Ayla

Ayla arriva a Lih come una delle due rappresentanti ufficiali del remoto “paese dell’Ovest”, insieme alla cugina Ailin.

Durante la loro missione diplomatica, le quattro consorti di rango più elevato dell’harem imperiale ricevono da Ayla e Ailin preziosi specchi di vetro, oggetti di lusso molto rari a Lih.

Secondo Ayla, la sua bellezza e quella di Ailin superano persino quella delle quattro consorti imperiali, e lei ne è fieramente consapevole.

Questa sicurezza estetica si accompagna però a un carattere superbo, ambizioso e fortemente attaccato al potere.

Ayla appartiene a una potente famiglia che governa il suo regno occidentale, sotto la guida del nonno che in passato era già stato inviato come ambasciatore a Lih.

Da lui ha ascoltato, da bambina, il racconto di un essere misterioso chiamato “spirito lunare”, che il nonno afferma di aver visto circa cinquant’anni prima proprio a Lih.

Quando Ayla giunge all’impero, esprime il desiderio di vedere a sua volta questo “spirito lunare”.

La richiesta viene affidata a Jinshi, incaricato di occuparsi dell’ospitalità dei delegati occidentali, che però non sa come accontentarla e finisce per chiedere aiuto a Maomao.

Maomao, ricordando un episodio di mezzo secolo prima e avendo un sospetto su chi avesse interpretato allora lo “spirito lunare”, organizza un inganno elegante.

Prepara un sosia e mette in scena una nuova apparizione del “non-umano”, riuscendo così a mostrare ad Ayla e ad Ailin qualcosa che ai loro occhi appare davvero come “non di questo mondo”.

Ayla è convinta della propria superiorità, sia fisica sia sociale, e considera il potere come un obiettivo naturale da conquistare.

Rispetto alla più moderata Ailin, Ayla è più aggressiva, calcolatrice e meno disposta a scendere a compromessi.

La sua ambizione sfocia in un piano di conquista che va ben oltre il semplice successo diplomatico.

Questa visione grandiosa di sé e del suo ruolo la rende vulnerabile proprio nel momento in cui si confronta con figure di potere ancora più abili.

Il nonno di Ayla, che ora governa il regno occidentale, le affida un compito esplicito: sedurre e irretire l’Imperatore di Lih oppure il principe imperiale Huazuiyue, fratello dell’Imperatore.

L’obiettivo è creare un legame così stretto da permettere, in prospettiva, l’annessione o il controllo dell’intero impero di Lih da parte del loro regno occidentale, dando vita a un gigantesco impero unitario.

Ayla prende molto sul serio questo incarico e comincia a muoversi a corte con l’intenzione di affascinare e manipolare le più alte cariche.

Contando sulla propria bellezza, sulla raffinatezza dei doni e sulla forza delle alleanze, crede di poter piegare l’Imperatore ai suoi piani.

Ailin

Ailin è la cugina della stessa età di Ayla, tanto simile a lei nell’aspetto da essere scambiata per una gemella.

Le due intrattengono un rapporto di complicità e collaborazione, soprattutto durante la missione a Lih, condividendo la convinzione di essere più affascinanti delle consorti imperiali.

Tuttavia, rispetto ad Ailin, Ayla è più estrema nei modi e nelle ambizioni politiche.

Ailin appare relativamente più moderata, mentre Ayla non esita a oltrepassare limiti morali e diplomatici pur di ottenere il potere.

Jinshi

Jinshi è l’alto funzionario incaricato di ricevere e intrattenere Ayla e Ailin durante il loro soggiorno a Lih.

Si trova in seria difficoltà quando deve esaudire il desiderio di Ayla di incontrare lo “spirito lunare” di cui le ha parlato il nonno.

Consapevole della delicatezza politica della richiesta, Jinshi chiede aiuto a Maomao, che allestisce la messa in scena dello “spirito”.

Questa soluzione riesce a soddisfare il capriccio di Ayla e a rafforzare il prestigio della corte di Lih agli occhi dei visitatori occidentali.

Maomao

Maomao è la mente pratica dietro la rappresentazione del “non-umano” che tanto colpisce Ayla.

Grazie alla sua memoria e alle sue conoscenze, ricostruisce l’antica messinscena di cinquant’anni prima, individuando una persona adatta a interpretare nuovamente lo “spirito lunare”.

Per Ayla, Maomao rimane per lo più nell’ombra, una figura che lavora dietro le quinte.

Tuttavia, il successo dell’illusione che tanto impressiona Ayla dipende interamente dall’ingegno di Maomao.

L’Imperatore

L’Imperatore di Lih è il vero bersaglio dei piani di Ayla, insieme al principe Huazuiyue.

Ayla tenta di far leva sul fascino, sul prestigio del suo regno e sui doni diplomatici per conquistare la sua fiducia e, se possibile, il suo cuore.

L’Imperatore però non è ingenuo e coglie rapidamente la natura calcolatrice di Ayla.

Percepisce la sua ambizione e la sua ossessione per il potere, vanificando i tentativi di manipolazione e respingendo, di fatto, il progetto di conquista orchestrato dal nonno di Ayla.

Quando Ayla comprende che i suoi tentativi di sedurre e influenzare l’Imperatore sono falliti, il colpo al suo orgoglio è pesantissimo.

Non solo non è riuscita a realizzare il piano del nonno, ma la sua stessa immagine di donna irresistibile e stratega infallibile viene incrinata.

Sentendosi umiliata, Ayla rifiuta di tornare immediatamente nel proprio paese occidentale.

La sconfitta le brucia al punto da spingerla a cercare un nuovo scenario in cui dimostrare il proprio valore e riprendere il controllo della situazione.

Invece di rientrare in patria, Ayla si dirige verso il Loulan del Nord, territorio principale del clan Loulan, una potente famiglia che agisce spesso nell’ombra dell’impero di Lih.

Qui entra in contatto con Shenmi, la donna che detiene il vero potere decisionale all’interno del clan.

Shenmi sta preparando un colpo di stato contro l’ordine imperiale di Lih, e vede in Ayla una potenziale alleata esterna utile per ottenere un vantaggio tecnologico e strategico.

Ayla, alla ricerca di rivalsa e ancora animata dal desiderio di potere, sceglie di unirsi a questo piano rischioso.

Prima ancora di unirsi apertamente al colpo di stato, Ayla aveva già tessuto una rete di influenza sul territorio di Lih.

Utilizza una donna chiamata Bai Niangniang come agente e intermediaria per agire nell’ombra in diverse regioni dell’impero.

Attraverso questi contatti, Ayla e le sue fazioni instaurano rapporti con il clan Loulan, scambiando informazioni e risorse.

L’apparente missione diplomatica si rivela così solo la superficie di un’operazione politica e spionistica ben più profonda.

Uno degli apporti più pericolosi di Ayla al complotto del clan Loulan riguarda la tecnologia delle armi.

Nel suo regno occidentale, infatti, esiste già la conoscenza delle armi da fuoco, mentre a Lih questa tecnologia è ancora sconosciuta.

Ayla fornisce a Shenmi e al clan Loulan progetti dettagliati di nuove armi, in particolare di fucili, dando loro un vantaggio militare devastante potenziale rispetto alle forze imperiali.

Grazie a questi schemi, la rivolta organizzata dal clan Loulan assume un carattere molto più minaccioso e moderno.

Con le nuove armi progettate grazie ai documenti di Ayla, il clan Loulan lancia una ribellione su larga scala contro l’autorità di Lih.

Ayla non è una semplice spettatrice: è direttamente coinvolta come sostenitrice esterna e consigliera, giocando un ruolo chiave nell’intensità e nella pericolosità della rivolta.

In questa fase, il volto di Ayla si mostra in tutta la sua complessità: non più soltanto ambasciatrice elegante e affascinante, ma figura politica che non esita a destabilizzare un intero impero per inseguire il proprio riscatto e le proprie ambizioni.

La sua scelta di appoggiare una sollevazione armata la pone definitivamente su un crinale ambiguo tra diplomatica, conspiratrice e potenziale nemica dell’ordine imperiale.