Outbreak Company

L’idée de la série est née alors qu’Ichirou Sakaki réfléchissait à une nouvelle forme de fantasy.

Son éditrice chez Kodansha souhaitait une œuvre mêlant science-fiction, comédie et sérieux, ce qui a inspiré Sakaki à imaginer une histoire où la collision entre la culture moderne japonaise et un monde médiéval fantastique fait jaillir des situations imprévues.

La question centrale était : « Que se passerait-il si une société médiévale découvrait la pop culture otaku ? »

L'histoire se déroule dans l’Empire Sacré d’Eldant, un royaume fantasy où humains, elfes, nains et lézards humanoïdes (les Reptiliens) cohabitent mais sont soumis à de fortes hiérarchies sociales et discriminations raciales.

Un portail reliant le Japon contemporain et ce monde magique est découvert.

Le gouvernement japonais décide secrètement de s’implanter dans cet empire par le « soft power » de l’otakulture.

Shinichi Kanou, un jeune otaku au chômage, est recruté pour diriger une entreprise fictive chargée d’introduire la culture otaku dans l'Empire d’Eldant.

Pris dans une machination, il se retrouve propulsé dans un univers regorgeant de créatures fantastiques.

Il doit composer avec la méfiance des habitants, l’enthousiasme excentrique de Myucel Foaran, sa domestique demi-elfe, les caprices de Petralka Anne Eldant III, l’empereur adolescente, et des conflits politiques permanents.

Shinichi affronte des défis allant de l’enseignement du japonais et de la culture otaku à la gestion de crises telles que des enlèvements, du terrorisme ou des tentatives de manipulation de l’opinion par les grandes puissances mondiales.

À chaque tome, ses initiatives, souvent inspirées par sa passion d’otaku, bouleversent le monde d’Eldant au-delà de ses espérances.

L’Empire Sacré d’Eldant

C’est un royaume médiéval plongé dans la magie, dirigé par la jeune impératrice Petralka Anne Eldant III.

Les humains dominent la société ; les autres races (elfes, nains, Reptiliens) souffrent de discriminations.

L'ouverture vers le monde du Japon moderne bouleverse les équilibres de pouvoir et expose la société à de véritables « invasions culturelles ».

Amutech, l’entreprise otaku

Montée par le gouvernement japonais et l’Empire d’Eldant, Amutech est l’institution dirigée par Shinichi.

Sa mission officielle : promouvoir la culture otaku, l’apprentissage du japonais, et former une élite locale férue de manga, d’anime et de jeux vidéo.

Cette ambitieuse opération cache une tentative de colonisation culturelle.

Magie et technologie

Dans Eldant, la magie est omniprésente et sévèrement contrôlée, notamment par les classes dirigeantes.

Certains personnages, comme Myucel Foaran, maîtrisent des sorts puissants ; d’autres, tel que Darwen Brooke le lézardien, incarnent la force brute des races « inférieures ».

Des objets magiques permettent aussi à Shinichi de communiquer sans barrière linguistique, stimulant les échanges entre les cultures.

La confrontation entre magie et modernité (télévision, films, jeux de cartes…) suscite de nombreuses situations cocasses.

Groupes et conflits

L'intrigue est ponctuée par des épisodes de terrorisme (comme la prise d’otages menée par la faction Baydouna), des kidnappings, et la rivalité avec le Royaume Bahailamu, voisin belliqueux et patrie de la mystérieuse Elbia Hanaiman.

L’introduction de la pop culture provoque même des crises de dépendance, des réactions extrêmes de la part des élites locales ou du gouvernement japonais, jusqu’à des tentatives d’assassinat contre Shinichi.

La série de romans originaux compte 18 tomes principaux et 1 hors-série.

Une adaptation manga de 4 volumes a été illustrée par Kiri Kajitani et publiée de 2012 à 2014 dans la revue Good! Afternoon de Kodansha.

L’anime, produit par le studio Feel, a été diffusé à l’automne 2013 sur TBS et d’autres chaînes japonaises, pour un total de 12 épisodes.

Une émission de radio, des CDs de chansons et de nombreux produits dérivés (cartes, jeux, collaborations avec des cafés otaku…) enrichissent le projet transmédia.

La naissance de Kodansha Light Novel Bunko, nouvelle collection pour jeunes adultes, a soutenu l’essor de la série dès 2011, en sélectionnant Outbreak Company comme l’un de ses premiers titres phares.

Le succès de la publication a entraîné des adaptations multiples, avec un anime bénéficiant de la direction de Kei Oikawa et d’une équipe d’animation reconnue.

Le projet a aussi reçu le soutien de la chaîne TBS et du label Pony Canyon.

L’opening de l’animé, « Univerpage », est interprété par Suzuko Mimori, également la voix de Myucel Foaran.

La chanson de fin, « Ma boîte à bijoux », est chantée par Mai Fuchigami dans le rôle de Petralka Anne Eldant III.

Des chansons originales, insérées lors de scènes clés, contribuent à l’ambiance unique de la série.

La série a été remarquée par le public spécialisé ; elle a décroché la 7e place au prix du « Roman préféré des libraires de light novel » lors de sa première édition.

Elle figure aussi dans le top 10 de la catégorie Light novel des Ebook Awards 2014.

Outbreak Company a été saluée pour son mélange d’humour, de parodie et de réflexion sur la mondialisation culturelle.

Critique de la colonisation soft power par le biais du manga et de l’anime, l’œuvre propose une lecture accessible, tout en abordant le racisme, l’intégration et la manipulation politique.

Les fans apprécient ses personnages attachants, ses situations absconses et la manière dont elle tourne en dérision les codes de la fantasy comme ceux de l’otakulture japonaise.

Collaborations originales, comme des cafés à thème dans Akihabara, campagnes d’événements autour des DVD/Blu-Ray, jeux mobiles et radiodramas ont consolidé Outbreak Company comme une référence de l'isekai satirique moderne.

La série est également considérée comme un hommage joyeux à la communauté otaku et à ses codes.