Cartaphilus

Cartaphilus est considéré par les magiciens comme une incarnation du mythe du « Juif errant », condamné à ne jamais mourir.

Il vit depuis si longtemps qu’il se permet d’appeler Elias Ainsworth « le petit » avec désinvolture.

Son corps est frappé par une « malédiction d’immortalité » lancée par un magicien.

Même s’il se fait tirer une balle dans la tête ou se fait trancher un bras, il ne meurt pas et son corps se régénère en peu de temps.

Il reste pourtant capable de ressentir pleinement la douleur physique.

Cette cohabitation entre immortalité et souffrance constante est au cœur de sa personnalité.

Cartaphilus parle avec un ton enfantin, presque naïf, mais il est dépourvu de véritable sens moral.

Il n’éprouve ni remords ni culpabilité à sacrifier les autres pour ses propres objectifs.

Il pousse Matthew à tuer des chats par simple curiosité malsaine.

Lors d’un pillage de tombe, il tue sans hésitation un simple passant qui avait eu le malheur d’être présent.

Il n’hésite pas non plus à menacer Mikhail Renfred et Alice Swayne pour les forcer à récupérer la « souillure d’Ulthar » ainsi que Ruth.

Pour lui, exploiter ou détruire autrui est un moyen normal d’assurer sa propre survie.

Cartaphilus affirme que « c’est ainsi que les êtres vivants sont faits » et ne remet jamais en question ce principe.

Elias Ainsworth le décrit comme « ni humain ni bête, mais un monstre en forme d’homme ».

Le corps de Cartaphilus est en état de désintégration permanente à cause de la malédiction.

Ses actes cruels sont souvent liés à sa recherche frénétique de solutions pour compenser cette lente destruction.

Son corps actuel est maintenu grâce à d’innombrables « pièces rapportées » prélevées sur d’autres êtres vivants.

Cependant, la vitesse de désagrégation semble s’accélérer, ce qui le pousse à chercher un corps de meilleure qualité, plus durable.

Dans cette quête, il vise notamment les dragons protégés par Lindenbaum.

Il enlève deux jeunes dragons : il découpe l’un d’eux pour l’utiliser comme matériau pour son propre corps, et met l’autre aux enchères afin de financer son laboratoire de recherche.

Grâce à des informations fournies par Ashen Eye, il parvient aussi à greffer une partie de lui-même sur Stella Barklem.

Ce fragment lui permet d’espionner Chise Hatori et d’étudier la nature de la malédiction draconique qui la ronge.

Lorsque Chise refuse la façon dont Elias Ainsworth cherche à lever sa malédiction, elle s’éloigne de lui.

C’est à ce moment que Cartaphilus révèle qu’il possède une partie de lui-même incrustée dans Stella Barklem.

Tenant la vie de Stella en otage, il propose un marché à Chise.

Il l’invite dans son laboratoire pour lui présenter une offre à la fois cruelle et séduisante.

Il pense que sa propre malédiction – « être détruit sans cesse tout en continuant à vivre » – et celle de Chise – « être constamment régénérée mais se diriger vers la mort » – pourraient se compenser.

Il lui propose un équilibre possible entre leurs deux malédictions.

Cartaphilus exige le bras gauche de Chise, envahi par la malédiction du dragon.

En échange, il promet d’épargner Stella, de libérer le jeune dragon qu’il avait gardé en vie malgré les mutilations, et de donner à Chise une partie de lui-même, lui offrant ainsi la même possibilité d’équilibre.

Avant la greffe du bras, Cartaphilus procède à un échange d’yeux entre lui et Chise.

Il arrache son propre œil gauche ainsi que celui de Chise, puis les leur échange.

Pour préparer la transplantation du bras, il utilise le pouvoir du nouvel œil de Chise pour l’endormir.

Par pure malveillance, il lui inflige en plus un « mauvais tour » en l’obligeant à revivre ses souvenirs passés sous forme de rêves.

Chise se réveille toutefois et retourne sa magie contre lui.

Elle utilise une technique similaire pour plonger Cartaphilus dans ses propres souvenirs et en observer l’origine.

C’est ainsi que l’on découvre la véritable identité de Cartaphilus / Joseph.

Cartaphilus est à l’origine l’homme qui aurait insulté le Sauveur et lui aurait jeté une pierre, recevant en retour une malédiction.

Cette malédiction, imposée par une entité quasi divine, le condamne à ne jamais mourir et à voir son corps se décomposer à l’infini.

Joseph, de son côté, est un jeune nécromancien vivant dans un petit village, méprisé et relégué au rôle de gardien de cimetière.

Il est isolé, mal considéré, mais possède des connaissances de guérisseur.

Un jour, Cartaphilus, déjà frappé par la malédiction depuis si longtemps qu’il en a oublié la cause, arrive par hasard dans le village.

Joseph tente désespérément de le soigner grâce à ses compétences d’herboriste et de nécromancien.

Cependant, la malédiction de Cartaphilus est d’une puissance écrasante, fixée par une volonté divine irrévocable.

Aucun remède, aucune technique nécromantique n’a le moindre effet durable.

L’hiver arrive, les récoltes sont mauvaises, et la survie du village paraît compromise.

Les habitants, frustrés et désespérés, déversent leur colère injuste sur Joseph, qui devient leur bouc émissaire.

Épuisé par les mauvais traitements, Joseph décide finalement de quitter le village.

Il envisage de partir avec Cartaphilus, mais l’état de ce dernier ne s’améliore jamais au point de permettre ce départ.

Un jour, Joseph explose de frustration, se demandant quand cette situation atroce prendra fin.

Cartaphilus l’encourage alors à fuir seul, à se libérer de ce village qui ne lui apporte que souffrance.

Joseph, touché, confie à Cartaphilus que ce dernier est la seule personne à l’avoir jamais vraiment besoin de lui.

Cette reconnaissance mutuelle alimente chez lui un espoir désespéré.

C’est alors que Joseph a une idée terrible.

Il se dit que si le corps immortel mais pourrissant de Cartaphilus et son propre corps vivant fusionnaient, ils pourraient peut-être s’en sortir ensemble.

Usant de sa nécromancie, Joseph fusionne donc avec Cartaphilus.

Ils deviennent un seul être, combinant leur existence et leurs malédictions.

Mais la malédiction ne disparaît pas.

Le nouveau corps commence à se dégrader à son tour, malgré la fusion.

Joseph emploie alors sa magie pour voler des morceaux de corps à d’autres personnes, les greffant sur leur corps commun pour le maintenir en état.

Ils voyagent, cherchent sans relâche un moyen de briser la malédiction, sans succès.

Lorsqu’ils apprennent que tout provient d’un simple jet de pierre envers le Sauveur, la colère de Cartaphilus/Joseph explose.

L’injustice d’une punition aussi disproportionnée nourrit une rage et une détresse sans limite.

« Quand cette douleur s’arrêtera-t-elle ? » et « Je veux survivre » deviennent leurs deux obsessions.

À force de souffrance et de rancœur, leur esprit finit par se fissurer, puis par se désagréger presque autant que leur corps.

Une fois sorti du rêve, Cartaphilus comprend que Chise a vu son passé.

Furieux, il tente de la tuer pour faire taire ce regard posé sur son intimité.

Elias Ainsworth, Ruth, Mikhail Renfred et Alice Swayne, aidés par Titania, interviennent pour la protéger.

Ils empêchent Cartaphilus de