Mariko Konjo ist eine Schülerin der Seishun-Oberschule und eine außergewöhnliche Kämpferin des "Martial Arts Cheerleading". Sie ist dafür bekannt, alles für den Sieg ihres Teams zu tun – einschließlich Täuschung und handfester Sabotage. Mit ihrem charmanten, energischen Auftreten und ihren markanten englischen Buchstaben-Chants wirkt sie auf den ersten Blick typisch lebensfroh. Doch tatsächlich ist sie eine wahre Meisterin hinterhältiger Methoden. Durch ihr fanatisches Engagement wird sie zur Rivalin von Ranma Saotome und Akane Tendou rund um Tatewaki Kuno, für den sie sich sofort begeistert. Trotz ihrer Niederlage hält ihre Liebe für Kuno nicht stand, doch ihre Präsenz hinterlässt Eindruck – sowohl bei ihren Gegnern als auch beim Publikum.
Mariko Konjo erscheint als sportliche und energische Schülerin im Cheerleader-Outfit mit markanten Accessoires wie Pompons und eigenem Mikrofon. Ihr Aussehen vermittelt sofort den Eindruck eines typischen Schulidols mit großer Ausstrahlung.
Mariko gibt sich als Verkörperung jugendlicher Frische und Leidenschaft. Ihre Selbstsicherheit wird von einem Hang zum Dramatischen begleitet, was sich in ständigen, teils ekstatischen Durchsagen aus dem eigenen Mikrophon äußert. Sie ist ausgesprochen zielstrebig, fanatisch loyal und hält ihre oftmals fragwürdigen Methoden für einen Ausdruck der Liebe und des Einsatzes für ihr Team. Gegenüber Gegnern zeigt sie kein Mitleid – im Gegenteil, sie sieht jede Art von Sabotage oder Gemeinheit als legitimes Mittel zum Zweck.
Mariko ist Meisterin des sogenannten "Martial Arts Cheerleading", einer eigenwilligen Mischung aus Cheerleading und Kampfkunst. Sie wirft gezielt verschiedene Gegenstände – wie Pompons oder Stäbe – auf gegnerische Teams und kann sogar Gift einsetzen, um feindliche Spieler außer Gefecht zu setzen. Neben ihrer hohen Bühnenpräsenz ist auch ihre körperliche Stärke bemerkenswert – sie ist nicht nur ein starker Support, sondern könnte es im Notfall mit erfahrenen Kämpfern aufnehmen.
Mariko verliebt sich auf den ersten Blick in Tatewaki Kuno und sieht in Ranma Saotome (in der weiblichen Form) eine Rivalin. Auch mit Akane Tendou entwickelt sie eine besondere Feindschaft, als diese für ihr Volleyballteam gegen Marikos Schule antritt. Die Begegnungen mit beiden sorgen für intensive Duelle voller Tricks und überraschender Wendungen.
„Behinderung? Nein, was ich mache, ist O-H-E-N. Das ist Anfeuern.“
„Kyaa! K-U-N-O, Kuno-sama! Go, go, Kuno-sama!!!“
„Anfeuern ist Liebe. Mit allen Mitteln den Sieg für mein Team sichern – selbst wenn ich dafür Dreck auf mich lade. Genau das ist meine Auffassung von Liebe und Support.“
„Das ist das ,Martial Arts Cheerleading'!“
„(Anfeuern... das ist Liebe... Vertrauen in den Anderen, sich selbst geben, den Sieg bringen...)“
„Uuh... Ich habe verloren! Eure Liebe hat mich besiegt!!“
„D-E-M-O, verliere nicht den Mut, Mariko! Gib nicht auf, Mariko!“
Auftauchen als Gegnerin
Als Akane Tendou als Ersatzspielerin dem Volleyballteam aushilft, trifft sie prompt auf das Team der Seishun-Oberschule und deren berüchtigte Cheerleaderin Mariko Konjo. Fast sämtliche Spielerinnen von Akanes Mannschaft werden durch Marikos aggressive Unterstützung – gezielte Würfe und Sabotage – so schwer verletzt, dass sie ausscheiden müssen. Akane ist fassungslos, doch alle Proteste laufen ins Leere: Selbst der Schiedsrichter scheint manipuliert, wodurch Akane und ihr Team trotz harten Einsatzes eine demütigende Niederlage hinnehmen müssen. Nach dem Match ist Akane so enttäuscht, dass sie zum ersten Mal in ihrer Schulkarriere weint.
Das Duell um Tatewaki Kuno
Von Tatewaki Kuno fasziniert, verfolgt Mariko ihn und sieht in Ranma Saotome eine Rivalin um dessen Aufmerksamkeit. Völlig unbeeindruckt davon, dass Kuno offenbar auch weibliche Ranma anmacht, sieht Mariko darin sogar eine besonders spannende Liebesgeschichte. Sie richtet ihre gemeinen Methoden prompt gegen Ranma, der sich jedoch überraschend schwer damit tut, Kuno ernsthaft zu unterstützen.
Das große Cheerleading-Duell
Beim nächsten Zusammentreffen zwischen Seishun und Furinkan, diesmal im Kendo, eskaliert die Situation erneut: Mariko setzt Gift ein, um sämtliche Kendo-Spieler ihres eigenen Teams – bis auf Kuno – außer Gefecht zu setzen. Die Zuschauermenge erlebt weniger ein gewöhnliches Sportduell als vielmehr ein großes Cheerleading-Gefecht zwischen Mariko und Ranma.
Die Enthüllung und Niederlage
Als Ranma immer mehr ins Hintertreffen gerät, taucht plötzlich ein mysteriöser Schwertkämpfer für Seishun auf, der sich letztlich als als Akane Tendou offenbart. Gemeinsam mit Ranma bildet Akane ein unschlagbares Team, das Mariko im finalen Showdown besiegt. Unter Tränen erkennt Mariko auf offener Bühne voller Pathos ihre Niederlage und die „Liebe“ zwischen Akane und Ranma an und schwört, Kuno zu vergessen – zumindest vorübergehend.
Ausklang
Mariko verschwindet daraufhin aus dem Geschehen und taucht in der Serie nicht mehr auf. Angesichts ihrer Haltung ist jedoch wahrscheinlich, dass sie zu ihren alten Methoden zurückkehren würde, sobald sich eine neue Gelegenheit ergibt.
Mariko Konjo tritt auch als Gegnerin im Game Boy-Spiel „Ranma 1/2 Kakutoumondou“ auf. Im Manga folgt unmittelbar nach ihrem Debüt die Einführung von Nodoka Saotome. In der Anime-Umsetzung „Nettou-hen“ befinden sich Marikos Episoden an der Schwelle zum Originalmaterial, weshalb nach ihrem Auftritt zunächst Anime-exklusive Folgen gezeigt wurden, bevor das Finale um Ranmas Mutter gesendet wurde.
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