Shishou

Shishou est le chef de la prestigieuse famille « Zi », une lignée aristocratique servant depuis longtemps l’État de Li.

Il est connu à la cour comme un vieux politicien redoutable, surnommé « le noir de cœur » ou « le vieux tanuki », tout en étant dominé dans la sphère privée par son épouse Kanbi.

Issu d’une branche secondaire de la famille, il a été adopté par la lignée principale en raison de ses capacités exceptionnelles.

Cette ascension sociale atypique nourrit autant le respect que la jalousie dans son clan.

Il est le père de Loulan, favorite du harem impérial.

En dehors du palais, il est pourtant marginalisé dans sa propre famille par le pouvoir écrasant de Kanbi.

Shishou apparaît comme un personnage central dans Les Carnets de l'Apothicaire, où il occupe la fonction de chancelier.

Il a gagné cette position en se rapprochant de l’ancienne impératrice douairière, souveraine de fait du pays et parfois appelée « Impératrice ».

À l’époque de l’Ancien Empereur, il est encore un cadet de la famille Zi, mais son talent attire l’attention de la souveraine.

Elle le promeut alors chancelier et lui confie la gestion concrète du gouvernement.

Grâce à ses compétences politiques, il empêche l’Ancien Empereur, considéré comme inapte, de ruiner le pays.

Il devient ainsi le véritable garant de la stabilité de l’État, tout en restant officiellement un serviteur loyal de la couronne.

Même le nouvel Empereur, monté sur le trône depuis cinq ans, n’ose pas l’affronter directement.

À la cour, chacun le trouve encombrant et effrayant, mais tous reconnaissent son efficacité et son poids politique.

Lorsque l’eunuque d’une grande beauté, Jinshi, est promu administrateur du harem et favori de l’Empereur, la bureaucratie réagit avec suspicion et mépris.

Les fonctionnaires voient en lui soit un « jeune eunuque insolent », soit un objet de désir, mais Shishou, lui, reste impénétrable.

Shishou comprend immédiatement que Jinshi deviendra un adversaire politique potentiel.

Même s’il ne parvient pas à lire totalement ses intentions, il sent instinctivement la menace et redouble de prudence.

La famille Zi est l’un des plus anciens et puissants clans de Li.

Historiquement, elle a accumulé une grande fortune grâce au commerce d’esclaves, activité devenue de plus en plus controversée.

Avant la prise de pouvoir réelle de l’Impératrice douairière, ce trafic se déroulait sans entrave.

Mais une fois installée aux commandes, elle considère ce commerce comme un problème politique majeur.

Pour éviter un scandale et briser le pouvoir économique du clan, elle exige une forme d’otage politique.

Elle ordonne que la fille de la branche principale de la famille soit envoyée au harem impérial.

La famille Zi accepte en apparence, rompt les fiançailles initiales de Shishou et envoie finalement la fille du chef de clan, Kanbi, au harem de la capitale de Hua’ao.

Cette décision scelle le destin de Shishou et de Kanbi, en les liant à la politique du palais et à l’Impératrice.

Kanbi, fille légitime de la lignée principale, nourrit l’ambition de devenir impératrice.

Son entrée au harem est donc pour elle une occasion de s’élever au sommet.

Cependant, l’Ancien Empereur n’éprouve aucun intérêt pour les femmes adultes.

Il ne s’intéresse qu’aux jeunes filles d’environ dix ans, un penchant qui scandalise l’Impératrice douairière.

Sous l’influence de Shishou, celle-ci décide alors d’agrandir et de multiplier les bâtiments du harem.

L’objectif est de disperser l’attention de l’Ancien Empereur et d’éviter de nouvelles dérives trop voyantes.

Dans le même temps, Shishou négocie avec le père de Kanbi.

Il l’oblige à accepter que les esclaves de la famille Zi soient utilisés comme serviteurs et servantes dans ce harem démesuré.

Par ce biais, Shishou met un terme au commerce d’esclaves du clan, tout en donnant à ces esclaves une nouvelle fonction.

Il désamorce ainsi un scandale potentiel et renforce sa position de chancelier.

Avant la naissance de l’actuel Empereur, un scandale éclate au sein du harem.

L’Ancien Empereur ignore toujours Kanbi et s’en prend à la place à sa suivante Daibao, âgée d’environ onze ans.

Daibao tombe enceinte et donne naissance à une fille, ce qui provoque la fureur redoutée de l’Impératrice douairière.

Pris de panique, l’Ancien Empereur nie sa paternité et accuse Daibao d’adultère avec le médecin du harem.

Le médecin et la petite fille sont chassés du palais, frappant durement tout le corps médical du harem.

À partir de ce moment, il est décrété que tous les médecins du harem devront être des eunuques.

Après l’exil du médecin Luomen, seul le médecin eunuque Yuyuan reste en poste au sein du harem.

Recruter de nouveaux médecins devient presque impossible, ce qui fragilise encore plus la santé et l’organisation interne du palais.

Pendant ces événements, Shishou prépare en secret un plan de fuite pour sauver Kanbi du harem.

Il fait creuser un tunnel souterrain reliant un petit sanctuaire au nord du harem à l’extérieur du palais.

Kanbi, cependant, refuse.

Ignorée par l’Ancien Empereur, elle se morfond, mais l’idée de fuir en restant une favorite jamais touchée, en plus moquée par les autres concubines, blesse trop profondément son orgueil.

Ce même tunnel sera utilisé plus tard par Suirei pour enlever Loulan et Maomao et s’enfuir du harem.

Cela prouve que le secret de ce passage n’est pas resté totalement entre les mains de Shishou.

L’Ancien Empereur, malgré tout, garde une certaine préoccupation pour sa fille illégitime née de Daibao.

À un moment, il demande à Shishou d’épouser cette enfant pour la protéger, à condition de respecter une promesse.

Shishou profite de l’occasion pour demander que Kanbi lui soit donnée en mariage.

L’Ancien Empereur accepte, satisfait de se débarrasser d’une favorite dont il ne se servait pas et de tenir sa parole.

Un an plus tard, l’Ancien Empereur rencontre Kanbi et sa petite-fille et confirme le transfert de Kanbi à Shishou.

Mais Kanbi, qui avait été traitée comme une concubine de haut rang, vit ce « don » comme une humiliation.

Elle est forcée d’épouser Shishou, un homme issu d’une branche secondaire de sa propre famille.

Pire encore, elle découvre que Shishou a déjà pris pour femme la fille du médecin du harem exilé, avec qui il a eu des enfants.

Folle de rage et humiliée, Kanbi dirige toute sa haine contre le pouvoir impérial et contre Shishou.

Elle rétrograde la première épouse et ses enfants au rang de simples serviteurs et étend ses abus à de nombreux domestiques.

À la cour, Shishou apparaît comme un homme froid, calculateur, presque machiavélique.

Mais au sein de son clan, il se retrouve paradoxalement dominé, incapable de s’opposer à Kanbi.

Son autorité politique n’a pas de réel poids dans sa propre famille.

La raison en est simple : il vient d’une branche secondaire, alors que Kanbi est la fille de la lignée principale devenue de fait la despote du clan Zi.

Shishou reste attaché à la légitimité impériale et à la stabilité de l’État.

Mais il doit vivre avec une épouse qui hait profondément l’Empire et le tient lui-même pour responsable de sa déchéance.

Cette tension constante entre sa loyauté publique et sa faiblesse privée nourrit son image de personnage tragique.

Il se trouve pris au piège entre son devoir et sa famille.

La rancœur de Kanbi ne se limite pas à des abus domestiques.

Au fil du temps, elle rêve de renverser l’ordre établi et commence à élaborer un véritable complot contre la cour impériale.

Profitant de sa position de matriarche de la famille Zi, elle centralise le pouvoir interne du clan.

Elle attire peu à peu à elle tous ceux qui, dans la province ou au sein du clan, nourrissent des griefs contre le gouvernement.

Des membres de la famille, choqués par sa brutalité et conscients de l’imprudence de ce projet, choisissent de renoncer au nom de Zi.

Ils quittent le clan plutôt que de s’associer à une rébellion vouée à la catastrophe.

Cependant, de nombreux autres se laissent séduire par sa soif de pouvoir et la perspective de renverser l’ordre impérial.

Le clan Zi se fracture ainsi en deux : ceux qui suivent Kanbi et ceux qui préfèrent l’exil à la trahison.

Shishou, fidèle à l’Empereur et à l’État, se retrouve isolé dans sa propre maison.

Son influence formelle de chef de clan ne suffit pas à contenir l’élan de sédition.

Face à l’ampleur du complot, Shishou comprend qu’il ne peut plus ignorer la menace que représente sa propre famille pour la couronne.

Il porte la responsabilité d’un clan qui se prépare à trahir l’Empire qu’il a passé sa vie à servir.

Plutôt que de laisser le pouvoir impérial être pris par surprise, il élabore un plan désespéré.

Il décide de rassembler tous les conspirateurs potentiels, Kanbi comprise, pour permettre à la garde impériale de les écraser en une seule action.

Pour sauver le reste du pays, il accepte que son propre clan soit sacrifié.

Il se prépare même à ce que son nom soit à jamais associé à celui d’un traître.

Shishou et sa fille Loulan vont jusqu’à jouer eux-mêmes le rôle de rebelles.

Ils se laissent voir comme des complices de la sédition afin de faire tomber le masque de tous les autres conspirateurs.

Jinshi, qui est en réalité le frère cadet de l’Empereur, Hua Ruizuki, comprend le stratagème de Shishou.

Il réalise que Shishou et Loulan se sacrifient consciemment pour mettre un terme à la rébellion.

Le « dernier acte » de Shishou ressemble à une pièce de théâtre tragique.

Il se met volontairement en scène comme un traître pour sauver l’Empire, tout en sachant que l’histoire le jugera peut-être sans jamais connaître ses véritables intentions.

Politiquement, Shishou est un pragmatique, prêt à employer des moyens durs pour maintenir la stabilité de l’État.

Il n’hésite pas à manipuler, à négocier dans l’ombre, voire à sacrifier sa propre réputation.

Humainement, il est plus complexe qu’un simple « ministre machiavélique ».

Son incapacité à maîtriser Kanbi, sa loyauté envers l’Empereur et son attachement à sa fille Loulan montrent un homme coincé entre plusieurs loyautés contradictoires.

Son surnom de « tanuki » traduit la manière dont il est perçu : rusé, insaisissable, difficile à cerner.

Pourtant, au cœur de ses intrigues se trouve une forme de sens du devoir presque austère.

Dans Les Carnets de l'Apothicaire, Shishou incarne le poids de l’ancienne génération de politiciens.

Il est le vestige d’une époque dominée par l’Impératrice douairière, mais aussi celui qui prépare, par son ultime choix, le terrain pour la nouvelle ère de l’Empereur et de figures comme Jinshi et Maomao.

La tension permanente entre le chancelier redouté et l’époux impuissant face à Kanbi le rend particulièrement marquant.

Il donne une profondeur politique et tragique au décor déjà complexe du palais et du harem.