Lemon Angel est une série d’animation télévisée japonaise diffusée sur Fuji TV entre 1987 et 1988, dérivée de l’univers de Cream Lemon et conçue comme un programme court de nuit mêlant musique, idoles et érotisme léger.
Né comme un projet dérivé de l’anime pour adultes Cream Lemon, Lemon Angel a été produit sous la forme d’une série de très courts épisodes diffusés en nocturne.
Au total, la franchise télévisée comprend trois séries principales, ainsi qu’un spin-off intitulé Lemon Hakusho.
L’originalité du projet venait de son lien direct avec le groupe d’idoles Lemon Angel.
Les héroïnes étaient interprétées par les membres du groupe, et les chansons utilisées en fond musical provenaient elles aussi de leur répertoire.
Cette formule, qui associait animation et promotion d’un groupe musical féminin, est souvent considérée comme précurseure.
La série servait à la fois de vitrine pour les chanteuses et de relais publicitaire pour la franchise Cream Lemon.
Malgré son format télévisé, l’œuvre conservait des éléments de sensualité suffisamment marqués pour rappeler ses origines.
Elle restait toutefois calibrée pour respecter les normes de diffusion de l’époque.
La diffusion a parfois été perturbée par le climat de retenue médiatique lié à la dégradation de l’état de santé de l’empereur Shōwa.
Certaines programmations ont ainsi été suspendues temporairement.
Cream Lemon Lemon Angel
Cette première série a été diffusée sur Fuji TV d’octobre à décembre 1987.
Elle prenait la forme de clips musicaux animés mettant en valeur chacune des trois membres du groupe.
À cette période, la diffusion suivait un rythme de trois jours par semaine.
Le mardi était centré sur Erika, le mercredi sur Miki, et le jeudi sur Tomo.
Lemon Angel Lemon Hakusho
Diffusé de janvier à juin 1988, Lemon Hakusho est un spin-off au ton plus narratif.
Chaque épisode présentait une expérience sentimentale ou érotique racontée en mode lecture dramatique illustrée.
Le programme commençait par une courte séquence en prises de vues réelles.
Il se poursuivait ensuite sous forme de récit accompagné d’illustrations.
Midnight Anime Cream Lemon Lemon Angel
Cette deuxième série principale a été diffusée de février à mars 1988.
Elle abandonne la simple structure de clip pour adopter un cadre scolaire où les trois héroïnes fréquentent le même lycée.
À partir de cette période, la diffusion ne subsistait plus que le mardi.
Le mercredi était réservé à Lemon Hakusho, et le jeudi à une compilation de scènes marquantes de Cream Lemon.
Midnight Anime Lemon Angel
La troisième série a été proposée entre juillet et septembre 1988.
Elle revenait davantage à une formule dominée par les clips musicaux, cette fois avec les trois filles réunies à l’écran.
Lemon Angel est resté célèbre pour son mélange inhabituel de pop idol et d’animation de fin de soirée.
Son format de cinq minutes lui donnait un rythme vif, direct, presque expérimental.
L’ambiance changeait souvent d’un épisode à l’autre.
On pouvait passer d’une rêverie romantique à une fantaisie scolaire, puis à une séquence suggestive ou à une mini-histoire étrange.
Les versions vidéo publiées plus tard incluaient aussi des apparitions en personne des membres du groupe.
Cela renforçait encore la dimension hybride du projet, à mi-chemin entre anime, clip et produit promotionnel.
Groupe principal
Les voix principales sont assurées par les membres de Lemon Angel, souvent dans leur propre rôle.
Certaines apparaissent également en image dans les éditions vidéo.
Autres interprètes
Masami Kikuchi : la majorité des personnages masculins
L’animation a été produite par AIC.
Le character design a été confié à Kenjin Miyazaki.
Parmi les scénaristes figurent notamment Yasunori Ide, Takashi Akimoto, Suzume Aki, Osamu Yamasaki, Kenjin Miyazaki, Yuko Kurata, Hiromitsu Morita, Kenichirō Nakamura et Yasunori Urata.
La mise en scène a également mobilisé plusieurs de ces mêmes créateurs.
Parmi les directeurs de l’animation et dessinateurs principaux, on trouve notamment Kenjin Miyazaki, Kenichirō Nakamura, Kōji Ōsaka, Yūji Moriyama, Mitsuhiro Yotsuya, Masamune Ochiai, Hidenori Ōshima, Masahiro Amano, Hiroshi Yoshida, Naoko Ōtsuka, Nobuhiko Miyagi et Satoshi Yamashita.
Cette diversité explique le ton visuel changeant de la série.
Première série : Cream Lemon Lemon Angel
La première série compte 37 épisodes.
Parmi les titres diffusés figurent notamment Tasogare Lonely, Kataomoi no Sunset, Toshi no Angel, Morning Shower, Cruel Day, Yuki Onna, Love Motion, My Teacher et My Tiny Santa Claus.
Certains titres sont revenus plusieurs fois sous des variantes ou des suites.
Cette répétition traduisait l’importance accordée à certaines chansons et images-clés.
Spin-off : Lemon Hakusho
Lemon Hakusho comprend 25 épisodes.
Chaque volet repose sur un court récit illustré, souvent centré sur une anecdote sentimentale ou un malentendu à connotation érotique.
Parmi les titres figurent Kyaa! Mirarechatta, Gelende Happening, Bus Picnic, Pool Game, Panikku Date et Antique na Gensō.
Le ton général est plus proche de la confession légère que de la véritable série dramatique.
Deuxième série : Midnight Anime Cream Lemon Lemon Angel
Cette série comporte 9 épisodes.
On y trouve notamment Erika no Kogarete Yume no Naka, Miki no Good-By Virgin, Tomo no Hitori Tabi, Nerawareta Angel et Soshite, Sotsugyō!
Le cadre scolaire donne plus de continuité à l’ensemble.
Les héroïnes y existent davantage comme personnages que comme simples figures de clip.
Troisième série : Midnight Anime Lemon Angel
La troisième série compte 10 épisodes.
Parmi les titres figurent Date Simulation Game, Danjo Futari Fuyu Monogatari, Hoshi no Butōkai, Daiikkyū Ren’ai-zai, GT Natsu Shōnen, Tokyo Rose '88 et Yubiwa Monogatari.
Certains titres ont été diffusés en double.
Cela reflète la structure particulière de cette période de la série.
La musique est l’un des grands attraits de Lemon Angel.
Les chansons étaient directement interprétées par les membres du groupe, ce qui donnait au programme une identité immédiatement reconnaissable.
Parmi les chansons utilisées figurent :
Tasogare Lonely — chant : Tomo Sakurai
Ichigo no Boy — chant : Tomo Sakurai
Kataomoi no Sunset — chant : Erika Shima
Indian Summer — chant : Erika Shima
Toshi no Angel — chant : Miki Emoto
Hoshi no Orgel — chant : Miki Emoto
Tenshi wa Escape — chant : Tomo Sakurai, Erika Shima, Miki Emoto
Le résultat est une œuvre très marquée par l’esthétique pop de la fin des années 1980.
Même aujourd’hui, cet habillage musical reste l’un de ses charmes les plus mémorables.
La série a été diffusée sur Fuji TV, mais aussi sur plusieurs chaînes affiliées.
Parmi elles figurent Sendai Broadcasting, Tokai Television et Kansai TV.
Sur Fuji TV, l’œuvre faisait partie de la case nocturne JOCX-TV2.
À Tokai Television, elle a ensuite été intégrée à un créneau de nuit suivant Super Night 24.
À Kansai TV, la diffusion pouvait prendre une forme irrégulière.
Plusieurs épisodes étaient parfois regroupés lors d’une seule programmation.
Des éditions vidéo de la série ont été commercialisées par Pony Canyon, avec distribution par Sōei Shinsha.
Des versions à prix réduit ainsi qu’un coffret laserdisc ont ensuite vu le jour.
En 2005, à l’occasion de l’annonce de LEMON ANGEL PROJECT, un coffret DVD a été publié par Toshiba Entertainment, avec distribution par Geneon Entertainment.
Cette édition ne contenait toutefois pas l’intégralité absolue des épisodes diffusés.
Parmi les supports sortis figurent :
Abunai Video TV Lemon Angel
Abunai Video TV Lemon Angel n°2
Abunai Video TV Lemon Angel n°3
Lemon Angel LD Daizenshū
Lemon Angel DVD-BOX
Manga et OVA
YJ-ban Lemon Angel est une adaptation en manga publiée dans Weekly Young Jump, puis déclinée en OVA.
Ses personnages diffèrent de ceux de la série télévisée.
Romans
Trois romans basés sur Lemon Angel ont été publiés dans la collection Fujimi Bishōjo Bunko de Fujimi Shobo.
Ils ont été écrits sous le pseudonyme Yuko Kurata.
Par la suite, l’écrivaine Mayumi Inaba, lauréate notamment du prix Kawabata et du prix Tanizaki, a révélé dans un essai qu’elle était l’autrice cachée derrière ce nom.
Ce détail donne aujourd’hui à ces romans une curiosité littéraire inattendue.
Jeux vidéo
Mahjong Lemon Angel est un jeu d’arcade sorti en 1990 chez Home Data.
Il s’agit d’un jeu de mah-jong de déshabillage.
Une version PC Engine est sortie le 25 février 1994 chez Naxat.
Le groupe étant déjà dissous à cette date, les héroïnes y étaient doublées par d’autres comédiennes.
Un jeu pour PC-9800 intitulé Lemon Angel est sorti le 21 juillet 1995 chez Fairy Dust.
Son développement était assuré par Sonia, connue pour la série VIPER.
Un autre titre, Lemon Angel Paradise, est sorti le 23 février 1996 sur Windows 95 et Macintosh.
Il était proposé sur CD-ROM hybride Win/Mac.
Adaptation en prise de vues réelles
Lemon Angel: version live est une vidéo originale sortie le 23 juin 2006 chez Happinet Pictures.
Les rôles principaux y sont interprétés par de nouvelles actrices, dont Shihono Ryō, et non par les membres originales.
Suite spirituelle
LEMON ANGEL PROJECT, diffusé en 2006 sur des chaînes UHF indépendantes, reprend le nom de la franchise dans un nouveau contexte.
Shihono Ryō, déjà présente dans la version live, y participe également comme doubleuse.
Avec son mélange de mini-anime nocturne, de clip musical et de promotion d’idoles, Lemon Angel occupe une place très singulière dans l’histoire de l’animation japonaise.
À la fois léger, audacieux et typiquement ancré dans les années 1980, le programme garde une réputation culte auprès des amateurs de curiosités télévisuelles.
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