녀화

녀화는 녹청관의 간판 기생 ‘삼희’ 중 한 명으로, “하룻밤 술자리에 1년치 은전이 날아간다”고 할 정도의 고가를 받는 인기 기생이다.

삼희 중에서는 가장 나이가 어린 편으로, 대략 이십 대 초반 정도로 추정된다.

그녀와 대화 내용을 따라갈 수 있으면 과거(관료 등용 시험)에 합격한다는 말이 돌 정도로, 뛰어난 두뇌를 가진 재원이다.

특히 시와 노래, 문장 짓기에 두드러진 재능을 보이며, 수험생들이 ‘시험 운을 올린다’는 명목으로 그녀에게 데려와지는 일도 있다.

녀화는 어린 시절의 마오마오를 함께 키운 녹청관의 세 언니들(삼희) 중 한 명으로, 마오마오에게는 동경과 존경의 대상인 ‘언니 같은 사람’이다.

다만 성격과 연애관이 독특해서, 마오마오와의 대화를 통해 그 개성이 더 선명하게 드러난다.

녀화라는 이름은 녀화 본인이 직접 만든 예명이다.

이름의 모델은 고대 신화에 나오는 여신(녀와)을 바탕으로 한 것으로 보인다.

이 나라에서는 “화(華)” 자는 황족에게만 허락되는 글자인데, 녀화는 일부러 그 글자를 이름에 넣어 사용한다.

기생으로서 손님을 끌어들이기 위한 ‘설정’으로, “사실 황족의 핏줄일지도 모른다”는 이야기를 팔아먹기 위함이다.

녀화의 친부는 유배된 황족의 후손이라고 전해진다.

녀화는 이를 믿고 있는 것은 아니지만, 이 출신담을 그대로 이용해 손님들이 흥미를 느끼도록 장사 수단으로 활용한다.

이 설정 때문에 녀화는 자기 이름이 무지막지한 불경에 가깝다는 것을 알고 있다.

그럼에도 “먹고 살려면 어쩔 수 없다”는 식으로 담담하게 받아들이며, 삶의 고단함이 묻어나는 태도를 보인다.

녀화 본인은 실제로는 황족의 피를 진지하게 믿지 않는다.

그럼에도 어머니가 남겨준 옥 비석 조각(翡翠碑)을 유품으로 소중하게 간직하며, 그 비석에 담긴 사연이 뒤에 큰 사건으로 이어진다.

녀화의 외형 묘사는 원작과 각종 코믹스 버전마다 차이가 크게 난다.

하지만 공통적으로 눈매가 약간 치켜 올라간, 차가운 인상의 늘씬한 미인으로 묘사된다.

입꼬리와 표정이 늘 어딘가 기분이 언짢아 보이는 듯한, 까다롭고 쌀쌀맞은 분위기가 특징이다.

전체적으로 말수가 적고 냉담해 보이는 쿨 뷰티 이미지가 강하게 풍긴다.

녀화는 ‘기생이면서 남자를 싫어하는’ 매우 다루기 힘든 성격의 소유자다.

어머니가 남자에게 속아서 자신이 태어났다는 사연 때문에, 근본적인 남성 불신이 깔려 있다.

그녀는 연애에 대해 매우 부정적인 입장을 갖고 있으며, 관료와 같은 권위적 존재에 대해서도 반감과 거부감을 드러낸다.

말끝, 태도, 시 속의 표현을 보면, 권위와 제도에 반발하는 반골 기질이 강한 인물이다.

녀화는 스스로를 “연애 부정파”라고 할 수 있는 쪽에 놓고 있고, 마오마오에게 “넌 어느 쪽이냐면 나 쪽에 가깝다”라고 말한다.

즉, 마오마오도 자신처럼 연애에 도통 관심 없고 현실적인 타입이라고 보고, 마오마오의 임씨에 대한 태도와 감정에 대해 나름의 조언을 하기도 한다.

겉보기에 녀화는 과묵하고 냉정한 미인처럼 보이지만, 이야기가 진행될수록 기가 세고 반항심 강한 여걸, 혹은 입심 좋은 문제아 같은 면모를 드러낸다.

세상에 따라서는 분명 여류 문인이나 작가로 크게 성공했을 법한 타입으로, 독특하고 개성 강한 캐릭터라 좋아하는 독자가 많다.

녀화는 마오마오의 어린 시절, 녹청관에서 그녀를 함께 돌본 세 언니들 중 한 명이다.

마오마오에게는 언니이자 선배, 인생을 먼저 겪은 상담 상대 같은 존재다.

마오마오는 녀화의 실력과 재치, 언행을 존경하면서도 약간 두려워하는 감정을 동시에 품고 있다.

녀화 역시 마오마오의 성격이 자신과 닮았다고 느끼며, 특히 마오마오의 임씨에 대한 감정과 태도에 관심을 갖고 자신의 방식대로 충고를 건넨다.

녀화는 가끔 마오마오에게 “돈 많은 좋은 남편 하나 잘 잡아 와라”라는 식의 말을 던진다.

이 말은 반쯤은 농담, 반쯤은 현실을 아는 누나의 조언처럼 들려, 둘의 관계에 현실적인 온기를 더해 준다.

녀화는 마오마오가 필요 이상으로 위험에 끌려 들어가는 것을 걱정하면서도, 한편으로는 그녀의 호기심과 재능을 잘 이해하고 있는 인물이다.

녀화는 문학, 특히 시와 노래, 언어유희에 매우 뛰어난 재능을 지니고 있다.

그녀가 짓는 시와 문장은 아름다운 말투와 치밀한 구성으로 유명하다.

녀화의 시 실력은 흔히 “글자만으로 테러 행위를 할 수 있는 수준”이라는 표현까지 붙는다.

그만큼 은근한 독설과 풍자, 악의 있는 말장난을 아름다운 시구 속에 집어넣는 능력이 뛰어나다는 뜻이다.

녀화는 화가 나거나 억울한 일을 겪으면 분노를 시로 쏟아내는 습관이 있다.

문제는 이 시들이 너무 교묘하게 풍자와 욕설을 숨기고 있어서, 과거에 이를 계기로 큰 말썽이 난 적도 있다.

그 때문에 녹청관에서는 녀화가 손님에게 편지를 보낼 때마다, 반드시 수완 좋은 할멈(기루를 관리하는 노련한 여인)의 검열을 거치게 한다.

녀화가 마음만 먹으면 시 한 편으로 사람, 조직, 권력을 교묘하게 비꼬고 무너뜨릴 수 있기 때문이다.

녀화는 남자 자체를 싫어하는 성격을 갖고 있다.

이는 어머니가 한 남자에게 속아 아이만 남기고 버려진 이야기에서 비롯된 것으로 보인다.

그녀는 연애를 이상화하지 않고, 오히려 삶을 망치는 위험 요소처럼 바라보는 경향이 있다.

그래서 연애나 결혼에 환상을 가진 여성들을 냉소적인 시선으로 바라보기도 한다.

또한 녀화는 관료, 관리, 권위적 조직에 대해 부정적인 태도를 자주 보인다.

시 속이나 대화 속에서 관료제의 위선, 권력의 부당함을 풍자하며, 속으로는 크게 신뢰하지 않는다.

이러한 태도는 그녀의 문학적 재능과 결합해, 매우 날카로운 사회 비판으로 바뀌기도 한다.

그러면서도 녀화는 기루라는 틀 안에서, 손님과 권력자들을 상대하며 현실적으로 살아남는 법을 잘 알고 있는 인물이다.

녀화의 어머니는 과거, 한 남자로부터 옥으로 된 작은 비석 조각(옥 비석)을 받았다.

이 비석은 마치 짝을 이루는 한 쌍처럼 둘로 나뉘어 있고, 어머니는 그 중 한 조각을 녀화에게 유품으로 남긴다.

녀화는 이 옥 비석에 얽힌 이야기를 듣고, 자신이 “황족의 떨어진 핏줄”이라는 상품용 설정을 만들어냈다.

이 설정은 손님들의 호기심을 자극해, 녹청관에서 그녀의 몸값을 올리는 데 크게 기여했다.

녀화는 옥 비석 자체를 어머니의 소중한 흔적으로 생각하고 있기 때문에, 장난스러운 설정과는 별개로 매우 소중히 간직한다.

하지만 이 비석이 실제로는 엄청난 비밀과 금서에 얽힌 단서라는 사실은, 초반의 녀화조차 알지 못했다.

이후 이야기 전개에서, 녀화는 손님으로 온 한 무관 출신 남자에게 이 옥 비석을 보여준다.

그러자 그 무관은 갑자기 얼굴빛이 변하며, 비석을 고가에 사겠다고 제안한다.

녀화는 처음 보는 손님에게 어머니의 유품을 넘길 수 없어 이를 거절한다.

하지만 그 후, 그 무관은 어떤 사건에 휘말려 사망하고 만다.

그 뒤로 녀화의 방에 옥 비석을 노리는 도둑이 침입하는 사건이 벌어진다.

녀화는 그제야 자신이 만들어낸 황족 설정이 농담이나 상술로 끝날 문제가 아니라는 것을 직감한다.

신변의 위협을 느낀 녀화는, 자신의 안전을 위해 옥 비석을 마오마오에게 맡긴다.

그리고 정식으로 기생 일을 그만두고, 녹청관의 운영을 맡은 수완 좋은 할멈의 후계자가 되기로 결심한다.

녀화의 아버지는 사실, 과거에 처형된 황족 출신 명의 화타(華佗)의 증손자에 해당하는 인물이다.

그는 뛰어난 의원이었지만, 어린 황자의 부검을 시행했다는 이유로 당시 황제의 노여움을 사서 처벌당한다.

화타는 처형되기 전, 사냥꾼 집안의 딸과 사이에 사생아를 두었고, 그 자손들이 몰래 그의 연구를 이어받는다.

화타가 남긴 연구 기록은 《화타의 책》이라 불리며, 수많은 금기와 외도에 가까운 의학 실험, 연구가 담긴 최악의 금서로 알려져 있다.

이 책은 비윤리적인 내용 때문에 “최악의 금서”로 여겨지지만, 동시에 많은 의사와 약사들에게는

“어떤 희생을 치르더라도 그 지식의 일단이라도 손에 넣고 싶은 궁극의 의학 서적”으로 탐내는 대상이다.

마오마오 역시 예외가 아니어서, 이 책에 대해 들으면 강렬한 호기심과 집착을 보이는 인물이다.

녀화의 어머니가 받은 옥 비석 조각은, 원래 화타를 위해 만들어진 표식이며 그가 자신의 연구와 후손을 남기기 위해 특정 여성에게 건네준 것이다.

옥 비석의 나머지 한 조각은 사냥꾼이었던 녀화의 아버지의 동생이 보관하고 있다.

이 남자의 집안에서 태어난 아들이 바로, 마오마오와 함께 일하는 동료 의관 천유(天裕)이다.

즉, 녀화와 천유는 사촌 관계가 되며, 둘은 화타의 피를 잇는 같은 가계에 속한 친척인 셈이다.

옥 비석 사건을 계기로, 녀화는 더 이상 기생으로 남지 않기로 한다.

남자와 권력, 그리고 피비린내 나는 음모가 뒤엉킨 세상 속에서, 전면에 나설수록 위험해진다는 것을 깨달았기 때문이다.

녀화는 녹청관에서 수완 좋은 할멈의 사실상 후계자가 되어, 기루의 운영과 소녀들의 보호, 손님 관리 등을 맡는다.

기생으로서의 화려한 삶 대신, 뒤에서 기루를 지휘하고 사람과 정보를 관리하는 실질적인 실력자의 길을 택한 것이다.

녀화는 여전히 날카로운 입담과 시적 재능, 남자와 권력에 대한 냉소를 잃지 않는다.

하지만 그 재능과 성격을 이제는 자신과 녹청관의 사람들을 지키는 쪽으로 사용하는, 보다 단단해진 인물로 그려진다.