Genma Saotome est le père de Ranma Saotome, ainsi que son maître d’arts martiaux. Disciple d’Happosai et fondateur du style Saotome de combat sans discrimination, il est célèbre pour son caractère irresponsable et ses nombreuses promesses non tenues, qui causent nombre de problèmes autour de lui. Victime d’une malédiction venue de la Source Maudite, il se transforme en panda muet au contact de l’eau froide, préférant souvent rester sous cette forme pour éviter les responsabilités. Il a promis avec son vieil ami Soun Tendou de marier leurs enfants, projet qu’il poursuit malgré les déboires et les complications qu’il provoque dans la vie de sa famille.
Genma Saotome est un homme d’âge moyen, à la silhouette relativement robuste.
Il est chauve, ce qui est pour lui une source de complexe.
Lorsqu’il est mouillé, il se transforme en un grand panda noir et blanc, incapable de parler et communiquant par écriteaux.
Genma est désinvolte, paresseux et maniait l’art des promesses sans lendemain.
Il préfère fuir ses responsabilités et cherche toujours le moyen de s’en sortir avec ruse ou astuce.
Il n’hésite pas à impliquer son entourage dans ses combines, quitte à faire du tort à son fils ou à ses amis.
Son comportement, bien que souvent teinté d’humour, est à l’origine de la majorité des tracas et conflits majeurs du récit.
Malgré tout, il montre parfois de la droiture envers ses rares vrais engagements et peut faire preuve d’un courage inattendu dans les grandes occasions.
En disciple d’Happosai, Genma fonde son propre style d’arts martiaux, qu’il souhaite transmettre à la génération suivante.
Il fait le vœu avec Soun Tendou que leurs enfants respectifs, Ranma et Akane Tendou, se marient pour assurer la continuité de leurs écoles.
Il est marié à Nodoka Saotome, mais en raison d’une promesse périlleuse (ils devront tous deux se suicider s’il échoue à élever Ranma dans la virilité), il évite sa femme durant des années.
Maître du style « Combat Sans Discrimination Saotome », Genma possède une vaste expérience en arts martiaux.
Malgré une tendance à la paresse et à l’autosatisfaction, il demeure redoutable, inventeur de nombreuses techniques parodiques ou sournoises.
Il maîtrise le mode panda aussi bien qu’humain : sa force ne diminue pas dans cette forme et il trouve souvent des avantages à l’utiliser.
Il cache aussi des techniques secrètes telles que Yama Senken, Umi Senken et d’autres ruses dévastatrices ou ridicules.
Il entretient une profonde amitié — bien que chaotique — avec Soun Tendou, avec qui il partage des souvenirs de leur apprentissage sous Happosai.
Sa relation avec Nodoka Saotome est compliquée par la dangereuse promesse faite autour de l’éducation de Ranma, qu’il fuit constamment.
Avec Ranma Saotome, il partage une relation faite de conflits, de dépendance et d’humour absurde : il est autant le maître, le complice que la source principale des soucis de son fils.
Avec Ukyo Kuonji, il cause indirectement sa souffrance en lui promettant la main de Ranma contre un stand de cuisine, puis en rompant cette promesse.
Beaucoup d’autres personnages se retrouvent eux aussi victimes de ses décisions impulsives et de ses manigances.
- « Ranma, ne sois pas si pleurnichard ! Pour l’entraînement, il faut être prêt à risquer sa vie ! »
- « Allez, Ranma, partons en voyage pour s’entraîner ! »
- « Pardonne-moi, maman ! Pardon, pardon !!! »
Fondateur du style Saotome
Genma crée le style d’arts martiaux Saotome pour survivre dans n’importe quelle situation, ce qui explique les techniques souvent absurdes ou opportunistes qu’il enseigne.
La malédiction du panda
Au cours d’un entraînement en Chine, il tombe dans la Source Maudite du Panda.
Depuis, au contact de l’eau froide, il se transforme en panda, ce qui lui permet aussi bien de fuir ses responsabilités que de profiter de certains avantages.
Accord de fiançailles
Avec Soun Tendou, il promet de marier Ranma Saotome et Akane Tendou pour unir leurs écoles. Cette promesse provoque de nombreuses rivalités et situations comiques tout au long de la série.
Accumulation de dettes et conflits
Genma n’hésite pas à créer de multiples promesses sans les respecter, endettant son entourage ou créant des ennemis.
Par exemple, il promet à Ukyo Kuonji la main de son fils contre un stand puis s’enfuit, créant une rancune tenace.
Relations familiales et conséquences
La promesse de se suicider en cas d’échec dans l’éducation de Ranma pousse Genma à fuir sa femme pendant des années.
Même lorsqu’il est rattrapé par le passé, il refuse d’annuler sa promesse.
Résolution des intrigues
Malgré les nombreuses situations périlleuses qu’il provoque, Genma cherche fréquemment à se sortir d’affaire par la ruse ou la transformation en panda.
Pourtant, dans les moments graves ou face au danger touchant ses amis, il est parfois capable de courage et de loyauté.
Genma a un grand complexe vis-à-vis de sa calvitie, qui cause parfois d’autres quiproquos comiques.
Dans les jeux vidéo, il apparaît presque toujours sous sa forme de panda.
Il trouve parfois un certain profit à sa malédiction, comme lors de ses rencontres dans certains épisodes où son apparence de panda lui vaut popularité et avantages inattendus.
Genma raconte souvent qu’il n’avait pas l’intention à la base de briser certaines promesses, mais il trouve toujours une excuse absurde pour se justifier.
Son rôle est essentiellement comique, mais il reste, au fond, un maître expérimenté et un père dévoué, bien qu’extrêmement imparfait.
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