The Elusive Samurai è un manga storico scritto e illustrato da Yūsei Matsui, pubblicato sull'antologia Weekly Shonen Jump di Shueisha dal gennaio 2021.
L'opera ripercorre le vicende di Tokiyuki Hojo, giovane discendente dell'ex reggente della famiglia Hojo, in fuga dopo la caduta dello shogunato di Kamakura nel 1333.
Combinando accurata ricostruzione storica, elementi di folklore giapponese e uno stile grafico unico, questa serie si distingue per la sua originalità e il suo approccio ai temi dell’onore, della sopravvivenza e della fuga come arte.
Dopo la conclusione del celebre manga Assassination Classroom, Yūsei Matsui è tornato con questa serie dopo circa cinque anni di pausa.
Il desiderio dell'autore era quello di raccontare una storia poco nota della storia giapponese, affidando il ruolo principale a Tokiyuki Hojo, figura storica spesso trascurata dai libri di testo.
La scelta di ambientare l’opera tra il periodo Kamakura e l'inizio dell’epoca Muromachi si è rivelata vincente, permettendo di fondere azione, commedia e storia.
Per la realizzazione sono state coinvolte molte figure professionali, tra cui artisti specializzati in armature, calligrafi per scritte tradizionali e consulenti storici.
L'opera si svolge nella turbolenta era delle Corti del Nord e del Sud del Giappone, dopo la caduta dello shogunato Kamakura nel 1333 e la successiva ascesa della dinastia Ashikaga.
In questo contesto il giovane Tokiyuki Hojo, unico sopravvissuto della sua famiglia, viaggia dal Santuario di Suwa alle province settentrionali, sempre in fuga dai suoi inseguitori.
Il manga ritrae un’epoca in cui rinunciare alla vita era considerato onorevole, ma Tokiyuki si distingue per la sua arte della fuga, scegliendo la sopravvivenza come forma suprema di eroismo.
Temi centrali sono la lealtà, il destino e il contrasto tra forza fisica e astuzia.
Nel 1333, il giovane Tokiyuki Hojo, privo di talento nelle arti marziali ma dotato di un'innata abilità nell'evitare il pericolo, assiste alla distruzione del suo clan a opera di Takauji Ashikaga.
Salvato da Suwa Yorishige, sacerdote e signore della regione di Suwa, Tokiyuki si vede profetizzato un futuro da eroe due anni dopo.
Nascosto sotto l’identità di un giovane apprendista del santuario, Tokiyuki raduna compagni fidati e fonda la "Fazione dei Giovani Fuggitivi" (Chojatō).
I nemici, come Sadamune Ogasawara, dimostrano abilità formidabili, ma Tokiyuki affina le tecniche di fuga, apprende nuove strategie di battaglia e trasforma la sopravvivenza in arte.
Al ritmo degli storici eventi reali — battaglie tra i sostenitori degli Hojo, corti imperiali rivali, la crescente influenza di Moronao Kono e la minaccia di Shogen Hirano — il giovane eroe affronta le sfide più ardue senza mai abbandonare il desiderio di ricostruire il proprio mondo.
Il racconto alterna l’azione drammatica a momenti comici e di riflessione filosofica, mentre il protagonista cresce insieme ai compagni tra fughe rocambolesche e colpi di scena.
Chojatō (Fazione dei Giovani Fuggitivi)
Gruppo guidato da Tokiyuki Hojo e formato da fedeli compagni della stessa età, la cui forza risiede nella sinergia tra astuzia, lealtà e spirito di sopravvivenza.
Shinriki (Forza Divina)
Un’energia soprannaturale che connette il mondo umano al soprannaturale, visibile soprattutto in figure come Suwa Yorishige e negli avversari dotati di poteri quasi mitici.
“Oni Tag” (Acchiappa-oni)
Momenti chiave della storia vengono rappresentati come un gioco mortale a guardie e ladri, dove i nemici acquisiscono il soprannome di "Oni" (demoni leggendari) e Tokiyuki si trova costantemente braccato.
L'opera conta una pubblicazione costante di volumi, con oltre 20 volumi rilasciati entro il 2025 e una versione animata prodotta da CloverWorks dal luglio al settembre 2024.
Sono stati rilasciati anche voice comic ufficiali su YouTube e un web radio condotto dai doppiatori principali.
Il manga presenta una realizzazione tecnica del tutto digitale, con una particolare attenzione ai dettagli storici delle armature e delle armi.
Matsui ha collaborato con artisti esperti per modelli 3D, calligrafia tradizionale e scenografie in stile periodo Kamakura.
La narrazione viene impreziosita, nei volumi, da interventi di storici come Kazuto Hongo che approfondiscono gli avvenimenti reali.
La serie animata è curata da un team d’eccezione con la regia di Yuta Yamazaki e la produzione di Aniplex e CloverWorks.
La sigla di apertura dell’anime è "Plan A", interpretata dai DISH// e scritta da Takumi Kitamura.
La ending "Kamakura STYLE" è firmata dal popolare Bocchibooromaru.
Nel 2023, il manga ha ricevuto il 69° Premio Shogakukan per manga, sigillando il suo successo critico e di pubblico.
Si è inoltre classificato all’ottavo posto nella classifica annuale "I manga consigliati dai librai di tutto il Giappone".
The Elusive Samurai ha superato i 4,5 milioni di copie vendute (dati al 2025), segno di una vasta popolarità sia tra giovani che adulti.
È lodata per la caratterizzazione brillante dei personaggi, il sapiente uso dell’ironia e la felice commistione tra fedeltà storica e invenzione narrativa.
Il manga ha suscitato grande interesse per la figura storica di Tokiyuki Hojo anche tra il pubblico non appassionato di storia giapponese.
Ogni capitolo del manga è seguito da una rubrica storica curata da Kazuto Hongo, intitolata "Il Giovane Principe Esperto di Spiegazioni", dedicata a nuove curiosità su cultura, usi e costumi dell’epoca.
La serie è supportata da una community vivace, con numerosi approfondimenti, eventi, collaborazioni e un attivo sito ufficiale.
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