Suirei

Nom usuel : Suirei

Vrai nom : Loulan (née sous le nom de « fille de la lignée de Loulan » au sein du clan Shishou)

Âge : 19 ans

Sexe : Femme

Statut social : Officière-femme (官女) de l’extérieur du palais, puis eunuque infiltré

Affiliation principale : Clan Shishou (famille Zi), puis surveillance spéciale de la cour impériale

Ascendance impériale : Petite-fille du Former Emperor par sa mère, fille cachée d’une ancienne servante

Physiquement, Suirei est décrite comme « grande pour une femme, mais petite pour un homme ».

Maomao ajoute que son ossature et « la matière première » de sa beauté seraient de premier ordre, mais que son art du maquillage est médiocre.

Sa voix renforce cette impression d’entre-deux : « grave pour une femme, aiguë pour un homme ».

Son allure androgyne contribue à son image de « beauté en habits masculins ».

Suirei apparaît dans « Les Carnets de l'Apothicaire » comme l’une des femmes de l’extérieur du palais les plus mystérieuses.

Elle est parfois surnommée « la deuxième beauté en habits masculins », en écho à une autre figure similaire de la série.

Elle travaille officiellement à la gestion des médicaments de l’armée dans l’extérieur du palais.

Officieusement, elle mène des opérations d’espionnage au profit du puissant clan Shishou, qui domine la province de Zi Bei.

Dotée d’un savoir exceptionnel en pharmacologie, en poisons et en antidotes, elle possède même un petit jardin secret de plantes médicinales, privilège rare.

Ses connaissances sont réputées pouvoir rivaliser, voire dépasser, celles de Maomao.

Suirei est née dans la province de Zi Bei, base du clan Shishou.

Elle grandit comme fille de domestique au service direct de la famille dirigeante.

Elle sert très tôt Loulan, la fille légitime de Shishou et de son épouse officielle Shinmi.

Entre les deux jeunes filles se noue une relation forte : Loulan, douce et charitable, l’appelle affectueusement « grande sœur ».

Suirei est cependant élevée dans des conditions extrêmement dures.

Shinmi, épouse de Shishou et femme toute-puissante du clan, la considère comme une « enfant de remariage » et la maltraite physiquement et psychologiquement.

Son unique refuge affectif est son grand-père maternel, ancien médecin du palais, qui devient également son maître.

Grâce à lui, elle apprend la médecine, la pharmacologie et divers savoirs savants, malgré son statut de simple domestique.

Grand-mère maternelle

La grand-mère maternelle de Suirei est née à Zi Bei et est entrée jeune comme servante dans le palais intérieur.

Elle devient la favorite du Former Emperor et affirme avoir donné naissance à sa fille à l’âge de onze ans.

Cette déclaration est officiellement démentie par l’Empereur en place.

La fillette est alors considérée comme la fille illégitime d’un médecin du palais et d’une servante.

La grand-mère de Suirei est sévèrement punie : elle est interdite de retour dans sa province natale et condamnée à finir sa vie au palais.

Elle est connue pour son goût des histoires de fantômes et organisait des soirées de contes d’horreur pour les jeunes servantes.

Grand-père maternel

Le grand-père maternel de Suirei était médecin officiel du palais.

Lorsque la rumeur selon laquelle il serait le véritable père de la fille de onze ans est jugée « crédible », il est chassé du palais avec sa fille.

Grâce au mariage ultérieur de sa fille avec Shishou, il suit le couple à Zi Bei.

Là, il devient le tuteur et maître de sa petite-fille Suirei, lui transmettant son savoir médical.

Mère de Suirei

La mère de Suirei naît de l’union entre la servante de Zi Bei et le médecin du palais, et porte donc en elle le sang impérial nié par la cour.

Jeune femme, elle est mariée par la volonté de l’Empereur à Shishou, puissant favori de la souveraine de l’époque.

Elle donne naissance à Suirei.

Cependant, la situation bascule lorsque Shishou reçoit en mariage Shinmi, ancienne haute épouse impériale, comme nouvelle épouse officielle.

Jalouse et blessée, Shinmi fait rétrograder la mère de Suirei au rang de simple servante.

Mère et fille subissent alors tortures, châtiments et humiliations, jusqu’à la mort prématurée de la mère, brisée par ces sévices.

Père : Shishou

Shishou est le chef de clan du puissant lignage Shishou de Zi Bei, et chancelier tout-puissant à la cour.

Malgré son pouvoir politique immense, il reste dominé au sein du clan par Shinmi, sa femme officielle.

Il aime sincèrement sa fille Suirei et possède un réel sens du devoir envers son pays.

Mais il aime aussi passionnément Shinmi et ferme les yeux sur ses violences envers sa première épouse et envers Suirei.

Pour Suirei, Shishou n’a jamais vraiment été un père.

Elle affirme n’avoir aucun souvenir d’avoir pu se reposer ou s’appuyer sur lui et le considère avant tout comme son « seigneur ».

Marâtre : Shinmi

Shinmi est la fille du chef du clan Shishou et la véritable maîtresse de Zi Bei.

Autrefois, elle était haute épouse de l’Empereur au palais intérieur.

N’ayant jamais été touchée par l’Empereur, elle est finalement « offerte » à Shishou comme épouse.

Découvrant qu’il avait déjà une épouse – l’ancienne servante – et une enfant, elle le prend comme une profonde humiliation.

Sous l’effet de cette rancœur, elle devient une véritable tyranne domestique.

Elle se plaît à maltraiter domestiques, subordonnés et surtout la mère de Suirei et Suirei elle-même, prenant plaisir à leur souffrance.

Shinmi exerce sur Suirei une emprise psychologique durable, faite de violence et de contrôle.

Suirei, longtemps, reste prisonnière de cette domination mentale.

Demi-sœur : Loulan

Loulan est la fille de Shishou et de Shinmi.

Elle reçoit l’éducation destinée à faire d’elle une future Mère du pays, une impératrice ou haute épouse impériale.

Contrairement à sa mère, Loulan est douce, sans goût pour le pouvoir ni pour la cruauté.

Elle exècre les violences de Shinmi, tout en comprenant la faiblesse de caractère de son père.

Loulan considère Suirei comme une véritable sœur et l’appelle « grande sœur ».

Au départ, Suirei ne la voit que comme son « maître », mais elle finit par la considérer comme une petite sœur à protéger, qu’elle veut sauver du cycle de violence familial.

Autre ascendant possible

Suirei se souvient avoir rencontré une seule fois, très jeune, un homme qu’elle pense être son grand-père du côté impérial.

Cet homme lui a donné un objet destiné à prouver sa naissance et son lien de sang avec le Former Emperor.

Suirei, malgré son statut de fille de domestique, est autorisée par son grand-père à étudier la médecine, la pharmacologie et d’autres disciplines savantes.

Elle finit par obtenir la permission de passer l’examen d’officière-femme dans la capitale Hua Yang.

Elle réussit cet examen et est affectée à l’extérieur du palais, au sein de l’administration militaire, chargée de la gestion des remèdes et des drogues.

C’est un poste de confiance qui lui donne libre accès au service médical de l’extérieur et aux réserves pharmaceutiques.

Elle bénéficie même du droit, exceptionnel, de créer un petit jardin de plantes médicinales pour ses expérimentations.

Onsouligne souvent que même un grand personnage comme Lahan Kan a eu toutes les peines du monde à faire reconnaître un simple jardin médicinal au sein du palais intérieur.

Suirei commence à travailler comme officière-femme environ un an avant l’entrée de Loulan au palais intérieur en tant que haute épouse.

À cette époque, une ancienne haute épouse, appelée Da Bao, prétend avoir eu un enfant du Former Emperor et meurt peu après dans des circonstances troubles.

Il n’est pas établi que Suirei ait rencontré Da Bao en personne.

En revanche, elle connaît Shenlü, qui avait rencontré Da Bao, et se rend en secret sur la tombe de cette dernière, signe d’un lien discret avec cette histoire.

Parallèlement à sa fonction officielle, Suirei agit comme espionne pour le clan Shishou.

Elle collecte des informations au profit de sa famille depuis l’extérieur du palais et, plus tard, depuis l’intérieur.

Élevée par un ancien médecin du palais, Suirei maîtrise aussi bien l’art des remèdes que celui des poisons.

Elle cultive discrètement des herbes médicinales et des plantes toxiques, qu’elle étudie de manière systématique.

Elle connaît notamment une recette héritée de son grand-père qui permet d’induire un état de mort apparente.

Grâce à cette formule, elle est capable de préparer un « remède de résurrection » : un mélange qui place le corps dans une catalepsie proche de la mort, avant de permettre un réveil contrôlé.

Ce savoir est rare et extrêmement dangereux, à la frontière de la médecine et de la sorcellerie.

Suirei s’en servira plus tard pour orchestrer sa propre « mort » et disparaître aux yeux du palais.

Plusieurs enquêtes étranges montrent la présence, dans l’ombre, d’un intervenant qui maîtrise très finement remèdes et toxiques.

À mesure que les indices s’accumulent, Maomao et d’autres commencent à soupçonner une même main experte, dont le profil colle parfaitement à Suirei.

Lorsque la pression se fait trop forte autour de ses activités d’espionne et de manipulatrice, Suirei comprend qu’elle risque d’être arrêtée.

Prévenante, elle ingère son « remède de résurrection » pour simuler sa mort.

Elle plonge alors dans un état de quasi-mort, laissant croire à un suicide ou à un décès naturel.

Profitant de cette apparente disparition, elle quitte l’extérieur du palais sans laisser de trace.

Plus tard, elle réapparaît au sein même du palais intérieur.

Elle s’y fait alors passer pour un eunuque, se fondant dans la masse des serviteurs castrés, et poursuit ses activités clandestines.

Son allure androgyne, sa taille intermédiaire entre les normes masculines et féminines, ainsi que sa voix ambiguë, rendent ce travestissement crédible.

Suirei devient ainsi une ombre parmi les ombres, difficile à démasquer.

Lorsque la rébellion et les complots du clan Shishou sont finalement découverts et réprimés, une grande purge frappe la famille.

Suirei, en tant que membre du clan et impliquée dans des complots, aurait normalement dû être exécutée.

Cependant, sa filiation avec le Former Emperor – dont elle est la petite-fille – change son sort.

La cour choisit de la gracier exceptionnellement, tout en gardant ce lien de sang aussi discret que possible.

Suirei est alors confiée en secret à Ah-Duo, ancienne haute épouse impériale vivant retirée.

Elle vit auprès d’elle, mais sous étroite surveillance, constamment observée et jamais totalement libre.

Cette existence cachée est à la fois un sursis et une prison dorée.

Elle échappe à la condamnation à mort, mais reste marquée à vie comme survivante d’un clan jugé traître.

Maomao et Suirei se croisent pour la première fois après l’expulsion temporaire de Maomao du palais intérieur.

Maomao est alors réemployée dans la résidence de Jinshi à l’extérieur du palais, où Suirei officie déjà.

Pour la plupart des gens, Suirei n’est qu’« une grande officière-femme ».

Mais Maomao, dotée d’un odorat exceptionnel, remarque très vite que Suirei dégage une forte odeur de médicaments.

À force de rencontres, Maomao se forge une image précise de Suirei : une femme qui cultive des plantes médicinales en secret et mène des recherches pharmaceutiques avancées.

Cette singularité marque durablement Maomao, qui commence à se demander qui se cache réellement derrière ce masque d’officière modèle.

Par la suite, une série d’incidents étranges éclate, où remèdes, poisons et manipulations discrètes jouent un rôle clé.

Un fonctionnaire du ministère des rites, chargé des objets sacrés pour les grandes cérémonies impériales, meurt après avoir ingéré une dose mortelle de sel.

Maomao conclut d’abord à une sorte de harcèlement poussé trop loin par ses collègues, exploitant sa maladie qui le poussait à consommer trop de sel.

Mais plus tard, elle découvre que ce fonctionnaire, nommé Hao Ran, supervisait précisément les objets utilisés dans un rituel auquel participait le frère cadet de l’Empereur, Hua RuYue.

Lors de la cérémonie sur la terrasse de la Voûte Azurée, une tentative d’assassinat vise ce prince.

En recoupant tous les éléments, Maomao suspecte que la mort de Hao Ran n’était pas accidentelle, mais un meurtre visant à contrôler ou cacher des irrégularités dans le rituel.

Dans ces affaires, un témoin clé, un employé du dépôt de vivres ayant guidé une personne liée à l’affaire, mentionne une « grande officière-femme qui sentait les médicaments ».

Comme Maomao est, elle, petite de taille, cette description la disculpe, mais pointe directement vers Suirei.

Maomao rapporte finalement à Jinshi que la probabilité d’une implication directe de Suirei dans ces événements est très élevée.

Suirei, devinant que Maomao finira par remonter jusqu’à elle, se montre de plus en plus prudente et sur ses gardes.

Sentant son arrestation imminente, Suirei met à exécution son plan de disparition.

Elle boit son « remède de résurrection », simule sa mort, quitte l’extérieur du palais puis réapparaît sous l’identité d’un eunuque au sein du palais intérieur.

Peu de temps après, Loulan est promue au rang de haute épouse, sous le titre de « épouse vertueuse », et prend possession du palais de la Grenade.

Le départ apparent de Suirei et l’arrivée de Loulan se croisent ainsi dans le temps, fermant un chapitre de leur histoire commune tout en en ouvrant un autre.