BANANA FISH ist eine japanische Manga-Serie von Akimi Yoshida, die von 1985 bis 1994 im Magazin *Bessatsu Shōjo Comic* erschien. Sie verbindet ein düsteres Krimi-Drama mit Action und wurde als Radiohörspiel, mehrfach als Theaterstück sowie 2018 als Anime-Fernsehserie adaptiert.
Die Geschichte wurde in 105 Hauptkapiteln sowie vier Nebengeschichten veröffentlicht und umfasst in der ursprünglichen Flower-Comics-Ausgabe 19 Bände.
Ein separates Buch mit dem Titel *PRIVATE OPINION* sammelt die 1994 und 1995 erschienenen Extra-Kapitel.
Später folgte eine zwölfbändige Taschenbuchausgabe, und 2018 brachte eine vierteilige Sammelbox zum Anime-Start alle Kapitel sowie den Bonusband in 20 Bänden neu heraus.
Bis Juni 2018 wurden über 12 Millionen Exemplare der Serie verkauft.
Die Erzählung lässt sich in mehrere Phasen unterteilen, die Ash Lynx’ Kampf gegen das organisierte Verbrechen und eine mysteriöse Droge schildern.
Prolog und Mysterium
1973, mitten im Krieg, erschießt der US-Soldat Griffin Callenreese urplötzlich seine eigenen Kameraden und murmelt die Worte „Banana Fish“.
Jahre später erhält sein jüngerer Bruder Ash, ein charismatischer Straßenbanden-Anführer in New York, von einem Sterbenden ein kleines Amulett und den Hinweis auf eine Adresse in Kalifornien.
Ash beginnt zu ermitteln, da auch sein nun pflegebedürftiger Bruder Griffin diesen rätselhaften Begriff immer wieder genannt hatte.
Der korsische Mafia-Boss Golzine, der Ash einst als Ziehsohn und Prostituierten missbrauchte, will das Geheimnis von Banana Fish nutzen, um durch eine perfekte Gedankenkontrolle die politische Macht in den USA an sich zu reißen.
Ashs Gegenangriff und die Wahrheit
Durch die Begegnung mit dem japanischen Studenten Eiji Okumura findet Ash emotionale Stabilität, doch genau diese Verbindung wird zu seiner größten Verwundbarkeit.
Gemeinsam mit dem Journalisten Max Lobo, einem alten Freund seines Bruders, kommt Ash dem Wissenschaftler Dr. Dawson auf die Spur.
Sie entdecken, dass Banana Fish eine Droge ist, die das freie Denken komplett ausschaltet und Menschen ohne eigenen Willen zu Marionetten macht.
Als Ashs bester Freund Shorter unfreiwillig zum willenlosen Attentäter auf Eiji wird, muss Ash ihn schweren Herzens erschießen, um Schlimmeres zu verhindern.
Die finale Konfrontation
Im weiteren Verlauf verbündet sich Ash mit der chinesischen Mafia um den jungen Anführer Sing Soo-Ling.
Nach einem brutalen Krieg gegen Golzines Söldnertruppe unter Colonel Fox kommt es in einer psychiatrischen Klinik zum Showdown.
Dort verbrennen Golzine, Fox und die verbliebenen Unterlagen der Droge, womit das direkte Geheimnis um Banana Fish vernichtet wird.
Das Ende
Obwohl die Regierungsverstrickungen in die kriminellen Machenschaften öffentlich werden, findet die Geschichte einen tragischen Ausklang.
Ash wird auf dem Weg, Eijis Abschiedsbrief aus New York zu lesen, von einem rachsüchtigen Messerstecher tödlich verwundet.
Er schafft es noch in die stille Lesehalle einer Bibliothek, wo er mit einem zufriedenen Lächeln auf den Lippen stirbt, in der Hand Eijis Versprechen ewiger Verbundenheit.
Mit siebzehn Jahren bereits ein legendärer Straßenboss, trägt Ash den Spitznamen „Aslan Jade Callenreese“.
Hinter seiner eiskalten Fassade und seinem IQ von über 180 verbirgt sich ein zutiefst traumatisierter junger Mann, den Eijis bedingungslose Freundschaft am Leben hält.
Er beherrscht sowohl Messer als auch Schusswaffen auf meisterhaftem Niveau.
Der sanftmütige, ehemalige Stabhochspringer aus Japan hilft als Assistent eines Fotografen und besitzt ein Talent dafür, sofort das Gute in Menschen zu sehen.
Seine Anwesenheit wirkt auf Ash wie ein schützender Anker, obwohl er in der brutalen Welt der Gangs selbst oft Hilfe braucht.
Die beiden verbindet ein stilles, tiefes Vertrauen, das keine lauten Worte benötigt.
Der frühere Vietnam-Veteran und Ex-Polizist ist ein bärbeißiger Journalist mit einem ausgeprägten Gerechtigkeitssinn.
Er kämpft an der Seite von Ash, um das Rätsel um Griffin endlich zu lösen, und wird für Ash zu einer echten Vaterfigur.
Dino Francis Golzine
Der kultiviert wirkende, aber skrupellose Pate des korsischen Syndikats hat Ash einst aufgezogen, um ihn zu seinem Nachfolger zu formen.
Seine unheimliche Obsession für Ash und sein politischer Größenwahn machen ihn zu einer unberechenbaren, aber im Kern tragischen Figur.
Sing Soo-Ling
Als junger Anführer der Chinatown-Gangs ist Sing ein pragmatischer Stratege mit messerscharfem Verstand und einem kompromisslosen Loyalitätsgefühl.
Trotz anfänglicher Rivalität entwickelt er einen tiefen Respekt für Ash und führt dessen Erbe schließlich fort.
Blanca
Als Ashs ehemaliger Mentor kehrt der geheimnisvolle Sergei Varishkov zu Beginn als Gegenspieler zurück, um Ash zu Golzine zu bringen.
In Wahrheit sieht er in Ash ein Spiegelbild seiner selbst, was ihre Kämpfe zu einem gefährlichen philosophischen Duell macht.
Radiohörspiel
1994 und 1995 wurden unter der Regie der NHK aufwendige Hörspiele produziert.
Die musikalische Untermalung und die prägnanten Stimmen verliehen der harten Geschichte eine besonders dichte Atmosphäre.
Theater
Mehrere Bühnenadaptionen erweckten die Geschichte zum Leben, zuletzt 2021/2022 in einer ambitionierten zweiteiligen Inszenierung.
Die dynamische Choreografie der Straßenkämpfe und die emotionale Nähe zwischen den Hauptfiguren standen dabei oft im Zentrum der Aufführungen.
TV-Anime
Die 24-teilige Serie aus dem Jahr 2018 modernisierte den Schauplatz behutsam und verlagerte die Kriegs-Rückblenden in den Irak-Konflikt.
Unter der Regie von Hiroko Utsumi bei Studio MAPPA wurde die explosive Action mit einem stilvollen Soundtrack und starker Charakterzeichnung kombiniert.
Die deutsche Synchronfassung wurde von den Kritikern für ihre einfühlsame Umsetzung der intensiven Dialoge gelobt.
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