Yasufumi Nekomata est l’entraîneur vétéran du club de volley-ball du lycée Nekoma dans *Haikyuu!!*. Véritable légende du volley, il a construit sa philosophie sur l’idée que « perd celui qui laisse tomber le ballon ». Doux et patient avec ses élèves, il affiche cependant une détermination sans faille, surtout face à son éternel rival et ami Ikkei Ukai, entraîneur du lycée Karasuno. Ayant quitté et repris le poste d’entraîneur, il observe avec intérêt la progression de ses adversaires et rêve de voir ses équipes s’affronter lors d’un grand événement. Originaire de Miyagi, il a lui-même un passé marqué par une rivalité inachevée avec Ikkei Ukai, qui perdure des années plus tard à travers leurs élèves.
- Profession : Entraîneur du club de volley-ball du lycée Nekoma
- Âge : 68 ans
Yasufumi Nekomata est représenté comme un vieil homme souriant et à l’allure bienveillante. Il incarne parfaitement l’image du grand-père sympathique et dégage une aura rassurante aussi bien auprès de ses élèves que de ses collègues.
Toujours d’une grande gentillesse, Yasufumi Nekomata se distingue néanmoins par son esprit de compétition aiguisé. Il s’adresse avec bienveillance à son entourage, tout en ne cédant jamais sur l’exigence sportive, illustrant à merveille la douceur alliée à la pugnacité.
Il adopte une pédagogie souple, n’imposant jamais brutalement sa vision, mais guidant subtilement ses joueurs pour qu’ils développent leur potentiel. Cette attitude se retrouve chez Kenma Kozume, son élève phare.
Originaire de la préfecture de Miyagi, Yasufumi Nekomata rencontre Ikkei Ukai au collège. Rapidement, une rivalité s’installe entre eux, chacun menant son équipe à de hauts niveaux dans les compétitions scolaires. Cependant, avant leur ultime confrontation officielle, Nekomata déménage à Tokyo, ne pouvant ainsi conclure cette histoire sur le terrain.
Les deux hommes se retrouvent ensuite au lycée dans leurs clubs respectifs : Nekoma et Karasuno, chacun accédant au prestigieux tournoi de printemps. Devenus entraîneurs dans leur école d’origine respective, ils perpétuent leur rivalité à travers les générations d’élèves.
- Ikkei Ukai : Rival historique, partageant le rêve d’un « Duel du dépotoir » sur un grand terrain. Même à la retraite, ils continuent d’attiser leur compétition amicale.
- Ittetsu Takeda : Yasufumi Nekomata apprécie particulièrement l’effort et la passion de l’enseignant de Karasuno, observant la croissance du club avec bienveillance.
- Manabu Naoi (entraîneur-adjoint) : Il aime boire un verre avec lui, mais regrette que Naoi tienne peu l’alcool.
- Kenma Kozume : Son approche pédagogique a influencé le style de Kenma, qui a hérité de la philosophie ouverte de Yasufumi Nekomata.
- Keishin Ukai : Fils d’Ikkei Ukai, avec qui Yasufumi souhaite poursuivre la tradition de la rivalité sur le terrain.
Yasufumi Nekomata excelle dans l’élaboration d’équipes basées sur la cohésion, la défense et la capacité à « raccorder le jeu ». Il croit en la passion transmise d’un entraîneur à son équipe, encourageant ses joueurs à s’accrocher quels que soient les obstacles.
Yasufumi Nekomata aime les soirées bien arrosées, mais déplore que Manabu Naoi ne tienne pas la cadence. Lors du passage à Tokyo, il partage quelques verres avec Ittetsu Takeda et Saeko Tanaka. Son nom fait référence à l’esprit-chat du folklore.
« La passion appelle la passion. Même si tu n’es pas élégant, tant que tu travailles dur, les élèves te suivront. Donne tout ce que tu as. »
La rivalité inachevée
À l’époque du collège, Yasufumi Nekomata et Ikkei Ukai se rencontrent au sein du club de volley-ball de White Water Hall à Miyagi. Leur rivalité s’intensifie, mais Nekomata doit quitter la région pour Tokyo juste avant la finale du dernier tournoi. Leur confrontation reste donc sans issue officielle.
Carrière au lycée et rêves partagés
Une fois à Tokyo, Yasufumi entre à Nekoma où il mène son équipe jusqu’au tournoi de printemps. Il y retrouve Ikkei Ukai, alors à Karasuno. Tous deux jurent de s’affronter à un haut niveau lors de la compétition, mais ce rêve ne se réalisera pas à ce moment-là.
Succession, transmission et retrouvailles
Devenus entraîneurs principaux dans leurs établissements d’origine respectifs, Yasufumi Nekomata et Ikkei Ukai s’affrontent par le biais de leurs équipes au fil des ans, mais sans parvenir à organiser le « Duel du dépotoir » dont ils rêvent.
Pause, retour et apothéose
Affaiblis par l’âge, ils prennent tous deux leur retraite et assistent au déclin de leurs clubs. Yasufumi reprend toutefois du service, espérant enfin réaliser le grand affrontement tant attendu quand soudain Ikkei Ukai tombe malade, repoussant ce rêve une nouvelle fois.
Grâce au dynamisme d’Ittetsu Takeda et à l’arrivée de Keishin Ukai comme coach chez Karasuno, ainsi que la motivation renouvelée des joueurs, Yasufumi Nekomata retrouve espoir. Il relance la rivalité avec détermination, provoquant avec humour son vieil ami pour ranimer leur passion sportive.
Le « Duel du dépotoir » enfin réalisé
Lors du célèbre arc du tournoi au lycée de Tokyo, Yasufumi Nekomata assiste, ému, à la concrétisation du « Duel du dépotoir » entre Nekoma et Karasuno. Ce match épique, étalé du tome 33 chapitre 293 au tome 37 chapitre 325, symbolise tout ce pour quoi il a toujours œuvré : l’esprit d’équipe, la ténacité et la transmission de la passion. Après la rencontre, il félicite chaleureusement Keishin Ukai, et échange une poignée de main virtuelle à la télévision avec Ikkei Ukai.
L’origine de son nom « Nekomata » vient du fameux esprit-félin du folklore japonais. Yasufumi Nekomata incarne un modèle de sagesse, d’humour et de passion dans l’univers d’*Haikyuu!!*, étant respecté tant par ses pairs que par ses élèves.
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