Ketil est un grand propriétaire terrien danois, longtemps entouré de la rumeur selon laquelle il serait l'ancien guerrier connu sous le nom de "Ketil au Poing de Fer". Cependant, il s'agissait en réalité d'une méprise qu'il a décidé de ne jamais démentir, profitant de cette réputation redoutable pour asseoir son autorité. Doux et travailleur, Ketil tente de concilier gentillesse et gestion d’un grand domaine, ce qui l’amène parfois à des compromis douloureux. Il offre l’opportunité à Thorfinn et Einar de racheter leur liberté et se montre profondément affecté par le sort des plus faibles. Toutefois, pris dans les intrigues de pouvoir, il finit par s’effondrer : trahi par les événements, blessé tant physiquement que moralement, il termine reclus et brisé, ayant tout perdu.
Ketil est un homme robuste, marqué par les années de travail à la ferme. Il adopte souvent des tenues simples et pratiques, adaptées à la vie agricole.
Gentil, honnête et compatissant, Ketil s’illustre par sa nature bienveillante. Malgré la dureté du monde viking, il pleure face à la misère des enfants démunis et préfère donner des conseils pour s'émanciper, plutôt que d'utiliser la force.
Cependant, cette générosité est vue comme une faiblesse dans la société danoise, et il lutte intérieurement entre la préservation de sa réputation et ses vraies convictions.
Il éprouve de la peine à appliquer la sévérité attendue de sa position et finit blessé par ses propres contradictions.
Seuls Snake et Arnheid connaissent la vérité sur son passé. Il apprécie beaucoup Thorfinn et Einar pour leur assiduité, allant jusqu’à leur proposer un avenir stable sur ses terres après l'obtention de leur liberté.
Son père, Sverkel, conteste régulièrement ses choix de gestion. Son rapport avec ses enfants, particulièrement Olmar, devient source d'inquiétude, affectant lourdement la stabilité familiale.
Arnheid joue un rôle central, tant dans son bonheur perdu que dans son destin tragique.
Rumeur sur son passé
Ketil est considéré à tort comme "Ketil au Poing de Fer", un légendaire guerrier viking. Bien qu'il sache la vérité, il ne dément jamais la rumeur, cherchant à profiter de la crainte associée à ce surnom.
Humanité et gestion du domaine
Il travaille personnellement à la ferme, enseigne à Thorfinn et Einar comment gagner leur liberté, et n’hésite pas à montrer de l’empathie envers les plus vulnérables, comme les enfants pauvres qu’il surprend à voler.
Enjeux de pouvoir et détresse
Pour protéger son domaine, il pratique la politique du don vers la cour royale, notamment auprès de Harald. Après la mort de ce dernier, il tente de s’assurer l’appui de Canute. Mais la maladresse d’Olmar précipite la chute de son domaine, en déclenchant la colère des puissants.
Effondrement et isolement
Lorsqu’il apprend la fuite d’Arnheid, Ketil sombre dans la colère et la violence, incapable de contrôler sa rage.
Aveuglé par sa fureur, il sous-estime l’armée de Canute ; sa propre armée est anéantie, ses alliés l’abandonnent, il est grièvement blessé.
À la suite de la bataille, bien qu’il survive à ses blessures, Ketil n’arrive pas à se remettre de la perte d’Arnheid, de sa richesse et de son statut. Il se retire, brisé et marginalisé.
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