Mao

Mao apparaît comme un jeune homme, presque un adolescent selon les moments, malgré plus de neuf siècles d’existence.

Il porte de longs cheveux, dont l’avant est devenu blanc après sa malédiction, tandis que l’arrière conserve des mèches noires mêlées de blanc.

Son signe distinctif le plus visible est une cicatrice sous l’œil gauche, semblable à une trace de larmes.

Il porte aussi dans le dos une marque maudite en forme de trois grandes griffures.

Il se présente avec le pronom « je » et adopte en général une allure calme, posée et détachée.

En réalité, il agit souvent à son propre rythme et passe à l’action dès qu’une idée lui vient.

Mao a une tenue d’allure ancienne et porte une cape, avec un sabre à la ceinture.

Il transporte également un sac rempli d’objets utiles, notamment des remèdes et divers instruments liés à son activité.

Il est souvent accompagné de Otoya, un jeune garçon qui est son shikigami.

Plus tard, il ouvre une clinique spécialisée dans les yōkai dans la rue commerçante de la ville des Cinq Éléments.

Selon Otoya, Mao a toujours été plus doué pour soigner que pour détruire.

Ce trait donne à son personnage une nuance inattendue, malgré son image de combattant maudit.

Mao n’est pas froid, mais il a un côté franchement détaché.

Quand Nanoka Kiba s’enfuit en demandant de l’aide, il l’observe sans intervenir, estimant simplement qu’elle allait probablement s’en sortir.

Il peut paraître insensible, mais il ne l’est pas totalement.

Son vrai problème est plutôt son manque d’intérêt pour tout ce qui ne touche pas au Byōki.

Il combat parfois d’autres créatures, mais son objectif reste toujours le même : trouver et détruire le Byōki.

Tout le reste lui semble secondaire.

Il possède de vastes connaissances en onmyōdō et sait réagir avec précision dans les situations dangereuses.

Malgré cela, il dépend beaucoup de Nanoka, ce qui lui vaut souvent son irritation.

Mao est à l’origine un onmyōji doté d’un fort pouvoir spirituel.

Après avoir été maudit par le Byōki, il a aussi acquis une puissance démoniaque.

En temps normal, il combat avec des techniques d’onmyōdō.

Lorsqu’il utilise son énergie démoniaque ou se trouve près du Byōki, ses yeux deviennent ceux d’un chat, avec des pupilles rouges verticales.

Il peut aussi entrer dans un état de transformation complète et prendre l’apparence d’un monstre semblable à un chat démoniaque.

Cette forme est en réalité celle du corps du Byōki qui a fusionné avec lui.

C’est d’ailleurs cette créature que Nanoka avait aperçue avant de connaître sa véritable identité.

Quand Mao se transforme ainsi, il perd presque entièrement conscience.

Son sang est particulièrement redoutable.

Comme il contient le poison sanguin du Byōki, tout yōkai qui entre en contact avec lui fond jusqu’à n’être plus qu’un squelette.

Mao exploite parfois volontairement cette propriété au combat.

Il laisse alors un ennemi boire son sang afin de le détruire de l’intérieur.

Dans le passé, Mao a affronté un Byōki qui s’était introduit dans le trésor de son maître.

Au cours de cet affrontement, il a été maudit et le corps du monstre a fusionné avec le sien.

À ce moment-là, le Byōki avait déjà acquis une technique lui permettant de manipuler la durée de vie des humains.

À cause de cette fusion, Mao est devenu un être semblable à un immortel.

En 1923, il avait déjà vécu pendant plus de 900 ans.

Il semble toutefois approcher de sa limite.

Avant cette malédiction, ses cheveux étaient entièrement noirs.

Après l’incident, sa frange est devenue blanche et le reste de sa chevelure a commencé à blanchir aussi.

Le seul moyen de lever sa malédiction est de détruire le Byōki.

C’est pour cette raison qu’il poursuit ce monstre depuis des siècles.

Mao est originaire de l’époque de Heian.

Il vivait autrefois dans la maison des Gokō, une famille d’onmyōji qui n’était en réalité qu’une maison fondée sur les malédictions.

D’après Hyakka, à cette époque, Mao était peu sérieux et très médiocre dans l’usage des techniques maudites.

Il n’aimait pas les malédictions, occupait un rang inférieur parmi les nombreux disciples de la maison, et son temps de formation avait été assez court.

Pour cette raison, il fut choisi comme sacrifice destiné à la transmission des arts secrets de l’interdit.

Officiellement, on le présenta pourtant comme l’héritier du trésor de la maison.

Son maître lui remit alors un sabre de mauvais augure appelé le sabre de l’étoile destructrice.

Cette arme avait déjà servi à Mao lorsqu’il affronta autrefois le Byōki.

Le sabre fut lui aussi maudit lors de ce combat.

Depuis, seuls Mao et Nanoka, tous deux marqués par le Byōki, peuvent même le porter.

Même lorsqu’on le lui vole ou qu’il s’en sépare, le sabre revient toujours à lui.

Cette propriété renforce encore l’aura étrange qui entoure Mao.

Mao éprouvait un attachement profond pour Sana, la fille de son maître.

Comme il avait été désigné héritier, il devait en principe devenir son époux.

Cependant, Mao ne souhaitait pas réellement cette union.

Il soutenait au contraire la relation entre Sana et Daigo, qu’il savait amoureux l’un de l’autre.

Daigo était son ami d’enfance, son aîné le plus respecté, l’homme qui l’avait conduit dans la maison des Gokō, et un disciple particulièrement talentueux.

Sana et Daigo étaient déjà amants avant même que Mao ne soit placé au centre de cette succession truquée.

Ils se rencontraient en secret en raison de leur position sociale.

Mao avait été témoin de leurs rendez-vous clandestins et désirait sincèrement leur bonheur.

Quand il fut désigné héritier et fiancé officiel de Sana, il en éprouva une forte culpabilité.

Il envisagea même de quitter la maison des Gokō.

On comprend ainsi que son affection pour Sana était peut-être moins une passion romantique qu’un mélange d’admiration, de tendresse et d’attachement humain.

Il semble aussi avoir accordé à Sana et à Daigo une importance comparable dans son cœur.

Plus tard, lorsque Mao fut frappé par la malédiction du Byōki, il crut avoir tué Sana.

Depuis, il continue de vivre pour découvrir la vérité sur cet événement.

Daigo, de son côté, lui avait un jour présenté des excuses pour l’avoir fait entrer dans la maison des Gokō.

Cette relation rend le passé de Mao encore plus tragique.

Mao rencontre Nanoka Kiba dans une ville étrange où elle s’est égarée.

Dès leur première rencontre, il perçoit qu’elle possède un pouvoir surnaturel.

Lorsqu’un monstre la poursuit, il se contente d’abord d’observer.

Mais quand la créature, aspergée par le sang de Nanoka, tente de fuir, Mao l’abat d’un seul coup de sabre.

Il lui lance alors cette question devenue marquante :

« Toi… tu es un yōkai, n’est-ce pas ? »

Le lendemain, le corps de Nanoka subit une étrange transformation.

À partir de là, les deux commencent à agir ensemble.

En découvrant que Nanoka est elle aussi maudite par le Byōki, Mao se met à l’utiliser presque comme une subordonnée.

Il lui confie des tâches dangereuses, comme l’infiltration ou le rôle d’appât.

Dans le même temps, il se soucie réellement de sa sécurité.

Il lui donne un antidote, des pierres de protection et même des livres de techniques.

Il veut qu’elle soit capable de se défendre seule et lui enseigne donc l’art du combat.

Nanoka, elle, a souvent l’impression d’être traitée avec brutalité et sans ménagement.

Avec le temps, Mao commence pourtant à la considérer comme une présence essentielle.

Il se sent apaisé à ses côtés et en vient à la voir comme une lumière dans sa vie, sans bien en prendre conscience lui-même.

Plus tard, ils découvrent qu’ils peuvent prolonger leur vie en partageant leur sang.

Mao s’inquiète alors du fait que la durée de vie de Nanoka ait pu être raccourcie.

Il lui dit notamment de prendre davantage soin d’elle-même.

Malgré cela, la nature exacte de ses sentiments reste ambiguë.

Comme Mao a vécu plus de neuf siècles et garde une attitude très mûre, il est difficile de savoir s’il voit Nanoka comme une partenaire potentielle ou plutôt comme une présence familiale, presque comme une petite sœur, une fille ou une petite-fille.

Le récit laisse ce point volontairement flou.

Avant même d’entrer dans la maison des Gokō, Mao avait rencontré Yurako, une femme au visage identique à celui de Sana.

Elle aussi éprouve des sentiments pour lui.

Cette répétition de figures féminines liées à son passé renforce la dimension mystérieuse et affective de son histoire.

Chez Mao, les liens personnels sont toujours mêlés au destin, à la faute et à la malédiction.

La rencontre avec Nanoka provoque un tournant majeur dans la longue quête de Mao.

Grâce à elle, les événements enfouis depuis neuf cents ans commencent à remonter à la surface.

L’un des êtres qu’il poursuit depuis si longtemps finit par révéler les intrigues obscures nées dans l’ombre du passé.

Mao se retrouve alors au cœur d’un enchaînement de causes et de conséquences qui immobilisait le destin de nombreux personnages depuis des siècles.

Sa quête n’est donc pas seulement celle d’un homme cherchant à rompre sa malédiction.

C’est aussi celle d’un survivant qui veut comprendre la vérité sur son passé, sur Sana, et sur tout ce qui a été brisé dans la maison des Gokō.

Voix

Voix japonaise : Yuuki Kaji