Fengming

Fengming est la cheffe des suivantes du palais de la Grenade, où réside la concubine de rang « élégante », Ah-Duo.

Elle sert Ah-Duo depuis près de vingt ans et fait partie des plus anciennes suivantes de tout le harem.

Elle est décrite comme ayant manqué son mariage, restant célibataire malgré son âge.

Malgré cela, Maomao la considère comme quelqu’un qui aurait fait une excellente épouse, tant elle est douce, posée et efficace.

Toujours souriante, attentionnée et à l’écoute, Fengming se tient en première ligne pour encadrer les autres suivantes.

Cette attitude lui vaut une grande confiance de la part d’Ah-Duo ainsi que l’estime des autres servantes.

Parmi les suivantes au service des autres concubines, seule Suiren, passée d’Ah-Duo à Jinshi, peut rivaliser en ancienneté avec Fengming.

Son ancienneté et sa loyauté apparente en font une figure de référence dans le personnel féminin du palais.

Fengming est entrée au service du palais de la Grenade sur ordre de ses parents, en tant que simple suivante.

On ne sait pas si elle est arrivée avant qu’Ah-Duo ne devienne concubine de rang « élégante », ou à la même période.

Quand Ah-Duo est devenue la nouvelle concubine « élégante », elle a surpris Fengming par sa façon de traiter l’Empereur (alors prince héritier) d’égal à égal.

Cette attitude audacieuse a profondément marqué Fengming, qui en a tiré une admiration absolue.

Peu à peu, cette admiration se transforme en véritable vénération.

Elle en vient à considérer Ah-Duo comme la personne à laquelle elle doit consacrer sa vie entière.

En plus des tâches ordinaires d’une cheffe de suivantes, Fengming protège avec zèle la réputation et la position d’Ah-Duo au sein du harem.

Ce sens du devoir va, avec le temps, dériver vers une forme d’obsession.

Fengming est témoin direct de l’un des plus grands drames de la vie d’Ah-Duo : la naissance de l’enfant destiné à devenir le prochain prince héritier.

Cet accouchement est extrêmement difficile et laisse des séquelles profondes.

L’accouchement d’Ah-Duo coïncide avec celui de la Grande Impératrice.

Le médecin impérial présent auprès d’Ah-Duo est alors tiré de la chambre pour aller assister la Grande Impératrice, laissant Ah-Duo dans une situation critique.

À la suite de ces complications, Ah-Duo perd son utérus et devient définitivement incapable de concevoir un autre enfant.

Le bébé, destiné à être le futur prince héritier, meurt peu après la naissance.

Fengming assiste à la douleur silencieuse de sa maîtresse.

Le jour, Ah-Duo dit d’une voix éteinte que « ce sont des choses qui arrivent souvent aux nourrissons, il ne faut pas s’en formaliser ».

La nuit, cependant, Fengming entend sa maîtresse sangloter et hurler de douleur, presque chaque jour.

Cette détresse répétée s’imprime profondément dans la mémoire et le cœur de Fengming.

Plus tard, Fengming apprend que le « fortifiant » administré au nourrisson n’était pas adapté et avait des effets néfastes pour un nouveau-né.

Cette révélation ajoute une couche de culpabilité et de rage à son traumatisme.

Ce mélange de chagrin, de culpabilité et de loyauté exacerbée envers Ah-Duo nourrit peu à peu une vision extrême : tout ce qui menace la position d’Ah-Duo doit être éliminé.

Fengming justifiera ensuite ses actes criminels par la volonté de préserver Ah-Duo en tant que concubine « élégante ».

Au quotidien, Fengming se montre chaleureuse et serviable avec les suivantes du palais de la Grenade.

Elle sait encourager, guider et protéger celles qui travaillent sous ses ordres.

Même les suivantes venues d’autres palais pour aider lors du grand nettoyage, comme Maomao, la décrivent comme une femme agréable, efficace et souriante.

Ce comportement crée une image presque irréprochable de cheffe bienveillante.

Cependant, cette douceur n’est pas accordée à tout le monde.

Une exception notable est son comportement envers la jeune Lishu.

Lishu, encore enfant à l’époque, s’attache rapidement à Ah-Duo et aime venir jouer au palais de la Grenade.

Elle considère Ah-Duo comme une figure rassurante et douce.

Pourtant, à chaque visite, Fengming la repousse froidement.

Sans raison intelligible pour l’enfant, elle la chasse du palais de la Grenade avec une froideur glaçante.

Cette dureté effraie Lishu, qui finit par être terrorisée par la simple présence de Fengming.

Ce contraste entre la tendresse générale de Fengming et sa cruauté ciblée envers Lishu est frappant.

En réalité, Fengming voit en Lishu une menace potentielle pour la position d’Ah-Duo au sein du harem.

À ses yeux, toute autre concubine susceptible de gagner la faveur de l’Empereur et de donner naissance à un héritier est un danger.

Lors d’une fête au jardin organisée par l’Empereur, un incident grave se produit.

Cet événement deviendra le point culminant de la trajectoire de Fengming.

Fengming est impliquée dans cette affaire qui vise Lishu.

Elle recourt à des moyens obtenus grâce aux réseaux commerciaux de sa famille pour mener à bien son plan.

Le but de Fengming est de protéger le statut d’Ah-Duo en tant que concubine « élégante » en éliminant une rivale potentielle pour la naissance du futur héritier.

Toute son action est justifiée, dans son esprit, par son dévouement absolu à Ah-Duo.

L’incident ne se transforme pas en scandale public à grande échelle.

Cependant, il entraîne une enquête discrète et un traitement « interne » des responsables.

Fengming finit par se présenter d’elle-même et reconnaître son implication.

Elle déclare que « tout a été fait pour qu’Ah-Duo demeure concubine élégante ».

Ses aveux amènent à dévoiler les achats et les objets fournis via son réseau familial.

C’est par ce biais que l’on remonte jusqu’à son foyer d’origine et aux commerçants impliqués.

Après sa confession, Fengming est condamnée à mort.

Sa famille voit ses biens confisqués et tombe dans la ruine.

Les personnes liées à Fengming et reconnues comme complices directs dans l’affaire subissent des peines corporelles particulièrement sévères.

Les commerçants impliqués dans les transactions sont bannis du palais et ne peuvent plus y faire entrer leurs marchandises.

En outre, toutes les suivantes ayant un lien avec la famille de Fengming sont renvoyées, sans distinction de proximité ni de degré d’implication.

Environ quatre-vingts suivantes, sur près de deux mille au total, perdent ainsi leur poste.

Parmi elles se trouve Maomao, qui est considérée comme liée par procuration.

En effet, Maomao est officiellement rattachée à une maison marchande (présentée comme sa « famille d’origine » dans les registres) qui avait des liens commerciaux avec le foyer de Fengming.

Maomao est donc prise dans un système de responsabilité collective, ou « implication par association ».

Elle se retrouve renvoyée du palais malgré sa non-implication directe dans le complot.

Au final, l’affaire détruit la vie de Fengming et brise plusieurs carrières de suivantes.

Le réseau commercial qui fournissait le palais de la Grenade est lui aussi durement touché.

La famille de Fengming est une famille de grands agriculteurs prospères.

Ils exploitent un important rucher et produisent du miel ainsi que de la cire d’abeille.

Ils fabriquent et vendent notamment des bougies en cire d’abeille, considérées comme des produits de qualité.

Ces bougies sont régulièrement fournies au palais de la Grenade.

En plus des bougies, la famille de Fengming commerce d’autres produits avec différents marchands.

C’est via ces échanges, pilotés par Fengming, que nombre de marchandises entrent dans le palais.

Fengming est la personne qui gère les échanges et commandes par l’intermédiaire de bâtonnets de bois servant de support d’écriture (l’équivalent de billets ou bons de commande).

Les objets impliqués dans l’incident de la fête au jardin proviennent très probablement de ce même circuit.

Lorsque l’affaire éclate, ce réseau commercial, pourtant banal en apparence, devient la preuve de la capacité de Fengming à introduire discrètement des produits dans le palais.

Ce même réseau sera ensuite entièrement démantelé par les sanctions impériales.

En ruinant la famille de Fengming et en coupant tous les liens commerciaux, le pouvoir impérial envoie un message clair.

Toute tentative d’intrigue visant à manipuler la succession impériale sera punie non seulement sur la personne, mais aussi sur l’ensemble de ses soutiens et partenaires.