"Noppera-bo"

Noppera-bo est un pseudonyme, son véritable nom restant inconnu.

Il tire ce surnom de son apparence monstrueuse : la peau de toute sa tête a été arrachée et ses oreilles ainsi que son nez sont manquants.

Son visage nu, lisse et sans traits reconnaissables le rend impossible à identifier de manière classique.

Cette défiguration extrême contribue à l’aura d’horreur et de mystère qui l’entoure au sein de la prison d’Abashiri.

Noppera-bo est impliqué dans l’affaire du gigantesque stock d’or originellement accumulé en secret par des groupes autochtones pour servir de fonds de guerre.

Selon la version officielle, il aurait tué sept autochtones et leur aurait dérobé l’or qu’ils avaient rassemblé comme trésor caché.

Après le massacre et le vol, il aurait dissimulé le trésor dans un endroit secret, dont il est l’unique détenteur.

Il fut ensuite capturé par la police au lac Shikotsu, puis transféré et emprisonné à la prison d’Abashiri en tant que condamné à mort.

À Abashiri, Noppera-bo est détenu dans la vingt-quatrième cellule, sous étroite surveillance en raison de l’importance de ses secrets.

Les gardiens cherchent à tout prix à lui extorquer l’emplacement de l’or, considérant ce trésor comme un enjeu stratégique et financier majeur.

Pour le contraindre à parler, un gardien va jusqu’à lui sectionner le tendon d’une jambe.

Cette mutilation le prive en grande partie de sa liberté de mouvement et rend très difficile toute tentative de fuite de sa part.

Incapable de se déplacer et de sortir lui-même, Noppera-bo conçoit un plan élaboré pour transmettre l’emplacement du trésor à ses complices à l’extérieur.

Il commence à tatouer sur le corps de détenus partageant sa cellule des motifs constituant, une fois réunis, un code secret.

À chacun de ces prisonniers tatoués, il promet la moitié du trésor s’il parvient à s’évader.

Cette promesse pousse un grand nombre de détenus à tenter l’évasion, suscitant une vague de fuites spectaculaires dans tout le pays.

Mais le système de tatouage est en réalité un piège élaboré.

Le code est divisé de telle manière qu’il ne peut être entièrement déchiffré qu’en réunissant toutes les peaux tatouées.

Pour obtenir le message complet, il ne suffit pas de rassembler les prisonniers : il faut littéralement écorcher leurs corps pour récupérer leur peau.

Les évadés marqués deviennent ainsi des « peaux humaines tatouées », condamnées à être pourchassées, tuées puis dépouillées de leur peau pour achever le puzzle.

Aux autres prisonniers, Noppera-bo décrit le butin comme un trésor déjà immense.

Cependant, il garde pour lui la véritable ampleur de la fortune.

Avec Toshizō Hijikata, dont les objectifs coïncident avec les siens, il se montre plus franc.

Il lui révèle que le trésor réel atteint vingt mille kan, soit environ soixante-quinze tonnes d’or, ce qui équivaut à près de huit cents milliards de yens en valeur de 2015.

Ce chiffre est mille fois plus élevé que la somme qu’il évoque devant les autres détenus.

Cette dissimulation lui permet de garder un avantage stratégique et d’éviter que la vraie nature de l’enjeu n’échappe à son contrôle.

Noppera-bo confie l’or à une personne identifiée comme « la petite Asuiko de Otaru ».

Cette description correspond en réalité à Asirpa, ce qui crée un lien direct entre la jeune fille et le mystère du trésor.

Kiroranke affirme aux compagnons de Saichi Sugimoto que Noppera-bo n’est autre que Wilk, le père biologique d’Asirpa.

Pour vérifier cette affirmation, le groupe de Sugimoto se met en route vers la prison d’Abashiri, guidé par cette possible vérité familiale.

De son côté, Inkarmat pratique des prédictions pour déterminer si Noppera-bo est bien Wilk.

Ses premiers présages indiquent qu’il ne s’agit pas de Wilk, mais plus le groupe se rapproche d’Abashiri, plus les résultats de ses prédictions évoluent, jusqu’à devenir incertains à parts égales.

En étudiant l’itinéraire suivi par Noppera-bo et ses complices après le vol de l’or, Toshizō Hijikata formule une hypothèse sur leurs origines.

Selon lui, leurs déplacements et leurs méthodes suggèrent qu’ils sont liés à des partisans révolutionnaires venant de l’extrême-orient russe.

Cette hypothèse rapproche Noppera-bo de réseaux politiques et militaires clandestins plutôt que d’un simple criminel isolé.

Le trésor volé pourrait ainsi être destiné à alimenter des luttes armées d’envergure, bien au-delà du cadre local.

Le directeur de la prison d’Abashiri, Inudō, est pleinement conscient de l’importance de Noppera-bo.

Pour assurer la mainmise sur lui et éliminer les rivaux, il va jusqu’à préparer un sosie utilisé comme leurre.

Ce dispositif vise à attirer et piéger tous ceux qui convoitent soit l’homme, soit l’information qu’il détient.

Pendant l’assaut contre la prison d’Abashiri, toutefois, la situation échappe au contrôle d’Inudō.

Le véritable Noppera-bo se révèle bel et bien être Wilk, le père d’Asirpa, confirmant ainsi le lien familial.

Au cours de l’attaque, il est mortellement touché par des tirs ciblant sa tête et d’autres parties vitales.

Après sa mort, son corps est récupéré par le septième régiment, en même temps que Saichi Sugimoto, grièvement blessé, et Inkarmat.

Ainsi, même après sa disparition, l’ombre de Noppera-bo continue de peser sur la lutte autour du trésor et sur le destin d’Asirpa et de ses compagnons.