Mamoru Sekoma

Nome: Mamoru Sekoma

Età: 65 anni

Professione: Addetto alla reception della pista di ghiaccio di Ōsu (modellata sul Nagoya Sports Center)

Sport praticato in gioventù: Hockey su ghiaccio

Ruolo attuale nel pattinaggio: Addetto alla pista, “zio” benevolo e mentore informale di giovani pattinatori

Mamoru Sekoma è un uomo di mezza età avanzata, con gli occhiali, dall’aria mite ma acuta.

Lavora alla reception della pista di pattinaggio di Ōsu, luogo che per lui è una vera seconda casa fin dai tempi in cui vi giocava a hockey.

È conosciuto da tutti come “Sekoma-san”, una sorta di figura paterna/di nonno per molti ragazzi che frequentano la pista.

Pur essendo ufficialmente solo un impiegato all’accoglienza, ha un’enorme influenza dietro le quinte sulla crescita dei giovani pattinatori.

È molto informato sui regolamenti del pattinaggio di figura, sulle dinamiche dei vari club e sulle carriere degli atleti.

Per questo, all’interno dell’opera, ricopre il ruolo del “personaggio informato”, che spiega ai lettori, tramite altri personaggi, ciò che accade nel mondo del pattinaggio.

Da giovane, Mamoru Sekoma è stato un giocatore di hockey su ghiaccio.

La pista di Ōsu era già allora la sua pista di casa, dove si allenava e disputava le partite.

Dopo il pensionamento dalla sua attività principale, è stato assunto come lavoratore part–time alla reception della stessa pista.

Questo legame di lunga data spiega la sua profonda familiarità con l’ambiente, gli allenatori, i club e le “storie di corridoio”.

Grazie al suo ruolo, conosce la maggior parte degli utenti della pista, dai bambini ai professionisti.

È così che è entrato in contatto molto presto con Inori Yuitsuka e con il suo futuro allenatore, Tsukasa Akeuraji.

Mamoru Sekoma è una persona estremamente gentile, empatica e alla mano.

Nonostante l’età, non mostra alcun rifiuto verso la cultura giovanile, anzi la abbraccia con curiosità.

Chiacchiera volentieri con le liceali che fanno lavori part–time alla pista e partecipa alle loro discussioni su giochi per smartphone e “gacha”.

Conosce e usa senza problemi termini moderni come “oshi” (idolo preferito, il proprio beniamino) e “stesso oshi” (persone che fanno il tifo per lo stesso atleta o personaggio), adattandosi con naturalezza al linguaggio dei più giovani.

Socialmente è un uomo di buon carattere, capace di mettersi al livello dei suoi interlocutori.

Allo stesso tempo è riflessivo e porta con sé rimpianti del passato, che influenzano le sue scelte attuali.

Mentore segreto di Inori Yuitsuka

Il contributo più importante di Mamoru Sekoma nella storia è il suo ruolo di mentore nascosto di Inori Yuitsuka.

Quando Inori era piccola, a causa di un certo episodio, sua madre Nozomi Yuitsuka le proibì severamente di avere a che fare con il pattinaggio.

Nonostante il divieto, Inori continuò a recarsi di nascosto alla pista di Ōsu, con il solo desiderio di pattinare.

Il problema era che, essendo una bambina senza genitori presenti e senza soldi, non avrebbe potuto in alcun modo entrare in pista secondo le regole.

Vedendo la piccola Inori disperarsi perché le veniva impedito di pattinare, Sekoma si impietosì.

Decise quindi di “aggirare” la situazione con un espediente creativo.

Le propose un patto bizzarro: se Inori gli avesse portato dei lombrichi, che lui diceva di usare come cibo per gli uccelli di cui si occupava come volontario, li avrebbe accettati come “pagamento” per l’ingresso in pista.

In realtà, questo era solo un pretesto inventato sul momento: le vere quote di ingresso le pagava di tasca propria, in silenzio.

Per Inori, che desiderava soltanto pattinare, questo “baratto” era più che accettabile.

Così iniziò a raccogliere lombrichi con entusiasmo, fino ad associare l’idea dei lombrichi a qualcosa di positivo e eccitante.

Questa abitudine portò alla caratteristica peculiare di Inori: il suo “amore” per i lombrichi e il fatto che si emoziona solo vedendoli.

Dietro questo tratto comico c’è la gentilezza discreta di Sekoma e la sua invenzione di quell’accordo.

Consapevole di trasgredire le regole e di utilizzare il proprio denaro personale, Sekoma viveva la situazione con una certa ansia, temendo che qualcuno si accorgesse del trucco.

Tuttavia, ormai aveva “dato da mangiare” alla bambina, soprattutto non sopportava l’idea di farla piangere di nuovo, perciò continuò ad aiutarla per anni.

Per almeno quattro anni, dall’inizio della scuola elementare di Inori in poi, Sekoma ha continuato a pagarle l’ingresso.

Nel frattempo, ricopriva di fatto il ruolo di sostituto del genitore all’interno della pista, rimanendo vicino a lei mentre pattinava.

In questo periodo le ha insegnato le basi del pattinaggio su ghiaccio: equilibrio, postura, primi passi tecnici.

È grazie a questa “fase di decollo” nascosta che Inori, pur presentandosi come “principiante” nel primo capitolo dell’opera, mostra un talento sorprendente agli occhi di Tsukasa Akeuraji e di Hitomi Takamine.

Dal punto di vista narrativo, Sekoma è il personaggio che giustifica in modo credibile il livello di base di Inori.

È paragonabile al padre pilota di corse che, di nascosto, fa allenare il figlio o la figlia prima del debutto ufficiale, pur sapendo che “in teoria non si potrebbe”.

Sostegno emotivo continuo

Anche dopo l’ingresso di Inori nel club di pattinaggio di figura Lux Higashiyama FSC, Mamoru Sekoma continua a seguire la sua crescita da spettatore devoto.

Partecipa a tutte le competizioni in cui Inori è iscritta, viaggiando in varie località per vederla dal vivo.

Durante le sue esibizioni, segue ogni elemento con estrema attenzione.

Alla fine del programma, per lui è quasi un rito commuoversi fino alle lacrime.

Il suo affetto nei confronti di Inori raggiunge il livello di un nonno orgoglioso e un po’ esagerato.

Al torneo regionale di categoria Novice A nella zona di Chūbu, pur essendo Inori ancora una pattinatrice sconosciuta, Sekoma arriva a preparare uno striscione con il suo nome, fatto a mano.

Quando scopre che anche il padre e la figlia Kōichi Kago e Yō Kago fanno il tifo per Inori perché è allieva di Tsukasa Akeuraji, rimane sorpreso di avere “tifosi colleghi” per la stessa atleta.

Interpreta la situazione con la logica del fandom moderno: scoperta di “stesso oshi”, persone che sostengono la stessa pattinatrice.

Secondo le informazioni del “Medalist Official Fanbook”, Sekoma è particolarmente protettivo con Inori anche per via di un rimpianto passato.

Ricorda di aver visto un ragazzo senza soldi a cui venne impedito di entrare in pista, senza che lui potesse fare nulla in suo aiuto, e si è sempre pentito di non essere intervenuto: questa volta, con Inori, ha scelto di non voltarsi dall’altra parte.

Mamoru Sekoma non è solo un tifoso emotivo, ma anche un vero “esperto” di pattinaggio di figura.

Conosce la struttura delle gare, i regolamenti, il valore dei salti, le differenze tra le categorie e le dinamiche dei club.

Nel corso dell’opera, si trova spesso in situazioni in cui deve spiegare il pattinaggio a spettatori inesperti.

Una scena chiave è quella in cui, seduto vicino a Kōichi Kago e alla figlia Yō Kago, gli viene chiesto di chiarire alcune regole e il senso delle difficoltà tecniche.

Per rendere tutto comprensibile ai neofiti, Sekoma utilizza una metafora molto efficace:

secondo lui, il fascino del pattinaggio di figura, al di là dell’aspetto artistico, consiste nel “guardare una scommessa”.

Spiega che il pattinaggio di figura è, in sostanza, come un duello di carte in cui gli atleti mettono nel proprio programma “carte rare” sotto forma di salti di alta difficoltà.

La sfida sta nel riuscire a “attivare” queste carte, cioè eseguire effettivamente quei salti senza errori, e nel vedere se il loro punteggio supererà quello degli avversari.

Questa immagine, che paragona i salti difficili a carte rare di un gioco, è particolarmente chiara per chi viene dal mondo dei giochi e dei gacha.

Per questo la sua spiegazione è citata come una delle più accessibili per chi si avvicina per la prima volta al pattinaggio di figura.

Per Sekoma, osservare una gara di pattinaggio equivale a seguire una scommessa calcolata:

gli atleti compiono il “bet” scegliendo un contenuto tecnico rischioso, e il pubblico assiste con il fiato sospeso a vedere se quella scommessa andrà a buon fine o meno.

Mamoru Sekoma ha un rapporto di lunga data con Tsukasa Akeuraji, l’allenatore principale di Inori.

I due si conoscono da tempo come frequentatori abituali della pista di Ōsu e si salutano come vecchi colleghi di ambiente.

Con Inori Yuitsuka ha un legame particolarmente profondo, che va oltre quello di semplice impiegato della pista.

È stato il primo adulto a sostenerla concretamente nel suo sogno di pattinare quando la sua famiglia glielo aveva proibito.

Con Kōichi Kago e Yō Kago trova una sponda come tifoso di Inori.

La loro conversazione sugli aspetti tecnici della gara serve a lui per scaricare la sua passione da “esperto”, e a loro per capire meglio cosa stanno guardando.

Con le ragazze che fanno i turni part–time alla pista, Sekoma ha un rapporto amichevole e quasi cameratesco.

Parla con loro di giochi per smartphone, “personaggi preferiti” e dinamiche da fandom come se fosse uno di loro, nonostante la grande differenza d’età.

Nel corso della storia di “Medalist”, Mamoru Sekoma compare come spettatore in diverse competizioni importanti per Inori.

Viene mostrato mentre segue:

Il torneo regionale Novice A della zona di Chūbu.

I campionati nazionali Novice in Giappone, disputati ad Aomori.

La tappa internazionale Junior Grand Prix in Thailandia, a Bangkok.

I campionati nazionali Junior a Yokohama.

In tutte queste occasioni, il suo comportamento è coerente: arriva come qualsiasi tifoso, si siede in tribuna e segue ogni secondo del programma di Inori.

Alla fine delle esibizioni si emoziona profondamente, spesso fino alle lacrime, felice di vedere quanto sia cresciuta la bambina che un tempo lasciava entrare in pista in cambio di una manciata di lombrichi.

Al di là della trama, Mamoru Sekoma ha anche un ruolo metanarrativo interessante.

Serve come espediente per rendere credibile il talento di Inori, mostrando che dietro il suo “debutto da principiante” c’è in realtà un periodo di allenamento di base.

Inoltre è uno strumento narrativo per spiegare al lettore il funzionamento delle gare e dei punteggi senza risultare pedante.

Le sue metafore, come quella delle “carte rare” e della “scommessa”, permettono di comprendere il pattinaggio in modo immediato e visivo.

Rappresenta anche il tema dell’adulto che, dopo essersi pentito di non aver aiutato un altro giovane in passato, sceglie di non ripetere lo stesso errore.

In questo senso, è un “eroe silenzioso” della storia, il cui contributo è nascosto ma fondamentale per il percorso della protagonista.