella. Tiene una gran determinación y una sensibilidad especial que la vincula profundamente con sus amigas.

Se inició en el ciclismo de pista en su segundo año de secundaria y, en tan solo medio año de entrenamiento, logró proclamarse campeona nacional de forma sorprendente. Se caracteriza por su rápido progreso en el deporte, esfuerzo constante y mentalidad competitiva al más alto nivel. Fue reconocida en la academia de formación obteniendo el Golden Cap por sus tiempos destacados.

• Izumi Itou: Amiga cercana y fuente de inspiración y apoyo mutuo.
• Nana Hiratsuka: Rival y motivo de gran presión, lo que alimenta el espíritu competitivo de Ai.
• Kinusa Takamatsu: Amiga preocupada por Ai, siempre intentando protegerla del exceso de trabajo.
• Remu Tachikawa: Mentora y modelo a seguir; Ai aspira a convertirse en su discípula.

• "Ya no haré entrenamientos insensatos. Lo prometo."
• "Voy a volver, seguro."
• "He declarado a Nana Hiratsuka que Izumi Itou te va a derrotar."
• "Izumi Itou tiene poder. Seguro que se hará fuerte."

Inicio en el ciclismo y consolidación

En el otoño de su segundo año de secundaria, Ai Kumamoto asiste a una competición de keirin junto a Izumi Itou y otras amigas, quedando fascinada por el deporte. Esa misma noche, enfática y sin titubear, declara su intención de convertirse en ciclista profesional y anima a las demás a seguir su ejemplo. Pronto se une al club de ciclismo de su escuela, convirtiéndose en titular de inmediato. Después de apenas seis meses de práctica, logra el título de campeona nacional en la Interhigh, alcanzando fama y admiración, incluso siendo solicitada para autógrafos en campamentos de verano para aspirantes a ciclistas.

Carrera en la academia de formación

Ai ingresa a la academia de formación de ciclistas y destaca con un rendimiento sobresaliente, logrando el Golden Cap tras las primeras pruebas. Sin embargo, Nana Hiratsuka, una talentosa ciclista con gran reconocimiento internacional, se convierte en su principal rival y constante primera de la generación, lo que empieza a provocar insatisfacción y ansiedad en Ai.

Deseosa de impresionar y de cumplir con su sueño de convertirse en la primera discípula de Remu Tachikawa, sufre de sobreentrenamiento. Ai persiste con entrenamientos excesivos a pesar de las advertencias de sus compañeras, negándose a descansar incluso durante los momentos de relajación. Este esfuerzo extremo termina provocándole un colapso físico en una clase práctica, lo que la lleva a replantearse sus límites aunque pronto cae de nuevo en la autoexigencia cuando surge nueva información sobre el posible temprano egreso de Nana Hiratsuka.

Retorno a Kumamoto y autocrítica

Durante el receso de verano, Ai regresa a su ciudad natal prometiendo a Kinusa Takamatsu no hacer locuras. Sin embargo, al ver noticias sobre Nana Hiratsuka, la ansiedad la consume y retoma el sobreentrenamiento, regresando a la academia con visibles lesiones. Su rendimiento cae drásticamente debido al agotamiento muscular, obteniendo un resultado muy por debajo del mínimo requerido en las pruebas. Se le informa que, de no lograr un buen tiempo en la recuperación prevista para dos semanas después, será expulsada de la academia.

El apoyo de las compañeras y la caída

Durante la preparación para el examen de recuperación, Ai recibe el apoyo total de sus compañeras, quienes deciden ayudarla incondicionalmente. No obstante, su cuerpo no logra recuperarse y falla en alcanzar el tiempo mínimo requerido, recibiendo la notificación formal de su expulsión.

Aunque sus amigas piden otra oportunidad, ella mantiene la entereza, calma y consuela al grupo en medio del llanto.

Despedidas, retos y renacimiento

Esa noche, Ai se cruza con Nana Hiratsuka. Entre disculpas y el orgullo herido por la expulsión, le declara abiertamente su desafío y vaticina que será Izumi Itou quien la derrote en el futuro. También le promete regresar.

Antes de partir, se encuentra con Izumi Itou y, en tono ligero, le cuenta que desafió a Nana Hiratsuka en su nombre. Seriamente le asegura que confía plenamente en el potencial de Izumi, entregándole la funda de su Golden Cap como muestra de esa fe. Este gesto anima fuertemente a Izumi, que promete hacerse digna del apoyo de Ai.

A la mañana siguiente, Ai deja la academia vistiendo traje. Al exterior, rompe a llorar por primera vez, hasta que Remu Tachikawa la recoge y, para sorpresa de Ai, le anuncia que la aceptará como su primera discípula, lo que la conmueve profundamente.

Nuevos comienzos

Más adelante, Ai aparece de forma silenciosa en las carreras de graduación y el Rookie Final, observando desde un lugar especial vestida con gabardina y las gafas que Remu Tachikawa le prestó. En el epílogo, se insinúa su nuevo inicio como parte de la 15ª generación de la academia.

• A pesar del lema de Remu Tachikawa de no tomar discípulas, acepta a Ai tras una petición de Nana Hiratsuka.
• Ai pasa de ser una promesa fulgurante a experimentar un profundo fracaso, que la impulsa a una nueva etapa con mayor madurez y experiencia.