Kai Shimada est un joueur de shogi de haut niveau, classé huitième dan et reconnu pour son incroyable parcours et sa personnalité attachante. Malgré son jeune âge apparent – la trentaine lors de sa première apparition et étant du même âge que Tōji Sōya – son apparence vieillie le fait souvent paraître plus âgé. Humble originaire d'un village rural près de Tendo, il a dû affronter de nombreuses difficultés pour atteindre le statut de professionnel, tout en restant altruiste et bienveillant envers ses proches, notamment Harunobu Nikaidō. Son engagement dans le shogi fait parfois passer sa vie personnelle au second plan, choix qu’il assume pleinement. Il joue un rôle déterminant dans le soutien de Rei Kiriyama et brille aussi bien par son talent que par sa profonde humanité.
Kai Shimada est un homme mince, avec des cheveux clairsemés, ce qui le fait souvent paraître plus vieux que son âge réel, au point d'être confondu avec des quadragénaires tels que Masamune Gotō.
Il mentionne utiliser un shampoing « spécial » pour lutter contre sa calvitie.
Dévouement et Humanité
Shimada est réputé pour sa grande intégrité et son esprit bienveillant. Il s’occupe activement de ses collègues plus jeunes comme Harunobu Nikaidō, qu’il considère comme un frère.
Courage et Persévérance
Il fait preuve d’une détermination et d’une force de travail remarquables, se décrivant lui-même et étant vu par les autres comme un « homme d’efforts ». Il n’hésite jamais à investir toute son énergie dans le shogi, quitte à négliger sa vie amoureuse.
Mélancolie et Doutes
Bien qu’il préside son propre groupe d'étude au shogi, il est parfois tourmenté par des dilemmes concernant le but et la continuité de cette équipe, surtout lorsque ses membres s’affrontent lors de grands tournois.
Enfance difficile et origine rurale
Originaire d’un petit village de montagne près de Tendo, dans la préfecture de Yamagata, Shimada a dû aider aux récoltes et à la production laitière pour financer ses allers-retours vers la ligue d’instruction de shogi.
Il a créé un club de shogi dans sa région pour offrir un espace de rencontre et rompre l'isolement des personnes âgées.
Shimada est un adepte de la stratégie statique, dit « Ipposha », ce qui fait de lui un formidable adversaire. Son ambition et son envie de progresser l’ont porté jusqu’au rang de huitième dan.
Il souffre de douleurs à l’estomac depuis la Ligue de Formation, une constante dans sa vie qui est fréquemment évoquée dans la série.
Il est également connu pour attirer la pluie lors d’événements, au point que plus de 70% de ses apparitions publiques se déroulent sous la pluie.
Harunobu Nikaidō
Shimada est le mentor et frère de cœur de Nikaidō, qu’il soutient avec chaleur. Ils se surnomment affectueusement « le gamin » et « grand frère ».
Rei Kiriyama
Il affronte Rei Kiriyama lors du tournoi de sélection du challenger du Lion d’Or et l’emporte. Par la suite, il invite Rei à rejoindre son groupe d'étude, tissant peu à peu de forts liens avec lui.
Vie amoureuse
Shimada sacrifié une ancienne relation amoureuse pour poursuivre le shogi, assumant pleinement son choix malgré la douleur de voir son ancienne compagne fonder une famille avec un autre homme.
Shimada est auto-proclamé « homme de la pluie » à cause de ses nombreuses apparitions sous la pluie, même enfant pour des rituels de « danse de la pluie ».
Dans l’anime, son grand-père apparaît dans l’épisode 19 (doublé par Tomizaburou Horikoshi).
Selon le créateur de la série, l’acteur principal de son modèle est Kuranosuke Sasaki, qui a également interprété Shimada dans le film, pour la grande joie de l’auteur.
Parcours professionnel
Shimada, tout comme Tōji Sōya, a débuté dans la Ligue de Formation à la même époque. Malgré sa jeunesse, il a toujours été perçu comme plus âgé à cause de son apparence.
Il a consacré sa vie au shogi, jusqu'à sacrifier sa vie amoureuse. Même après que celle qu’il aimait a eu un enfant avec un autre, il garde volontairement le souvenir de leur histoire comme « le prix à payer d’avoir choisi le shogi ».
Affrontements majeurs
Il affronte Rei Kiriyama lors d'un tournoi majeur et l'emporte, puis bat Masamune Gotō lors de la finale, ce qui l’amène à convier Rei à son groupe d’étude, étoffant leur relation.
Dilemmes lors des tournois
Lorsque tous les membres de son groupe se qualifient pour la phase finale, il éprouve un profond conflit intérieur face à la nécessité d'affronter ses amis et collègues, remettant en question la signification de leur groupe d'étude.
Vie rurale et liens communautaires
Shimada reste très attaché à son village natal. Bien que la population diminue, il agit concrètement pour soutenir ses aînés en fondant un club de shogi local, obtenu grâce à ses propres efforts.
Humour autour de la météo
L’œuvre aime mettre en scène sa relation malchanceuse avec la météo, comme la pluie lors de sorties scolaires, parfois jusqu’à être sollicité pour des rituels locaux.
Shimada n’apprécie pas que Rei Kiriyama tente de se rapprocher d’Akari Kawamoto, mais il se sent rassuré lorsqu’il voit Rei sourire auprès de Hinata Kawamoto.
Ses exploits, sa générosité et son engagement ont marqué durablement aussi bien les journalistes que Rei Kiriyama lui-même.
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