„Pon no Michi“ ist ein Original-Anime über den entspannten Alltag von Oberschülerinnen, die ihre Freizeit in einem ehemaligen Mahjong-Salon in Onomichi verbringen und dabei die Freuden von Mahjong und Freundschaft entdecken.
Die Geschichte spielt in der malerischen Küstenstadt Onomichi in der Präfektur Hiroshima.
Die Stadt ist bekannt für ihre steilen Hänge, unzähligen Tempel und den wunderschönen Ausblick auf das Seto-Binnenmeer, was eine perfekte Kulisse für die ruhige Alltagsgeschichte bietet.
Der zentrale Schauplatz ist ein ehemaliger Mahjong-Salon, der einst Nashikos Vater gehörte.
Dieser verlassene Ort wird zum gemütlichen Treffpunkt und zur freien Oase für die Mädchen.
Die Handlung dreht sich um Nashiko Jippensha, die von ihrer Mutter aus dem Haus geworfen wird, weil sie zu laut ist.
Auf der Suche nach einem Ort, an dem sie ungestört sein kann, erhält sie von ihrem Vater die Erlaubnis, seinen alten, geschlossenen Mahjong-Salon zu nutzen.
Zusammen mit ihren Freundinnen Pai und Izumi macht sie es sich dort gemütlich.
Schon bald stoßen weitere Mädchen hinzu, die ihre Leidenschaft für Mahjong teilen, und der Salon füllt sich wieder mit Leben.
Im Gegensatz zu spannungsgeladenen Mahjong-Anime wie „Saki“ konzentriert sich die Serie auf den Spaß am Spiel selbst.
Es geht nicht um erbitterte Wettkämpfe, sondern um das entspannte Beisammensein, leckeres Essen und lustige Missgeschicke, wobei es sogar Folgen gibt, in denen überhaupt kein Mahjong gespielt wird.
Hauptcharaktere
Die Protagonistin der Geschichte, ein energiegeladenes Mädchen, das im Hiroshima-Dialekt spricht.
Ihr Markenzeichen ist ein einzelner, abstehender Haarwirbel, und ihre größte Leidenschaft ist Sashimi, das sie zu jeder Gelegenheit essen könnte.
Nachdem sie zu Hause rausgeflogen ist, macht sie den verlassenen Mahjong-Salon zu ihrem neuen „freien“ Reich.
Obwohl sie anfangs eine Anfängerin ist, taucht sie schnell in die Welt des Mahjong ein, auch wenn sie sich manchmal wünscht, die Wochenenden nicht nur mit Mahjong zu verbringen.
Nashikos gutmütige und sanfte Freundin, die eine sehr beruhigende Ausstrahlung hat.
Sie ist handwerklich sehr geschickt und liebt es, niedliche Dinge zu gestalten, wie zum Beispiel Karotten in Hasenform zu schneiden.
Pai kennt die grundlegenden Mahjong-Regeln und ist dank ihrer Familie eine Expertin für Outdoor-Aktivitäten.
Ihr Online-Spielername lautet „Super-Überraschungs-Apfelkuchen!“, da all ihre einfacheren Namensideen bereits vergeben waren.
Eine weitere Freundin von Nashiko mit orangefarbenen, kurzen Haaren und auffälligen X- und O-Haarspangen.
Sie ist die erfahrenste Mahjong-Spielerin in der ursprünglichen Gruppe, da sie oft mit Verwandten spielt.
Izumi hat eine direkte und ehrliche Art, aber auch einen sehr speziellen Namensgebungssinn; so nennt sie den automatischen Mahjong-Tisch „Janta-kun“ und den Mahjong-Geist „Chombo“.
Ein Mädchen aus reichem Hause, das früher Stammgast im Mahjong-Salon war.
Sie hat eine etwas weltfremde Art und einen ganz eigenen Umgang mit Geld, so wollte sie ihren Freundinnen einmal Mahjong-Steine aus purem Gold schenken.
Riche sehnte sich danach, wieder im Salon zu spielen, und überzeugte Nashiko unter Tränen, sie mitmachen zu lassen, da ihr der Ort und die Gemeinschaft am Herzen liegen.
Eine Oberschülerin aus Hiroshima-Stadt mit einer Vorliebe für Punk-Mode.
Sie ist eine sehr talentierte Mahjong-Spielerin und lernt die Gruppe bei einem Online-Match kennen.
Angetrieben vom Wunsch, Riche zu besiegen, spürt sie den Salon über Riches Social-Media-Posts auf und wird das fünfte Mitglied der Gruppe.
Trotz ihres coolen Äußeren teilt sie mit Nashiko die gleiche Lieblingsband, was sie schnell zusammenschweißt, auch wenn sie körperlich nicht sehr fit ist.
Nebencharaktere
Chombo
Ein Mahjong-Geist, der seit den Tagen von Nashikos Vater im Salon lebt.
Er wurde von Izumi kurzerhand „Chombo“ getauft, was auf Japanisch eine Strafregel beim Mahjong bedeutet und ihm überhaupt nicht gefällt.
Chombo kann nur mit Nashiko sprechen, weshalb ihn die anderen für einen normalen Spatzen halten.
Nashikos Mutter
Eine Mutter, die von den lauten Eskapaden ihrer Tochter sichtlich genervt ist.
Sie ist diejenige, die Nashiko am Anfang der Geschichte vor die Tür setzt.
Nanako Kyokuda und Naka Tanaka
Die beiden treuen Dienstmädchen von Riche Hayashi.
Sie unterstützen Riche bei ihren Vorhaben, wie zum Beispiel bei der Organisation eines Strandspiels.
Nazo no Onnanoko (Das mysteriöse Mädchen)
Ein unbekanntes Mädchen, das in der letzten Folge im Salon auftaucht.
Sie hat von dem Gerücht über den Mahjong-Salon gehört und ist neugierig geworden.
Janta-kun
Der liebevolle Spitzname, den Izumi dem automatischen Mahjong-Tisch (Modell „AMOS JJP“) gegeben hat.
Chombo (Name)
Der unglückliche Name, den Izumi dem Mahjong-Geist gegeben hat. Der Begriff „Chombo“ bezeichnet einen Regelverstoß im Mahjong, der zu Strafpunkten führt, weshalb der Geist diesen Namen verabscheut.
Der Autor Hisashi Maeda lobte den Anime für seine „angenehme Ausgewogenheit“, die in der heutigen Anime-Landschaft selten zu finden sei.
Die Serie wurde dafür geschätzt, dass sie sich auf den entspannten, alltäglichen Spaß am Mahjong konzentriert, anstatt auf intensive Wettkämpfe.
Ein besonderes Highlight sind die Endkarten nach jeder Episode, die von berühmten Manga-Künstlern gezeichnet wurden, darunter Mahjong-Legenden wie Nobuyuki Fukumoto („Akagi“) und Masayuki Katayama („Super Zugan“) sowie Negi Haruba („The Quintessential Quintuplets“), was die Wertschätzung für das Projekt unterstreicht.
Opening
„Ponpopopon“ von Kana Nakata feat. Pon no Michi All Stars.
Der Song fängt die fröhliche und unbeschwerte Atmosphäre der Serie perfekt ein.
Ending
„Good Luck Waker“ von halca.
Ein eingängiger Song, der die Episoden mit einer positiven Note abschließt.
Anime-Serie
Die 12-teilige TV-Anime-Serie wurde von OLM TEAM INOUE produziert und von Januar bis März 2024 in Japan ausgestrahlt.
Regie und Drehbuch stammen von Tatsuma Minamikawa.
Manga
Eine Manga-Adaption, gezeichnet von Tsukasa Uhana, erschien von September 2023 bis März 2024 im Magazin „Nakayoshi“ von Kodansha.
Zusätzlich wurde ein offiziell „nicht anerkanntes“ Spin-off mit dem Titel „Pon no Michi: Kapitel der unentschiedenen Spiele“ von Jun Endo im „Weekly Young Magazine“ und auf „Yanmaga Web“ veröffentlicht, das eine alternative, humorvolle Geschichte erzählt.
Webradio
Ein Webradio mit dem Titel „Kaori Maedas Weg zu ‚Pon no Michi‘!“ wird seit September 2023 ausgestrahlt.
Kaori Maeda, die Stimme von Nashiko, moderiert die Sendung und gibt Einblicke hinter die Kulissen.
Die Idee für den Anime entstand aus dem Wunsch des Produzenten Kensuke Tateishi von Kodansha, einen originellen „Slice-of-Life“-Anime zu schaffen, ein Genre, das im Manga-Portfolio des Verlags weniger vertreten ist.
Mahjong wurde als zentrales Element gewählt, weil es Interaktionen in einem begrenzten Raum ermöglicht und die Möglichkeit bot, eine positive und fröhliche Seite des Spiels zu zeigen, abseits der oft düsteren Darstellungen in anderen Mahjong-Werken.
Der Regisseur Tatsuma Minamikawa wurde aufgrund seiner Fähigkeit engagiert, Charaktere lebendig und sympathisch in Szene zu setzen.
Als Charakterdesigner wurde Negi Haruba, der Schöpfer von „The Quintessential Quintuplets“, gewonnen, um der Serie einen wiedererkennbaren und ansprechenden visuellen Stil zu verleihen.
Für mehr Realismus wurde das beliebte Online-Mahjong-Spiel „Mahjong Soul“ mit offizieller Erlaubnis in die Serie integriert.
Die Stadt Onomichi wurde als Schauplatz gewählt, da ihre malerische Landschaft sich hervorragend für eine visuell ansprechende Alltagsgeschichte eignet.
Bei der Besetzung der Sprecherinnen wurde Wert darauf gelegt, dass ihre Stimmen zu den Charakterbildern passen und die Chemie untereinander stimmt.
Kaori Maeda (Nashiko) bereitete sich intensiv auf ihre Rolle vor, indem sie den Hiroshima-Dialekt mithilfe von Aufnahmen einer Muttersprachlerin lernte, um eine authentische Darstellung zu gewährleisten.
Auch die anderen Sprecherinnen wie Hibiku Yamamura (Haneru) und Yui Kondo (Riche) passten ihre Darbietungen an, um die vielschichtigen Persönlichkeiten ihrer Charaktere – von cool und doch niedlich bis hin zu naiv und kindlich – perfekt einzufangen.
Die Besetzung des Veteranen Akio Ōtsuka als Mahjong-Geist Chombo war ein glücklicher Zufall, da er selbst ein begeisterter Mahjong-Spieler ist und sein Interesse an der Rolle bekundete.
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