Ninja Scroll ist ein japanischer Anime-Stoff von Yoshiaki Kawajiri, der 1993 als Kinofilm erschien und 2003 mit der Fernsehserie Ninja Scroll: Die Legende vom Drachenjuwel fortgesetzt wurde.
Der Film verbindet Historienabenteuer, Ninja-Action und düstere Fantasy zu einem sehr markanten Werk der 1990er Jahre.
Er gilt neben Werken wie Akira und Ghost in the Shell als einer der Titel, die den Anime-Boom in den USA entscheidend mitgetragen haben.
Die internationale Bekanntheit des Films war größer als seine Wirkung im japanischen Heimatmarkt.
In Nordamerika erschien er unter dem Titel Ninja Scroll und verkaufte sich dort auf Video fast 500.000 Mal.
Bis 2014 überschritten die Verkäufe über Video, DVD und Blu-ray zusammen 900.000 Einheiten.
Gerade unter Filmschaffenden und Popkultur-Künstlern genießt das Werk einen besonders hohen Ruf.
Zu den bekannten Bewunderern zählen die Wachowskis, Keanu Reeves und RZA von Wu-Tang Clan.
Die Wachowskis nutzten den Film als Referenz für Actionszenen in Matrix, und auch der Stil von John Wick wird teilweise mit seinem Einfluss in Verbindung gebracht.
2008 wurde berichtet, dass Warner Bros. die Filmrechte für eine Realverfilmung erworben habe.
Als Produzenten waren die Firma Appian Way von Leonardo DiCaprio und Madhouse im Gespräch, doch daraus entstand letztlich kein fertiger Film.
Entstehung
Der Kinofilm wurde von Yoshiaki Kawajiri geschrieben, inszeniert und auf einer eigenen Vorlage aufgebaut.
Die Animation entstand mit Beteiligung des Studios Madhouse.
Der japanische Kinostart war am 5. Juni 1993.
In den USA folgte die Veröffentlichung am 6. Dezember 1995.
Die Laufzeit beträgt 92 Minuten.
Produziert wurde der Film von Victor Entertainment, Toho und Movic, der Verleih in Japan lag bei Tokyo Theatres Company.
Handlung
Im Mittelpunkt steht der herrenlose Ninja Kibagami Jubei, ein umherziehender Kämpfer, der sich für Geld anheuern lässt.
Durch Zufall rettet er die Kunoichi Kagero, die im Dienst des Mochizuki-Klans steht.
Kagero war mit einer Gruppe von Ninja ausgesandt worden, um die Ursache einer Seuche in einem abgelegenen Dorf zu untersuchen.
Dort gerieten sie in einen Hinterhalt der geheimnisvollen Kriegergruppe Die Acht Teufel von Kimon, und fast alle wurden getötet.
Weil Jubei Kagero hilft, wird auch er zum Ziel der Gruppe.
Gleichzeitig zwingt ihn der Regierungsagent Dakuan mit einer List zur Mitarbeit, indem er ihn vergiftet und das Gegengift als Druckmittel benutzt.
Während der Nachforschungen stößt Jubei auf eine alte persönliche Feindschaft.
Der Anführer der Gegner ist ausgerechnet Himuro Genma, sein früherer Kommandant, den Jubei einst bereits enthauptet hatte.
So entwickelt sich die Geschichte zu einem rasanten Duell aus Verrat, politischer Intrige und persönlicher Rache.
Am Ende muss Jubei nicht nur gegen übernatürlich wirkende Gegner kämpfen, sondern sich auch seiner eigenen Vergangenheit stellen.
Figuren
Jubei und seine Verbündeten
Kibagami Jubei ist der Hauptheld des Films und wird von Kouichi Yamadera gesprochen.
Er ist ein freier Ninja mit blitzschnellem Schwertstil, dessen Hiebe wie Windklingen wirken.
Früher gehörte er einem Ninja-Trupp des Yamashiro-Klans an.
Durch eine Intrige von Genma wurden die Gefährten gegeneinander aufgehetzt, worauf Jubei seinen Anführer tötete und verschwand.
Kagero, gesprochen von Emi Shinohara, ist eine Kunoichi des Mochizuki-Klans und dient auch als Vorkosterin ihres Fürsten.
Ihr Körper ist so stark mit Gift durchsetzt, dass jeder Mann stirbt, der sie körperlich liebt.
Diese Fähigkeit macht sie tragisch und einsam.
Hinter ihrer harten Pflichterfüllung verbirgt sich eine verletzliche Seite, die im Verlauf der Handlung immer deutlicher wird.
Dakuan, gesprochen von Takeshi Aono, ist ein alter Agent der Regierung in Mönchskleidung.
Er wirkt listig, zäh und überraschend beweglich, nutzt seine Informationen skrupellos und treibt Jubei und Kagero in die Mission hinein.
Die Acht Teufel von Kimon
Himuro Genma, gesprochen von Daisuke Gouri, ist der Anführer der Gruppe.
Er ist ein brutaler Nahkämpfer mit nahezu unsterblicher Regenerationskraft und Jubeis alter Erzfeind.
Tessai, gesprochen von Ryuuzaburou Ootomo, besitzt eine steinharte Haut und schleudert eine gewaltige Waffe wie einen Bumerang.
Nach einem Übergriff auf Kagero wird er durch ihr Gift geschwächt und schließlich getötet.
Shijima, gesprochen von Akimasa Oomori, ist ein Schattenkämpfer mit einer dämonischen Klaue als linker Hand.
Er kann aus Schatten auftauchen und sogar Leichen wie Puppen manipulieren.
Benisato, gesprochen von Gara Takashima, ist eine Meisterin der Schlangen.
Sie benutzt Gift, Häutung und Täuschung, scheitert aber an internen Spannungen innerhalb der Gruppe.
Utsutsu Mujuro, gesprochen von Norio Wakamoto, ist ein blinder Schwertkämpfer.
Trotz seiner Blindheit beherrscht er das Schlachtfeld perfekt und gehört zu Jubeis gefährlichsten Gegnern.
Yurimaru, gesprochen von Toshihiko Seki, ist ein schöner und zugleich tödlicher Befehlshaber innerhalb der Gruppe.
Er erzeugt Elektrizität, kämpft mit Drahtseilen und steht in enger Beziehung zu Genma.
Zakuro, gesprochen von Masako Katsuki, kontrolliert Sprengstoff und Feuer.
Ihre Gefühle für Yurimaru und ihr verletzter Stolz machen sie zusätzlich unberechenbar.
Mushizo, gesprochen von Reizou Nomoto, ist ein grotesk wirkender Mann, der Hornissen beherrscht.
In seinem Buckel befindet sich ein riesiges Wespennest, das ihn zu einem besonders unheimlichen Gegner macht.
Weitere Figuren
Hanza, gesprochen von Katsuji Mori, ist der Anführer des Koga-Ninja-Trupps des Mochizuki-Klans.
Er will Kagero zunächst zurücklassen, zeigt aber auch Sorge um sie.
Der Masked Samurai, gesprochen von Osamu Saka, dient einem finsteren Machtspieler, der den Wiederaufstieg des Hauses Toyotomi anstrebt.
Er fällt jedoch schnell Genmas Ehrgeiz zum Opfer.
Weitere Nebenfiguren sind der Bandit Dojin, der Hausälteste Sakaki Hyobu, der Ninja Genpachi, der frühere Gefährte Shinkuro und mehrere Dorfbewohner.
Auch sie tragen dazu bei, die Welt des Films als gewalttätig, misstrauisch und politisch instabil zu zeigen.
Mitwirkende
Regie, Originalvorlage, Drehbuch und Figurenkonzept stammen von Yoshiaki Kawajiri.
Das Charakterdesign und die Animationsregie übernahm Yutaka Minowa.
Zur Gruppe der Animatorinnen und Animatoren gehörten unter anderem Hirotsugu Kawasaki, Takeshi Koike, Tensai Okamura, Yuzo Sato, Naoyuki Onda und viele weitere.
Die visuelle Gestaltung erhielt dadurch eine außergewöhnlich starke handgezeichnete Dynamik.
Künstlerischer Leiter war Hiromasa Ogura.
Die Kamera führte Hitoshi Yamaguchi, für den Schnitt waren Harutoshi Ogata und Yukiko Ito zuständig.
Die Tonregie übernahm Yasunori Honda.
Die Musik komponierte Kaoru Wada.
Das Titellied heißt Jeder hört irgendwo in der Ferne eine Ballade und wurde von Ryohei Yamanashi gesungen.
Ein weiteres Lied des Soundtracks ist Für den, der dem Wind entgegengeht.
Auszeichnung
Der Film erhielt beim Yubari International Adventure and Fantastic Film Festival 1993 den Bürgerpreis von Yubari.
Damit wurde schon früh deutlich, dass er als Genrewerk einen bleibenden Eindruck hinterlassen hatte.
Veröffentlichungen
Der Film erschien am 21. November 1993 auf VHS bei Victor Entertainment.
Es folgten DVD-Ausgaben am 21. Juni 2001 und 17. Dezember 2003.
Am 23. Mai 2012 erschien eine Blu-ray bei FlyingDog.
So blieb der Film über viele Jahre in verschiedenen Formaten verfügbar.
Der Original-Soundtrack von Kaoru Wada erschien erstmals am 7. Mai 1993 auf CD bei Toshiba EMI und TM Factory.
2021 wurde eine remasterte Fassung beim Label Cinema-Kan neu veröffentlicht.
Grunddaten
Die Fortsetzung Ninja Scroll: Die Legende vom Drachenjuwel wurde vom 14. April bis 14. Juli 2003 auf WOWOW ausgestrahlt.
Die Serie umfasst 13 Folgen.
Regie führte Tatsuo Sato, die Serienkomposition stammt von Toshiki Inoue.
Das Charakterdesign und die Gesamt-Animationsregie übernahm Takahiro Yoshimatsu.
Die Animation entstand erneut bei Madhouse.
Produziert wurde die Serie vom Produktionskonsortium Ryuhogyoku-gumi, an dem unter anderem Amuse, Film Ring International, WOWOW und Madhouse beteiligt waren.
Die Musik schrieb Kitaro.
Damit erhielt die Serie einen deutlich anderen Klang als der Film, blieb aber im Abenteuer- und Fantasyton verwurzelt.
Handlung und Ansatz
Die Serie erzählt eine neue Geschichte mit Kibagami Jubei im Zentrum.
Diesmal gerät er in den Konflikt um geheimnisvolle Drachenjuwelen und begleitet die junge Frau Shigure.
Shigure trägt eine Halskette der Lichtpriesterin und stammt aus einem versteckten Bergdorf.
Zusammen mit dem Dieb Tsubute und dem wieder auftauchenden Dakuan macht sie sich auf den Weg.
Auf ihrer Reise stoßen die Figuren auf rivalisierende Ninja-Gruppen, dunkle Verschwörer und seltsame Kämpfer mit bizarren Fähigkeiten.
Wie schon im Film lebt die Serie von episodischen Begegnungen, starken Duellen und einer düsteren Welt voller Verrat.
Hauptfiguren
Kibagami Jubei wird in der Serie von Rikiya Koyama gesprochen.
Er bleibt der wortkarge Schwertkämpfer, der eher aus Notwendigkeit als aus Idealismus eingreift.
Shigure, gesprochen von Houko Kuwashima, ist eine willensstarke junge Frau mit geheimnisvoller Bedeutung für die Handlung.
Sie entwickelt sich vom geschützten Dorfmädchen zu einer wichtigen Schlüsselfigur.
Tsubute, gesprochen von Romi Park, ist ein Dieb und begleitet Shigure.
Er bringt Tempo und Reibung in die Gruppe.
Dakuan, nun gesprochen von Joji Fujimoto, bleibt der alte Strippenzieher in Mönchsgewand.
Auch hier ist er klug, zäh und selten ganz durchschaubar.
Die Ninja des Hiruko-Clans
Angeführt wird diese Gruppe von Mufu mit der Stimme von Hideyuki Tanaka.
Er ist der Kopf der Hiruko-Ninja und verfolgt eigene Ziele rund um die Drachenjuwelen.
Roga stiehlt ein Drachenjuwel und opfert sich, um Shigure zu schützen.
Mozuku versucht zunächst zu vermitteln, wird aber früh getötet.
Nekome ist eine Katzen-Ninja, die das Juwel zurückholen will.
Nubatama kämpft mit dehnbarem Haar und liefert sich ein tödliches Gefecht mit Rengoku.
Byakuro ist ein schlangenartiger Kämpfer.
Azami beherrscht Holz und gerät mehrfach zwischen die Fronten, ehe sie schwer verletzt stirbt.
Nenmu ist ein besonders bizarrer Gegner, dessen eigentliches Wesen ein Auge ist, das andere Körper übernimmt.
Dakatsu, Zofu, Rokai und die alte Kairai erweitern das Gegnerfeld um Gift, Parasiten, rohe Kraft und unheimliche Magie.
Die Kimon-Gruppe der Serie
Der Anführer heißt hier Yamidoro und wird von Seizo Kato gesprochen.
Unter ihm treten zahlreiche Kämpfer auf, die jeweils eine auffällige Spezialfähigkeit besitzen.
Dazu gehören Ubume, die mit Feuer kämpft, und Goten, der sich in eine riesige Kriegsmaschine verwandeln kann.
Makai benutzt einen Schirm als Waffe, während Yadorigi als Ubumes Sohn auftritt.
Rengoku und ihr Bruder Jashi bilden ein gefährliches Geschwisterpaar.
Kitsunebi wirkt fast wie ein künstlicher Mensch und greift Azami mehrfach an.
Später erscheinen auch Zanba, Aizen, Komori, Tobizaru und Utsushie.
Sie kämpfen mit lebenden Klingen, verborgenen Schusswaffen, Fledermäusen, Untergebenen oder der Fähigkeit, andere zu kopieren.
Die Familie Yagyu und weitere Figuren
Yagyu Renya, gesprochen von Toshiyuki Morikawa, ist ein einäugiger Schwertkämpfer und Anführer der verborgenen Yagyu-Linie.
Zunächst steht er Jubei gegenüber, später arbeiten die beiden zusammen.
Zu seinem Umfeld gehören Yasubei und Gunbei.
Darüber hinaus tritt der geheimnisvolle Yami Kubo als Drahtzieher im Hintergrund auf.
Weitere Nebenfiguren sind Genza, Taroza, Jiroza, Tatsunosuke, Yayoi, Sen, Takuma, Heita, Mataemon und viele andere.
Die Serie setzt damit stark auf wechselnde Begegnungen und eine große Zahl markanter Episodenfiguren.
Folgen
Die Serie umfasst 13 Episoden.
Die deutschen Übersetzungen der Untertitel lauten: Das versteckte Dorf im Blutbad, Aufbruch, Klage einer verbotenen Liebe, Das zerbrochene Juwel, Der Vajra-Knabe, Unterstand im Regen, Knospe, Aufstieg im Fegefeuer, Ein Drache in den Eingeweiden, Das wahre Herz der Hiruko, Yagyu Renya, Wiederkehr der Dynastie und Freier Himmel.
Mitwirkende der Serie
Die Originalvorlage und das Figurenkonzept stammen wieder von Yoshiaki Kawajiri.
Regie, Drehbücher, Storyboards und Episodeninszenierungen verteilten sich auf eine Reihe bekannter Kreativer.
Zu den beteiligten Autorinnen und Autoren gehörten Toshiki Inoue, Kei Murayama, Nobuaki Kishima, Shoji Yonemura und Yasushi Hirano.
An der Regie einzelner Folgen arbeiteten unter anderem Hiroyuki Tanaka, Tsuchiya Hiroyuki, Shin Itagaki, Takuya Sato, Tatsuyuki Nagai, Seiji Mizushima, Masayuki Kojima und Mitsuyuki Masuhara.
Veröffentlichungen der Serie
Die Serie wurde zwischen Oktober 2003 und Februar 2004 in vier Teilen auf VHS und DVD veröffentlicht.
Herausgeber war Amuse Video.
Der Soundtrack von Kitaro erschien am 1. Oktober 2003 bei Nippon Columbia.
Er enthält Stücke wie Jubeis Thema, Peppercorn, Hikari, Glory und Shigures Thema.
Ninja Scroll Burst ist ein späteres Nebenprojekt, das mit dem Filmstoff verbunden ist.
Es bestand aus drei Kurzfilmen, die als Pilotmaterial für ein neues Projekt mit dem Arbeitstitel Ninja Scroll: Kochou dienten.
Im April 2012 wurde dieses Vorhaben auf der Anime-Veranstaltung Sakura-Con in Seattle vorgestellt.
Dort zeigte man auch einen Werbedigest zu Ninja Scroll Burst, der erneut unter der Regie von Yoshiaki Kawajiri entstand.
Im Mai 2013 wurde das Drehbuch fertiggestellt, im Dezember desselben Jahres auch das Storyboard.
Trotz internationalem Interesse kam jedoch keine ausreichende Produktionsfinanzierung in Japan zustande.
2014 zeigte Madhouse in Japan Teile des vorhandenen Materials, um Aufmerksamkeit für das Projekt zu wecken.
Am 6. Dezember 2014 wurden alle drei Kurzfilme im Theatre Shinjuku im Rahmen eines Jubiläumsprogramms zu Kawajiris 30-jährigem Regiedebüt aufgeführt.
Bis 2022 gab es jedoch keine weiteren Neuigkeiten zu Ninja Scroll: Kochou.
Auch Ninja Scroll Burst wurde bis dahin nicht regulär als Heimvideo veröffentlicht.
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