Madara, noto come il "guardiano autoproclamato" di Takashi Natsume, è una figura iconica della serie Natsume Yuujinchou. Di solito appare come un grosso gatto simile a un maneki-neko, goloso di dolci, alcolici ed espressione unica, ma la sua vera identità è un potente spirito superiore chiamato Madara. Spesso pigro e giocherellone, si occupa di proteggere Takashi in cambio della promessa di ottenere il Libro degli Amici dopo la sua morte, mostrando però un affetto crescente verso il ragazzo. Capace di assumere varie forme e dotato di forza smisurata, è uno dei personaggi più popolari, protagonista di numerosi gadget e apprezzato sia da umani sia da spiriti per il suo carattere ambiguo ma carismatico.
Madara di solito assume l’aspetto di un grande gatto simile a un maneki-neko, con altezza e peso paragonabili a due palloni da dodgeball.
Il suo vero aspetto è quello di una gigantesca creatura bianca dal portamento maestoso, invisibile agli umani comuni.
Essendo rimasto sigillato a lungo in una statuetta di gatto, si è abituato a questa forma e la mantiene per la maggior parte del tempo.
Nei suoi panni felini, viene descritto da altri come un "tanuki daruma", "maiale gatto" o addirittura "mochi", spesso vittima di commenti scherzosi sul suo aspetto.
Solo Touru Taki ama particolarmente il suo aspetto da maneki-neko, trovandolo piacevolmente soffice al tatto.
In questa forma è visibile agli umani e vive come il gatto domestico di Takashi con l’approvazione dei coniugi Fujiwara.
Quando è in forma di gatto, la sua energia spirituale è limitata, ma può tornare all’aspetto originale se necessario.
Possiede anche una variante detta "versione cinghialino", comparsa nell’episodio 79 come "nuovo gatto".
Madara ha una personalità dominante, allegra ma anche irascibile, in linea con il suo rango di spirito superiore.
È spesso sprezzante verso umani e spiriti di basso livello, ma mostra atteggiamenti protettivi verso Takashi.
Ama mangiare e bere, preferendo wagashi, gamberi, calamari e sakè, e si lascia facilmente guidare dalla gola.
Dopo aver aiutato Takashi, spesso pretende un pasto speciale come ricompensa, mostrando un forte attaccamento al cibo.
Pur dichiarandosi premuroso solo per l’accordo sul Libro degli Amici, si nota che con il tempo si è affezionato sinceramente a Takashi.
Ama vantarsi di essere "nobile e grandioso", anche se viene spesso smentito da chi lo circonda per il suo comportamento pigro e sciatto.
Quando la situazione lo richiede, interviene con incredibile potenza a difesa di chi si trova in pericolo.
Madara è il guardiano di Takashi Natsume e la mascotte della serie Natsume Yuujinchou.
Ha stipulato un patto con Takashi: proteggerlo in cambio del possesso del Libro degli Amici dopo la sua morte.
Era stato sigillato per molti anni in una statuetta da maneki-neko fino a quando Takashi ha rotto la barriera, liberandolo.
Conosceva anche la nonna di Takashi, Reiko Natsume, ma non ha mai preso parte alle sue sfide per il Libro degli Amici e quindi non ha il suo nome registrato tra i suoi debitori.
Madara è uno spirito superiore leggendario, noto tra tutti gli yōkai, dotato di poteri straordinari.
Può volare, generare attacchi di luce per respingere yōkai e, eccetto entità molto potenti come Seiji Matoba o divinità, non viene mai messo in difficoltà.
È praticamente immune ai talismani esorcisti e crea barriere spirituali estremamente efficaci, che però spesso lascia deliberatamente con delle falle per permettere l’accesso a spiriti benigni.
Può trasformarsi in umani, anche se solo dopo averli osservati attentamente: si trasforma sia in ragazze simili a Reiko Natsume che in Takashi.
Non riesce però a imitare il loro carattere, venendo quindi scoperto dai più attenti.
Madara chiama se stesso "watashi" (tradotto come "io"), sia nelle vesti di grande spirito che in quella di gatto.
Takashi lo chiama sempre "maestro Madara" o semplicemente "maestro".
Ha relazioni di amicizia e rivalità con vari membri del Gruppo di Natsume e del Circolo dei Cani, molti dei quali aspirano a sostituirlo come guardia di Takashi.
Con Touru Taki ha un buon rapporto grazie al suo affetto per la forma di gatto.
Con i coniugi Touko Fujiwara vive stabilmente, godendo della loro fiducia e del cibo casalingo—nonostante abbia mangiato 13 gamberi dal frigo di Touko, causando un suo breve allontanamento da casa.
Mangia anche umani, e durante un momento di sonnambulismo ha quasi divorato Takashi dopo esser tornato alla sua vera forma.
Il personaggio è molto loquace, anche troppo, tanto che a volte viene sgridato da Takashi per aver rivelato troppo agli umani.
Madara è amatissimo dai fan, ottenendo il secondo posto (e in altri ranking anche il primo) nei sondaggi di popolarità della serie.
Il suo design unico lo rende una vera fonte di merchandising continuo: sono usciti moltissimi prodotti a tema, persino durante i periodi senza trasmissione dell’anime.
Spesso gli vengono dedicati spazi esclusivi nei negozi specializzati.
È stato oggetto di un curioso equivoco in una classifica televisiva, dove è stato confuso con un altro "Nyanko-sensei" proveniente da una serie degli anni ’70.
Hiroshi Kamiya, doppiatore di Takashi Natsume, possiede realmente un gatto chiamato "Nyanko-sensei", ma il nome deriva dall’omonima serie degli anni ‘70.
Compare come spirito evocabile anche nella serie di romanzi "Hyaku Monogatari Realtà-Fantasia".
"Non sono un gatto."
"Punizione!"
Il passato di Madara e il sigillo
Madara è stato sigillato per lungo tempo in una statuetta di maneki-neko e liberato solo quando Takashi Natsume ha rotto la barriera spirituale che lo imprigionava.
Durante il suo periodo da maneki-neko, si è adattato alla vita umana e alle sue abitudini alimentari, tanto che altri spiriti si preoccupano del suo evidente attaccamento al cibo terreno.
Il patto con Takashi e la protezione
Dopo la liberazione, Madara propone a Takashi un patto: farà da guardiano in cambio del Libro degli Amici una volta che il ragazzo morirà.
Sebbene la motivazione all’apparenza sia puramente interessata, in numerose occasioni Madara rischia la propria sicurezza per salvare Takashi e per aiutarlo a restituire i nomi agli spiriti perseguitati.
Vita quotidiana e trasformazioni
Nella routine, Madara si distingue per la sua pigrizia e il suo amore per il cibo, cacciando o dormendo per gran parte del tempo.
Si esibisce in trasformazioni spettacolari, assumendo le sembianze sia di Takashi che di una studentessa simile a Reiko Natsume, pur essendo poco abile nell’imitazione dei loro tratti psicologici.
Si nota anche la sua capacità di comunicare eloquentemente con personaggi che conoscono la sua vera natura, mentre tende a farsi rimproverare quando si lascia sfuggire dettagli davanti agli umani.
Amicizie e conflitti con altri spiriti
Madara ha un rapporto particolare sia con i membri del Circolo dei Cani che con altri spiriti; da una parte bevono e chiacchierano insieme, dall’altra molti anelano a rimpiazzarlo come "guardiano" di Takashi.
Nonostante il carattere scontroso e il gusto per le risse, mostra una crescente empatia nei confronti degli umani, confermando la sua evoluzione da solitario spirito superiore a amico e protettore fidato del protagonista.
Ruolo di icona nella serie
In quanto mascotte di Natsume Yuujinchou, Madara è diventato un'icona della serie sia all’interno che all’esterno della storia, rappresentando lo spirito unico di questo universo e il legame speciale tra umani e spiriti.
Nei social ufficiali della serie, l’icona del profilo utilizza l’immagine di Madara.
La sua immagine continua a ispirare collaborazioni, merchandising e presenza costante anche fuori dalla serializzazione attiva dell’anime.
Negli speciali, sondaggi ed eventi promozionali, Madara è quasi sempre protagonista o co-protagonista.
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