Rinkai!

La série s'inscrit dans la volonté de redonner vie au cyclisme féminin, autrefois présent dans le Japon d'après-guerre, mais disparu pendant plusieurs décennies.

Lancé fin 2022, le "Projet Rinkai!" avait pour but de dynamiser les vélodromes japonais et d'élargir le public du cyclisme, en mettant en scène des jeunes femmes charismatiques venues de tout le pays.

MIXI a investi dans le développement d'une identité propre au keirin féminin à travers la création de personnages associés à chaque vélodrome du Japon, créant ainsi un univers connecté et vaste.

L'ambiance positive du slogan "Fonce vers l’avenir !" illustre cet élan vers le futur du sport au féminin.

L'histoire se déroule dans un futur proche où les compétitions de keirin féminin reprennent sous le nom de "RINKAI LEAGUE".

Chaque personnage représente fièrement sa région, son vélodrome d'attache et ses valeurs locales.

La série présente la vie quotidienne, les ambitions, mais aussi les défis physiques et mentaux auxquels sont confrontées ces jeunes cyclistes.

Des aspects réalistes du keirin, comme les rivalités, les parcours d'entraînement, la sélection en centre de formation, ainsi que les règlements du sport, structurent l’univers.

L'anime suit Izumi Itou, une jeune fille issue d’une famille de propriétaires d'auberge à Itō, qui rêve, avec ses amies, de devenir cycliste professionnelle dans la Rinkai League.

Accompagnée de Nana Hiratsuka, Franco-Japonaise prodige tout juste sortie du centre de formation, de Miko Yahiko, ancienne idol reconvertie, et de multiples autres personnalités colorées, elle traverse les étapes de la sélection pour atteindre le Challenger Final, une compétition pour jeunes cyclistes prometteuses.

Le récit aborde la rivalité amicale, le dépassement de soi, mais aussi les difficultés telles que le système d’élimination automatique pour contre-performance (la "déchéance"), la discrimination ou la pression des attentes familiales.

• Rinkai League : Ligue fictive de cyclisme féminin créée pour symboliser la renaissance du keirin pour femmes au Japon.
• Banque : Nom donné au vélodrome, la piste ovale sur laquelle se déroulent les courses.
• Keirin : Discipline japonaise de cyclisme sur piste basée sur la stratégie et la vitesse, mélangeant force physique et intelligence tactique.
• Déchéance : Système d'élimination automatique pour les sportifs dont les résultats chutent, rappelant la réalité stricte du monde professionnel.
• Centre de formation : École spécialisée où les futurs professionnels suivent un entraînement intense et un apprentissage du règlement.

Le projet comprend d'abord une série animée diffusée d'avril à juin 2024 (12 épisodes).

Un manga spin-off intitulé "Rinkai! Azalea" est publié en ligne depuis avril 2024, centré sur Tsutsuji Kurume, la championne montante.

Un important travail d'interaction a aussi été mené : stands sur les vélodromes, chaîne Youtube officielle, émissions en direct, salons anime, pour créer communauté et engouement autour des héroïnes.

Plusieurs plateformes proposent l’anime en streaming et des Blu-Ray sont prévus pour 2024.

Réalisée par TMS Entertainment et supervisée par Takaki Ishiyama, l’équipe réunit des vétérans du secteur de l’animation sportive japonaise.

La série bénéficie du soutien de véritables acteurs du keirin : participation de l’ancienne championne Makibi Takagi (aussi doublée dans son propre rôle) et intervention des cyclistes professionnels pour garantir l’authenticité des séquences sportives.

Le casting vocal comprend, entre autres, Umi Kawamura (Izumi Itou), Azusa Aoi (Nana Hiratsuka) et Saika Kitamori (Sachi Nagoya).

L'ouverture, "Windshifter", est interprétée par Riko Sasaki, célébrant l'énergie, le dépassement et la passion.

La fermeture, "Override!", réunit six doubleuses des personnages principaux pour un hymne dynamique et motivant.

Les deux chansons viennent rythmer la progression, l’émotion et la solidarité des héroïnes au fil des épisodes.

Rinkai! a su toucher les amateurs de sports mécaniques, mais aussi un public plus large sensible à l’émancipation féminine dans le sport et à la dynamique de groupe.

Sa représentation réaliste de la pression et des espoirs des sportives, ainsi que les liens attachants entre les personnages, ont été salués pour leur fraîcheur et leur humanité.

La série sert également de vitrine pour les vélodromes japonais, boostant la popularité du cyclisme féminin dans le pays.

Rinkai! aborde avec modernité la question des femmes dans le sport, tout en offrant un hommage ludique et coloré à toutes les régions du Japon et à leur patrimoine.

À travers ses personnages, ses courses haletantes et sa narration empathique, l’œuvre invite à croire en ses rêves, à ne jamais renoncer, et à toujours pédaler vers l’avenir.