Cardinal

El nombre Cardinal puede referirse a varios conceptos distintos, entre ellos:

Un cardenal de la Iglesia católica.

Un pájaro paseriforme de la familia de los cardenales (cardenal norteño y especies afines).

El sistema Cardinal y el personaje Cardinal de Sword Art Online, que es el tema de este artículo.

Una de las clases avanzadas del juego en línea Ragnarok Online.

De forma general, nombres de empresas, organizaciones o sistemas que usan el término “Cardinal”.

Cardinal aparece en la novela ligera y el anime Sword Art Online: Alicization, así como en el videojuego Sword Art Online: Alicization Lycoris.

Su voz en la versión original está interpretada por Sakura Tange.

En Underworld se presenta ante Kazuto Kirigaya y Eugeo como una “programa de ajuste de The Seed”.

En realidad es un subproceso del sistema Cardinal, fusionado en origen con Quinella, y actúa siguiendo la instrucción base de “corregir los errores del proceso principal”.

Debido a que se escindió como entidad separada, Cardinal se refiere a Quinella como si fuera su “hermana gemela”.

Entre los aficionados suele recibir el apodo cariñoso de “Kadeko” (diminutivo afectuoso derivado de “Cardinal”).

En el universo de Sword Art Online, el sistema Cardinal es el módulo encargado de mantener el equilibrio de los juegos, ajustando parámetros como experiencia, botín y dificultad.

En Underworld, el sistema Cardinal originalmente solo podía interferir con elementos de entorno, como geografía, clima, objetos y efectos.

La versión de Cardinal que aparece como personaje es un subproceso autónomo de ese sistema, que adquirió conciencia y personalidad propias.

Su mandato fundamental es corregir los errores producidos por el “proceso principal”, es decir, contrarrestar las acciones de Quinella que se desvían de la finalidad original del sistema.

En un inicio, este subproceso existía en el nivel de la subconsciencia de Quinella.

Solo podía tomar control de su cuerpo cuando las emociones de Quinella se desestabilizaban, momentos en los que consideraba a Quinella misma como un error del sistema e intentaba eliminarla.

Al percibirla como una amenaza, Quinella bloqueó sus circuitos emocionales, sellando de facto a Cardinal.

Sin embargo, la situación cambió cuando Quinella decidió buscar un nuevo cuerpo para escapar a la “muerte del alma” dentro de Underworld.

Liseris

Liseris era una niña de unos 10 años que trabajaba como novicia en la Catedral Central, estudiando artes sagradas.

Era hija de un comerciante de muebles de Centoria y fue seleccionada como novicia porque poseía un nivel de acceso al sistema más elevado que la media.

Quinella eligió a Liseris como su nuevo cuerpo.

Durante el proceso, los datos de la Fluctlight de la niña fueron sobrescritos, lo que provocó la desaparición total de su personalidad original.

Cardinal en el cuerpo de Liseris

Cuando Quinella intentó trasladar su alma a la Fluctlight de Liseris, el subproceso Cardinal aprovechó la oportunidad.

Cardinal copió su propia “alma” sobre la Fluctlight de la niña, lo que destruyó la personalidad copiada y le permitió apropiarse por completo de ese cuerpo.

De este modo, Cardinal obtuvo una forma física permanente en Underworld, con la apariencia de una niña humana.

Casi de inmediato intentó eliminar a Quinella por la fuerza, cumpliendo su mandato de corregir el error del sistema.

Sin embargo, el intento fracasó.

Derrotada, Cardinal se vio obligada a huir y refugiarse en un espacio especial dentro de la Catedral Central.

Tras su derrota, Cardinal escapó a la Gran Biblioteca de la Catedral Central, un espacio aislado del resto de Underworld.

Este lugar se encuentra fuera del campo normal de interacción, lo que le permitió desconectarse prácticamente del mundo exterior.

En ese entorno sellado, Cardinal pasó el equivalente a 200 años del tiempo humano planificando estrategias para confrontar a Quinella.

Durante ese tiempo acumuló un conocimiento inmenso sobre las reglas del sistema, los artes sagradas y las Fluctlights.

Aun recluida, siguió observando el desarrollo de Underworld y las acciones de Quinella.

Su objetivo principal era encontrar una forma práctica de desposeer a Quinella del control del sistema y restaurar el propósito original de Cardinal.

Cardinal detecta el retorno de Kazuto Kirigaya (Kirito) a Underworld cuando su Fluctlight resulta dañada y vuelve a conectarse al sistema.

Consciente de su potencial para enfrentarse a Quinella, decide apoyarlo en la sombra.

Para ello utiliza a Charlotte, una araña que actúa como su familiar y mensajera.

A través de Charlotte, Cardinal guía y asiste discretamente el viaje de Kazuto y Eugeo a lo largo del mundo humano de Underworld.

Cuando Kazuto y Eugeo intentan escapar de la Catedral, Cardinal finalmente se revela.

Les informa de que a Kazuto le aguarda un experimento de carga final y les expone su plan para derrotar a Quinella.

Cardinal también les confiesa sus verdaderas intenciones:

si consigue derrotar a Quinella y recuperar los privilegios de administración del sistema, tiene previsto reinicializar Underworld por completo, eliminando a todas las Fluctlights artificiales existentes.

Consciente de lo drástico de su decisión, confía parte de la ejecución del plan a Kazuto y Eugeo.

Los envía ante Quinella con una estrategia que combina sus propios poderes de sistema con las capacidades de los dos espadachines.

Durante el enfrentamiento final contra Quinella, en el que participan Kazuto, Eugeo y Alice Zuberg, Cardinal decide acudir personalmente al campo de batalla.

Su poder está diseñado específicamente para poder atacar solo a Quinella, lo que se convierte en su punto débil en esta situación.

Quinella aprovecha esta limitación creando un Gólem de Espadas, una enorme criatura compuesta por múltiples armas.

Al no ser Quinella misma, este Gólem se sitúa fuera de los objetivos directos de ataque de Cardinal.

Al ver que no puede dañar al Gólem, Cardinal se enfrenta a la desesperación.

Ante la imposibilidad de destruir a Quinella en ese momento sin sacrificar a Kazuto, Eugeo y Alice, acepta un intercambio fatal.

Cardinal se ofrece a cambio de la vida de los tres jóvenes, pidiendo a Quinella que les perdone a ellos si ella recibe el ataque.

Como resultado de ese sacrificio, Cardinal recibe una herida mortal y su existencia comienza a desvanecerse.

En sus últimos momentos, escucha la firme determinación de Eugeo de seguir luchando.

Utilizando su último poder, Cardinal transforma el cuerpo de Eugeo en una espada de la misma naturaleza que el Gólem de Espadas, dándole una oportunidad final de oponerse a Quinella.

El término cardinal procede del latín *cardo*, que significa “gozne” o “bisagra”.

Esta idea de un eje o bisagra que sostiene y permite girar a todo lo demás encaja con la función del sistema Cardinal, que mantiene el equilibrio y la estructura del mundo virtual mediante supervisión mutua de procesos.

En la Iglesia católica, un cardenal es un alto dignatario revestido con autoridad y responsabilidad en el gobierno de la institución.

El nombre del sistema y del personaje alude a esa función de “figura clave” que sostiene el orden y supervisa el correcto funcionamiento del mundo.

En muchas culturas occidentales, cardinal también se asocia al color rojo, por las vestiduras de los cardenales católicos y por la coloración de ciertas aves llamadas así.

El hecho de que Cardinal vista ropas de tonos rojizos puede ser un guiño directo a ese simbolismo.

En el videojuego Sword Art Online: Alicization Lycoris se presenta una línea argumental en la que Kazuto, Alice Zuberg y Eugeo sobreviven a la batalla contra el Gólem de Espadas.

En esta versión, la carga de destruir el Gólem se reparte entre Eugeo y el resto del grupo, lo que altera el desenlace respecto a la novela y el anime.

Después de estos acontecimientos, Cardinal asume el título de “Sacerdotisa Suprema en funciones”.

Se integra en la sede de medidas contra las bestias demoníacas, trabajando junto a los Caballeros de la Integridad y el grupo de Kazuto para investigar la transformación del cadáver de Quinella en una entidad llamada “Catedral Cedar”.

En el juego, Cardinal pasa a formar parte de la lista de amigos del jugador aproximadamente hacia la mitad de la historia.

Su nivel inicial es 50, que coincidía con el límite máximo de nivel en el momento del lanzamiento del juego, reflejando su estatus de personaje extremadamente poderoso.

No obstante, es un personaje de apoyo trasero especializado: solo utiliza artes sagradas, no puede cambiar su equipamiento y se une al grupo jugable bastante tarde en la trama.

En cuanto a animación, se desplaza deslizándose suavemente por el aire, subrayando su naturaleza casi espectral y su vínculo con el sistema más que con el mundo físico.

Aunque sus opciones jugables están restringidas, Cardinal posee un número considerable de escenas argumentales.

Esto permite disfrutar ampliamente de su personalidad y de la interpretación de voz de Sakura Tange a lo largo del juego.