BANANA FISH è una serie manga giapponese scritta e disegnata da Yoshida Akimi, pubblicata sulla rivista *Bessatsu Shōjo Comic* di Shogakukan dal maggio 1985 all'aprile 1994.
L'opera, che ha superato i 12 milioni di copie cumulative, mescola generi come il crimine, il suspense, l'azione e il romance drammatico, ottenendo un enorme successo di critica e pubblico.
La storia si sviluppa in sei grandi archi narrativi che compongono l'intera saga.
Tutto ha inizio nel 1973, durante la Guerra del Vietnam (o la Guerra in Iraq nella trasposizione animata moderna), quando il soldato Griffin Callenreese impazzisce improvvisamente e uccide i suoi commilitoni, mormorando la frase misteriosa "Banana Fish".
Anni dopo, a New York, il giovane boss di strada Ash Lynx si imbatte nello stesso termine mentre cerca di proteggere il fratello maggiore Griffin, ridotto ormai a uno stato catatonico.
La sua indagine lo porta a scontrarsi con il potente boss della mafia corsa, Dino Golzine, che intende usare la droga Banana Fish per manipolare le menti e controllare il governo degli Stati Uniti.
In questo vortice di violenza, Ash incontra il fotografo giapponese Eiji Okumura, la cui purezza e bontà diventeranno la sua unica ancora di salvezza, ma anche il suo più grande tallone d'Achille.
L'enigma e l'inseguimento
Dopo la morte di un uomo misterioso che gli affida un flacone e un indirizzo a Los Angeles, Ash inizia a scavare nel passato del fratello.
Durante un reportage sui ragazzi di strada, il giovane giapponese Eiji Okumura incontra Ash e, suo malgrado, viene risucchiato in una spirale di omicidi, rapimenti e complotti governativi.
I due, insieme al giornalista Max Lobo, ex commilitone di Griffin, scoprono che il Banana Fish è una potente sostanza allucinogena capace di distruggere il libero arbitrio.
La ricerca della verità li porta a scontrarsi con la mafia corsa e con loschi figuri del governo, mentre Ash finisce in prigione accusato ingiustamente di omicidio.
Lì ritrova Max e insieme vivono una serie di evasioni e scontri a fuoco, durante i quali il loro legame si rafforza, oscillando tra quello di un mentore e quello di un padre ritrovato.
Contrattacchi e Nuove Minacce
Con l'aiuto del misterioso Yut-Lung Lee, Ash riesce a evadere dalla villa di Golzine e lancia una controffensiva finanziaria, prosciugando milioni di dollari dai conti del boss.
Mentre Ash riconquista il controllo dei sobborghi di Manhattan eliminando i leader corrotti, una nuova folle minaccia si profila all'orizzonte.
Dopo una brutale coltellata, Ash viene ricoverato ma fugge abilmente, fingendo la propria morte sotto gli occhi di un furioso Golzine.
Nel frattempo, Yut-Lung utilizza il Banana Fish per far impazzire suo fratello e stringe un'alleanza con Golzine per distruggere Ash, riconoscendo in Eiji la sua più grande debolezza.
La situazione si complica ulteriormente quando Blanca, un ex assassino del KGB nonché mentore di Ash, viene assoldato per riportare il ragazzo all'ovile.
Blanca mette alle strette Ash sparando a Eiji come avvertimento, costringendo il biondo stratega ad arrendersi volontariamente a Golzine per proteggere i suoi amici.
La lotta finale e l'epilogo
Tenuto prigioniero da Golzine, che lo ha legalmente adottato, Ash viene esibito come una mente geniale in grado di pianificare colpi di stato in Centro America.
La sua anima, tuttavia, si consuma in una sorta di rifiuto psicologico del cibo, finché non organizza una fuga rocambolesca durante un party di gala.
Inizia una guerra totale senza esclusione di colpi che coinvolge l'esercito mercenario del sadico colonnello Fox, le gang di Chinatown e gli amici più fidati di Ash.
La battaglia culmina al National Health Center, dove Golzine, Fox e lo scienziato pazzo Mannerheim muoiono tra le fiamme, portando con loro per sempre il segreto della formula del Banana Fish.
Sette anni dopo la fine della guerra, Eiji, che nel frattempo è fuggito in Giappone per restare in salvo, affida una commovente lettera d'addio all'amico Sing.
La lettera spiega che la sua anima sarà sempre al fianco di Ash.
Mentre legge quelle parole nella Biblioteca Pubblica di New York, Ash viene pugnalato a tradimento da Lao, un rivale minore.
Invece di cercare aiuto, Ash sceglie di tornare al suo posto in biblioteca per finire di leggere la lettera di Eiji, spegnendosi con un sorriso sereno sulle labbra, come l'ultimo atto d'amore verso l'unica persona che lo abbia mai trattato come un essere umano.
Protagonisti e Alleati
È un ragazzo prodigio di diciassette anni dal fascino magnetico: capelli biondi, occhi verdi e un quoziente intellettivo fuori scala, pari a 210.
Comanda incontrastato le gang di strada di downtown Manhattan, ma dietro la sua corazza da duro si nasconde un passato straziante di abusi sessuali, iniziati quando aveva solo sette anni.
È uno stratega nato e un tiratore infallibile, capace di passare da una spietata freddezza a una dolcezza disarmante solo con Eiji.
Ex atleta di salto con l'asta, diciannovenne, arriva a New York come assistente fotografo e si trova catapultato in un mondo di criminalità.
Con i suoi grandi occhi e l'aspetto molto più giovane della sua età, Eiji possiede una forza d'animo e una testardaggine che lo rendono l'unica persona in grado di far crollare le mura difensive di Ash.
Il suo amore incondizionato rappresenta la salvezza spirituale per il tormentato protagonista.
Un giornalista free lance sovrappeso e dalla battuta pronta, Max è stato il commilitone di Griffin in Vietnam.
Ex agente di polizia, è un burbero dal cuore d'oro che diventa una sorta di figura paterna per Ash, guidandolo nella guerra contro la mafia e offrendogli consigli preziosi in mezzo al caos.
Anche se brontola sempre, il suo affetto per il ragazzo è più forte di qualunque proiettile.
Antagonisti Principali
Dino Golzine
Il boss della mafia corsa e il principale antagonista della storia, che in seguito diventa legalmente il padre adottivo di Ash.
È un uomo potente e spietato il cui piano per dominare il mondo con il Banana Fish è ostacolato dalla sua ossessione malata e possessiva per il giovane e bellissimo Ash.
Yut-Lung Lee
Penultimo erede della potente famiglia Lee di Chinatown, è un giovane di bellezza androgina e profondo conoscitore di veleni.
Cresciuto in un ambiente di intrighi e soprusi, sviluppa un'ossessione invidiosa per il legame tra Ash ed Eiji, provando un piacere sadico nel tentare di distruggerli.
Blanca
Il mentore di Ash, un tempo assassino del KGB ritiratosi ai Caraibi, è un uomo imponente e dai modi pacati, ma è la macchina da combattimento più letale dell'intero universo narrativo.
Il suo scontro con Ash è carico di un affetto conflittuale: vuole salvarlo da ciò che ritiene essere una debolezza, anche a costo di ferire chi ama.
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