Kanae Sumida è la protagonista dell’episodio «Cosmonauta» di 5 Centimeters per Second, una studentessa innamorata con ostinazione di Takaki Tōno e ritratta come una ragazza forte, appassionata e profondamente sincera.
Kanae frequenta la classe 3, sezione 1, numero 12; nella versione romanzata appartiene invece alla sezione 3.
È compagna di classe di Takaki Tōno sull’isola di Tanegashima fin dai tempi delle scuole medie.
La sua altezza è di 159 centimetri.
Vive con i genitori e con una sorella maggiore, insegnante nello stesso liceo che lei frequenta, doppiata da Risa Mizuno.
Durante la primavera del suo secondo anno di scuola media, Takaki arriva da Tokyo come studente trasferito.
Kanae coglie subito in lui qualcosa di diverso dagli altri ragazzi e comincia a innamorarsene.
Desiderando con tutte le sue forze continuare a stargli accanto, studia duramente per essere ammessa allo stesso liceo di Takaki.
Il suo impegno viene premiato, e i due finiscono davvero per frequentare la stessa scuola superiore.
Al liceo, Kanae aspetta spesso che Takaki finisca le attività del club per poter tornare a casa insieme a lui.
Nonostante questa vicinanza, non riesce a confessare i propri sentimenti fino al terzo anno.
Kanae è il tipo di persona che nasconde un grande fuoco interiore dietro un’apparenza tranquilla.
Ama Takaki con costanza e dedizione, senza mai smettere di pensare a lui.
Allo stesso tempo, è tormentata dall’incertezza sul proprio futuro.
Questa inquietudine si riflette anche nel surf, attività in cui è brava ma in cui attraversa un periodo di crisi, incapace persino di restare in piedi sull’onda.
Kanae decide che si dichiarerà a Takaki solo quando sarà riuscita a ritrovare fiducia in sé stessa e a cavalcare di nuovo le onde.
Quando finalmente ci riesce, proprio quel giorno percepisce però nel ragazzo un atteggiamento di rifiuto.
Per questo motivo, la confessione non avviene mai.
È un momento doloroso, perché Kanae capisce che Takaki sta puntando verso una meta troppo alta e lontana per lei.
Nonostante ciò, sente che continuerà ad amarlo ancora a lungo.
La sua è una devozione intensa, tenera e ostinata, che definisce gran parte del suo arco narrativo.
Nella versione romanzata di Makoto Shinkai, dopo la notte del trasporto del razzo sotto la pioggia, Kanae fa un sogno significativo.
In quel sogno comprende che, quando avrà l’età che sua sorella ha nel presente, il suo amore per Takaki apparterrà ormai al passato.
Nella versione manga, invece, viene mostrato che anche da adulta non è riuscita a recidere del tutto il legame emotivo con lui.
Questa differenza rende il personaggio ancora più affascinante, perché ne mette in luce due possibili esiti interiori.
Makoto Shinkai ha dichiarato in un’intervista di aver voluto rappresentare Kanae come una donna forte.
È proprio questa forza, fatta di silenzio, perseveranza e vulnerabilità trattenuta, a renderla una delle figure più memorabili dell’opera.
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