Former Emperor

Der Former Emperor starb etwa fünf Jahre vor Beginn der Haupthandlung.

Zu Lebzeiten war er formell Herrscher über ein riesiges Kaiserreich, das Vorgänger des nun verkleinerten Reiches Li war.

Nach außen galt seine Regierungszeit als erstaunlich stabil, ohne große Aufstände oder Staatskrisen.

Diese Stabilität beruhte jedoch fast vollständig auf der strengen Schleierregierung seiner Mutter, der Großkaiserin, die inoffiziell wie eine „Kaiserin“ herrschte.

In der offiziellen Geschichtsschreibung gilt der Former Emperor im Inland als einer der größten Dunkelherrscher der Reichsgeschichte.

Er selbst war sich seiner politischen Unfähigkeit durchaus bewusst und akzeptierte die Rolle als schwacher, fremdgesteuerter Herrscher.

Sein Name wird von den meisten Figuren mit Tragik, Abscheu und Bitterkeit verbunden.

Gleichzeitig zeigt die tiefere Hintergrundgeschichte, dass er ebenso Opfer wie Täter ist und dass viele seiner Verfehlungen auf eine Kette früherer Grausamkeiten zurückgehen.

Der Former Emperor stieg nicht aus eigener Stärke, sondern durch Ausschlussprinzip auf den Thron.

Zahlreiche andere Thronanwärter aus den hochrangigen Nebenlinien der Kaiserdynastie starben früh oder wurden durch Skandale entmachtet.

Die häufigen Verwandtenehen innerhalb der kaiserlichen Familie führten zu schwerer Inzucht.

Dadurch sank die Widerstandskraft gegen Krankheiten, und viele Prinzen starben jung an Seuchen oder körperlicher Schwäche.

Die Mutter des Former Emperor stammte als einzige nicht aus dem kaiserlichen oder eng verschwägerten Adelshaus.

Ihr vergleichsweise „frisches“ Blut bewahrte ihren Sohn davor, wie seine Halbbrüder an Krankheiten zu sterben.

Als er schließlich zum Kaiser erhoben wurde, war er politisch kaum ausgebildet.

Er hatte weder einen mächtigen Lehrmeister noch ein starkes Fraktionsnetzwerk hinter sich, und seine Ausbildung in Staatskunst war lückenhaft und lieblos.

Die Großkaiserin nutzte seine Schwäche, um die reale Macht vollständig an sich zu ziehen.

Sie etablierte ein System strenger Leistungs- und Loyalitätsauswahl und berief fähige Beamte wie Shishou, um das Reich funktionsfähig zu halten.

Dabei war ihr Motiv weniger idealistischer Reformgeist als Rache an den alteingesessenen Adelsfamilien, die sie und ihren Sohn früher verachtet und misshandelt hatten.

Gerade weil diese Familien die alten Privilegien trugen, bedeutete ihre Ausschaltung automatisch, dass talentierte Außenseiter aufstiegen – die vielgelobte „Leistungsbürokratie“ entstand als Nebenprodukt dieser Vergeltungspolitik.

Im Verlauf der Jahrzehnte verfestigte sich so das Bild: eine übermächtige Großkaiserin führt, ein unfähiger, apathischer Kaiser signiert.

Der Former Emperor blieb auf dem Thron eine dekorative Figur, die politische Entscheidungen kaum verstand und noch weniger beeinflusste.

Politisch war der Former Emperor passiv, konfliktscheu und ohne Machtambitionen.

Im Kern war er ein sensibler, hochbegabter Künstler, der als Herrscher völlig fehl am Platz war.

Er besaß von Kindheit an eine außergewöhnliche Begabung für die Malerei.

Maomao, die für gewöhnlich nüchtern und nüchtern-analytisch ist, erkennt in seinen Bildern ein Niveau, das ihn ohne Kaiseramt zu einem erstklassigen Maler gemacht hätte.

Sein Wesen war zartfühlend, introvertiert und von geringer Selbstachtung geprägt.

Durch fortgesetzte Demütigungen in der Jugend war sein Selbstwertgefühl nahezu vollständig zerstört worden.

Zwischenmenschlich war er stark traumatisiert und misstrauisch.

Vor allem erwachsene Frauen lösten in ihm panische Angst aus, die später in eine ausgeprägte Frauen- beziehungsweise Erwachsenenphobie mündete.

Er war unfähig, normale Bindungen aufzubauen, sowohl zu Familienmitgliedern als auch zu Untergebenen.

Freundschaften, Vertraute oder jemanden, dem er sich wirklich öffnen konnte, gab es in seinem Leben praktisch nicht.

Sein Verhalten wird von anderen Figuren häufig als schwach, feige oder abstoßend bewertet.

Gleichzeitig macht seine Vorgeschichte deutlich, dass vieles aus einer tiefsitzenden Traumatisierung heraus entstand, die er nie aufarbeiten konnte.

Der Former Emperor wuchs im Palast als Prinz niedrigerer Rangordnung auf.

Seine Mutter hatte einen vergleichsweise niedrigen Status, während zahlreiche Halbbrüder aus hochrangigen Müttern existierten, die seine Thronchancen eigentlich nahezu null erscheinen ließen.

Von klein auf wurde sein malerisches Talent im Palast nicht nur ignoriert, sondern als „niedere Spielerei“ verachtet.

Weil Kunst im Hof von Li geringgeschätzt wurde, diente seine Begabung eher als Angriffspunkt für Spott.

Hinzu kam sein außergewöhnlich schönes, androgynes Gesicht und eine außergewöhnlich warme, süße Stimme.

Diese Kombination machte ihn bei den damaligen Gemahlinnen des Vorvor-Kaisers zu einem Objekt obsessiver Begierde.

Als Knabe wurde er im Geheimen zum Lustobjekt frustrierter älterer Palastdamen gemacht, vor allem jener Gemahlinnen, die vom Bett des Vorvor-Kaisers ausgeschlossen waren.

Er diente ihnen als „Ventil“, ein lebendes Spielzeug, um ihre aufgestaute Frustration und Machtgier an ihm auszulassen.

Seine Mutter versuchte zwar, ihn zu schützen, scheiterte jedoch an der Palasthierarchie und ihrer eigenen niedrigen Stellung.

Es ist wahrscheinlich, dass sie ihren Sohn zeitweise selbst „anbot“, um ihr eigenes Leben, das des Kindes und das ihrer Verwandtschaft zu sichern.

Dieses Arrangement war für sie ein persönlicher Albtraum.

Gleichzeitig nutzten die hochrangigen Gemahlinnen ihr Leiden, um ihren eigenen Sadismus und ihr Machtgefühl auszuleben.

Für Mutter und Sohn wurden diese Frauen und ihre Kinder – seine Halbgeschwister – zu verhassten Feindbildern.

Nicht politische Rangordnung, sondern erlittene Demütigung bestimmte, wen sie als Widersacher sahen.

Diese Erfahrungen zerstörten das Vertrauen des Former Emperor in jede Form von Nähe.

Sie legten den Grundstein für seine spätere Frauenangst, seine Sexualität und seine verzerrte Wahrnehmung von Macht und Körperlichkeit.

Die Mutter des Former Emperor entwickelte aus dem Wunsch, ihren Sohn zu schützen und sich zu rächen, einen gnadenlosen Machtwillen.

Ihr Ziel war, jene zu stürzen und zu vernichten, die Mutter und Kind jahrelang misshandelt und verspottet hatten.

Mit zunehmender Macht entfernte sie sich jedoch emotional immer weiter von ihrem Sohn.

Während sie das politische System umstürzte, neue Strukturen schuf und alte Adelsclans zerschlug, blieb ihm nur die Rolle des isolierten, gebrochenen Kindes im Körper eines Erwachsenen.

Um ihn zu „beschützen“, schloss sie ihn praktisch im goldenen Käfig der Kaiserwürde ein.

Sie schirmte ihn von der Welt ab, kontrollierte Kontakte, Entscheidungen und den gesamten Alltag des Kaisers.

Die schnelle Verantwortungszunahme der Mutter und die zunehmende Distanz führten dazu, dass der Former Emperor sich völlig allein gelassen fühlte.

Seine schon zuvor brüchige Psyche wurde durch diese Kombination von Fürsorge und Bevormundung weiter deformiert.

Die Großkaiserin glaubte, im Namen des Schutzes zu handeln.

Doch ihre Maßnahmen machten ihren Sohn zum hilflosen Symbolherrscher und verschlimmerten seine Traumata und Ängste.

Am Ende wurde sie selbst zur Quelle seiner heftigsten Angst vor erwachsenen Frauen.

In seiner Wahrnehmung verbanden sich die Grausamkeit der früheren Gemahlinnen und die kalte Allmacht der eigenen Mutter zu einem Bild: „Erwachsene Frauen sind das gefährlichste Wesen der Welt.“

Aus dieser Gemengelage entstand eine extreme Frauenangst des Former Emperor.

Erwachsene Frauen bedeuteten für ihn Macht, Demütigung, Kontrolle und Gewalt.

Die einzige Phase im Leben einer Frau, in der sie ihm nicht wehgetan hatte, waren die Mädchenjahre vor der Pubertät.

Deshalb fühlte er sich aus Angst und Sehnsucht nach unverfälschter Zuneigung ausschließlich zu sehr jungen Mädchen hingezogen.

Diese Präferenz war weniger Ausdruck berechnender Perversion, sondern eine pathologische Flucht.

In den nur kurz andauernden Jahren, bevor ein Mädchen zur gefährlichen „Frau“ wurde, suchte er krampfhaft Schutz, Nähe und eine Art Trost.

Seine Vorliebe für körperlich reife Frauen als Gegenpol findet sich beim aktuellen Kaiser, seinem Sohn, als bewusster Gegenreaktion.

Der heutige Kaiser bevorzugt betont frauliche, voll entwickelte Frauen – gewissermaßen als Spiegelbild zur sexuellen Fixierung seines Vaters.

Im Palast war das „spezielle“ Verhältnis des Former Emperor zu jungen Mädchen ein offenes Geheimnis, über das man aber offiziell nicht sprach.

Es galt als unziemlich und „majestätsbeleidigend“, diese Tatsache laut zu benennen, obwohl sie jeder wusste.

Der Former Emperor stand unter massivem Druck, Erben zu zeugen, und zwar nicht nur einen.

Angesichts hoher Kindersterblichkeit und politischer Kalkulation verlangte der Hof gleich mehrere potenzielle Nachfolger.

Seine Frauenangst machte es ihm fast unmöglich, mit erwachsenen Gemahlinnen zu verkehren.

Die Lösung des Hofes bestand darin, immer jüngere Mädchen in den Harem zu holen – was zu einer massiven Ausweitung des Frauenpalastes führte.

Die Vergrößerung des Harem diente auch als eine Art „öffentlicher Arbeitsbeschaffungsmaßnahme“.

Viele Familien, die durch die Rachepolitik der Großkaiserin entrechtet worden waren, fanden in der Versorgung ihrer Töchter am Hof einen letzten Rettungsanker – zynisch betrachtet auch ein Schuldabtrag.

Viele der sehr jungen Mädchen, mit denen der Former Emperor verkehrte, waren physisch kaum in der Lage, Kinder zur Welt zu bringen.

Nur zwei Frauen – Anshi und eine Frau namens „Großer Schatz“ (Dabao) – konnten überhaupt lebende Kinder von ihm austragen.

Die übrigen „berührten“ Mädchen konnten in ihre Familien meist nicht mehr zurückkehren.

Auf Befehl von Anshi wurden sie in der Hofklinik untergebracht, in Medizin ausgebildet und verbrachten dort den Rest ihres Lebens als Heilerinnen.

Der Former Emperor empfand Schuld und Scham für das, was mit diesen Mädchen geschah.

Doch die Kombination aus persönlicher Angst, politischem Druck und seiner Unfähigkeit, sich gegen das System zu stellen, ließ ihm subjektiv kaum Auswege.

Anshi war eine der wenigen Frauen, die in jungen Jahren seine Nähe ertrugen und von ihm ein Kind bekamen.

Sie wurde sehr früh schwanger, noch nicht einmal zehnjährig, und brachte den späteren Kaiser per Kaiserschnitt zur Welt.

Formell wurde Anshi zur Kaiserin erhoben, doch je mehr sie zur erwachsenen Frau heranwuchs, desto mehr wurde der Kontakt zwischen ihr und dem Former Emperor unterbunden.

Seine Frauenangst verstärkte sich, und die Hofordnung trennte sie zusätzlich.

Anshi glaubte lange, dass ein direktes Wiedersehen etwas zwischen ihnen heilen könnte.

Doch als sie dem Former Emperor im Harem zufällig begegnete, sprach er nicht sie an, sondern wandte sich direkt an ein neues junges Mädchen und ignorierte sie völlig.

Von Eifersucht, Wut und verletzter Liebe überwältigt, konfrontierte Anshi ihn.

Sie beschimpfte ihn, und in einer Mischung aus Gewalt, Verzweiflung und Machtmissbrauch überwältigte sie ihn sexuell – ein „umgekehrter Übergriff“.

Bei diesem Akt wurde ein weiteres Kind gezeugt.

Für den Former Emperor war dieses Ereignis der endgültige Beweis, dass selbst jene, die ihm einst Halt gaben, zu den furchterregenden Erwachsenen werden, die er am meisten fürchtete.

Nach dieser Erfahrung verlor er den letzten Rest Vertrauen selbst in junge Mädchen.

Die Erkenntnis, dass auch sie zu „Frauen“ werden und ihn verletzen können, zerstörte seine letzte psychische Zuflucht.

Lishu war ursprünglich als eine seiner Gemahlinnen vorgesehen.

Da sie jedoch erst ganz am Ende seiner Regierungszeit in den Harem gebracht wurde, fiel sie nicht mehr in seinen „Aktionsbereich“ und blieb von seinem Verhalten körperlich verschont.

Ihre Verbindung zum Former Emperor ist daher eher formaler Natur.

Sie zeigt aber, wie weit das System reichte: selbst späte Zuführungen jugendlicher Bräute ließen nicht nach, obwohl sein Gesundheitszustand bereits kritisch war.

Der junge Jinshi erlebte den Former Emperor als deformierten, gebrochenen Greis.

In einer traumatischen Kindheitsszene wird der Former Emperor von einer mächtigen alten Hofdame – der Großkaiserin – weggezerrt, während Jinshi als Kind aus der Distanz zusieht.

Neben dem Former Emperor (als ängstlichem alten Mann) und der Großkaiserin steht ein weiterer Mann, den Jinshi damals für seinen Vater hält.

Später erkennt er, dass dieser Mann der damalige Kronprinz und spätere aktuelle Kaiser ist – also sein Bruder, nicht sein Vater.

Diese Szene brannte sich als Kindheitstrauma in Jinshis Gedächtnis ein.

Erst als Erwachsener kann er die Rollen klar zuordnen: der zitternde alte Mann war der Former Emperor, dessen Frau die Großkaiserin war, und der beobachtende Mann war der nächste Kaiser.

An anderer Stelle wird erwähnt, dass der Former Emperor in seiner Jugend äußerlich starke Ähnlichkeit mit Jinshi gehabt habe.

So erinnern sich Anshi und auch Shenlü an ihn als einen jungen Mann, der Jinshi früher zum Verwechseln ähnlich sah – ein weiterer Hinweis auf das tragische „Was wäre wenn“ seines Lebens.

Der Former Emperor war ein Naturtalent in der Malerei und hatte eine extrem feine Wahrnehmung für Details, Stimmungen und Atmosphären.

Seine Bilder beeindruckten sogar die nüchterne Maomao tief, die seine Werke als meisterhaft und sehenswert beschreibt.

Nachdem die Großkaiserin de facto die Politik übernahm, erlaubte sie ihm, sich in die Malerei zu flüchten.

Als Gegenleistung musste er jeglichen politischen Einfluss abgeben und sich dem strengen Hofregime ohne Widerstand unterwerfen.

Er zog sich in ein kleines Atelier – eine Art Einsiedelei innerhalb des Palastes – zurück.

Dort verbrachte er seine letzten Jahre damit, Erinnerungen zu übermalen, Szenen seiner Vergangenheit festzuhalten und die Realität auf Leinwand zu verdrängen.

Für ihn existierte ein erträgliches Leben nur noch in seinen Bildern.

Die reale Welt war voller Angst, Schuld und Machtlosigkeit; die Kunst war der einzige Raum, den er kontrollieren konnte.

In seinen Bildern tauchen auch die Menschen auf, die für ihn wichtig waren: junge Mädchen, Angehörige und symbolische Motive.

Einige wenige Werke überdauern in privaten Händen, etwa in Jinshis Residenz, doch der Großteil drohte zusammen mit seinem Atelier zerstört zu werden.

Maomao entdeckt, dass der Former Emperor in seiner Malerei ein stark arsenhaltiges Pigment verwendete: Realgar (auch „Männlich-Gelb“ genannt).

Dieses Pigment enthält Arsen und führt bei dauerhafter Nutzung zu chronischer Vergiftung.

Vermutlich atmete er die giftigen Dämpfe und Staubpartikel über Jahre ein.

Die Folge war eine schleichende Arsenvergiftung, die seinen Körper vorzeitig altern ließ und schließlich auch sein Nervensystem beeinträchtigte.

Schon bevor seine geistige Zerrüttung offensichtlich wurde, zeigte er deutliche Anzeichen körperlichen Verfalls.

Als Maomao seine Geschichte rückblickend rekonstruiert, ist er im letzten Lebensabschnitt so stark gealtert, dass seine einstige Schönheit kaum wiederzuerkennen ist.

Die ohnehin vorhandenen psychischen Schäden wurden durch die Vergiftung weiter verschlimmert.

Gegen Ende seines Lebens war er kaum noch zu klaren Urteilen fähig und zeigte eine stark zerrissene, inkonsistente Persönlichkeit.

Parallel dazu verlor auch die Großkaiserin geistig und emotional an Stabilität.

In der späten Phase ihrer Herrschaft öffnete dieses Vakuum Raum für korrupte Höflinge, die aus der Schwäche der alten Machtzentren Profit schlagen wollten.

Der Former Emperor starb schließlich, wahrscheinlich im höheren bis sehr hohen Alter, obwohl seine Vergiftung ihn frühzeitig altern ließ.

Schätzungen anhand der Lebensläufe seiner Kinder und Enkel legen ein Todesalter zwischen spätem 40ern und deutlich über 60 nahe, womöglich sogar noch höher.

Auffällig war, dass seine Leiche lange Zeit nicht zu verwesen schien.

Diese Unverweslichkeit gab Anlass zu Gerüchten, Aberglauben und Spekulationen am Hof.

Anshi, die als Kaiserinwitwe mit ambivalenten Gefühlen auf ihn zurückblickt, konnte diesen Umstand nicht ruhen lassen.

Ein Jahr nach der Machtübernahme des neuen Kaisers beauftragte sie Maomao damit, das Geheimnis hinter dem unverwesten Körper und den wahren Umständen seines Todes zu klären.

Maomao entdeckte dabei das verborgene Spätwerk des Former Emperor in seinem Atelier.

Die dortigen Wandbilder zeigten, wie sehr er seine Erinnerungen in Bildern verarbeitete und wie tief sein innerer Bruch reichte.

Anshi betrachtet diese Werke mit einem Mix aus Wut, Trauer, Nostalgie und Abscheu.

Sie ordnet an, die Bilder zu bewahren – hätte sie dies nicht getan, wären sie mitsamt dem bald abzureißenden Atelier vernichtet worden.

Die Nachforschungen ergaben, dass seine Unverweslichkeit höchstwahrscheinlich eine Folge der Arsenvergiftung war.

Arsen wirkt konservierend auf Gewebe, sodass sein Körper auf unheimliche Weise „bewahrt“ blieb – eine bittere, fast symbolische Ironie seiner künstlerischen Obsession.

Im späten Stadium der Herrschaft des Former Emperor und der Großkaiserin hatte sich ein System etabliert, das nach außen stabil, nach innen jedoch hochgradig fragil war.

Korruptionsanfällige Höflinge nutzten die Schwäche der alternden Machthaber aus und versuchten, ihre eigene Machtbasis auszubauen.

Der damalige Kronprinz – der heutige Kaiser – erkannte die Gefahr einer drohenden Staatskatastrophe.

Er versuchte, die Kontrolle zu übernehmen, stieß jedoch auf die dicken Mauern des von der Großkaiserin aufgebauten Systems.

Die Strukturen waren so ausgelegt, dass sie den Kaiser und die Großkaiserin schützten, aber gleichzeitig jede Machtübernahme von außen blockierten.

Für den Kronprinzen war es äußerst schwierig, dieses Netz zu durchbrechen, zumal er persönlich bereits hohe Verluste erlitten hatte – unter anderem den (offiziellen) Tod seines Sohnes.

Am Rand der Verzweiflung traf der Kronprinz auf einen Militärbeamten, der strategische Brettspiele meisterhaft beherrschte und selbst durch den Former Emperor und die Großkaiserin von seiner eigenen Tochter getrennt worden war.

In ihrem geteilten Leid fanden sie gemeinsame Sache.

Mit Hilfe der strategischen Ratschläge dieses Beamten gelang es dem Kronprinzen, die Bewegungen von Former Emperor, Großkaiserin und deren Gefolgsleuten einzuschränken.

Schritt für Schritt gewann er die Kontrolle über die Regierungsgeschäfte und wurde nach dem Tod seines Vaters Kaiser.

Der Former Emperor wurde so, noch zu Lebzeiten und erst recht durch seinen Tod, zum Wendepunkt der liäischen Geschichte.

Sein Leben markiert den Höhepunkt eines vergifteten Systems – und gleichzeitig den Ausgangspunkt für dessen Umgestaltung.

Nahezu alle größeren Tragödien der Erzählung lassen sich auf den Former Emperor und die Großkaiserin zurückführen.

Für die meisten Figuren im Werk sind sie daher die „Wurzel allen Übels“.

Bei genauerem Hinsehen zeigt sich jedoch eine Kette von Ursachen, die noch weiter zurückreicht.

Die wahren „Urheber“ sind die früheren hochrangigen Gemahlinnen des Vorvor-Kaisers und dieser selbst, der ihre Übergriffe nicht bemerkte oder nicht stoppte.

Diese Frauen missbrauchten den jungen Prinzen, zerstörten seine psychische Entwicklung und trieben seine Mutter in einen ebenso erbitterten wie gefährlichen Machtkampf.

Die Großkaiserin formte sich im Feuer der Rache, und ihr Sohn wurde in der Folge zum gebrochenen, emotional unzurechnungsfähigen Kaiser.

Der Former Emperor ist damit ein Lehrbeispiel dafür, wie Systeme aus Gewalt, Missbrauch und Machtblindheit „Monster“ hervorbringen.

Er ist sowohl Täter – besonders im Umgang mit jungen Mädchen – als auch klares Opfer einer gnadenlosen Umgebung, ohne dass eine Seite vollständig entschuldigt oder vergessen werden könnte.

Viele seiner schlimmsten Taten entsprangen einem naiven, verzweifelten Versuch, etwas „Gutes“ zu tun oder zumindest Druck von sich zu nehmen.

Gerade dieses „wohlmeinende Verhängnis“ macht ihn zu einer Figur, für die es schwer ist, reine Sympathie oder reine Verachtung zu empfinden.

Die Geschichte des Former Emperor steht damit für einen Teufelskreis aus Missbrauch, Angst und Macht, der sich über Generationen fortpflanzt.

Er ist ein Produkt seiner Umgebung – und die Umgebung ein Produkt von Menschen, die wie er an ihrer Zeit scheiterten.