Xiaolan

Xiaolan ha circa 14 anni quando compare per la prima volta, ed è una delle ancelle di grado più basso del Palazzo Interno.

Proviene da una famiglia di contadini poverissimi e viene venduta per necessità economiche, ma non mostra quasi mai questa sofferenza in pubblico.

È chiacchierona, solare, molto golosa di dolci, e ama le voci di corridoio.

Per il suo carattere spontaneo non nutre pregiudizi verso Maomao, anzi si avvicina a lei con naturalezza e diventa presto la sua prima vera collega e amica.

Nella serie principale compare come personaggio secondario legato a Maomao, mentre nel manga spin-off Xiaolan – Memorie è protagonista assoluta.

La sua storia personale offre uno sguardo “dal basso” sulla vita delle giovani servitrici del Palazzo Interno.

Xiaolan è presentata come “l’amica di Maomao”, uno dei rarissimi legami affettivi genuini che Maomao intrattiene nel Palazzo Interno.

È un’ancella addetta ai lavori umili nelle residenze delle consorti imperiali, e condivide turni, stanze e fatiche con molte altre ragazze nella sua stessa condizione.

Quando Maomao viene notata dalla consorte Gyokuyou e promossa a dama di corte nel Padiglione di Giada, Xiaolan continua a frequentarla.

Si trasforma così in un ponte tra il mondo delle servette di bassa estrazione e i livelli più alti della servitù di palazzo.

Le doti deduttive di Maomao trovano spesso in Xiaolan una fonte di informazioni.

La ragazza, appassionata di pettegolezzi, raccoglie notizie, dicerie e segreti, e Maomao la “ricompensa” con dolci in cambio di ciò che sa.

Nel manga spin-off Xiaolan – Memorie, il suo punto di vista diventa centrale.

La narrazione segue il suo arrivo, l’adattamento al Palazzo Interno, le amicizie, le paure e la lotta silenziosa per costruirsi un futuro migliore.

Xiaolan è descritta come vivace, loquace e apparentemente spensierata.

Nonostante il passato duro, mantiene un atteggiamento positivo, capace di vedere il lato buono nel fatto di essere stata venduta al Palazzo Interno.

Ama fortemente il cibo, in particolare i dolci.

Quando sente parlare di “donativi” o “beni concessi”, li associa d’istinto a pasticcini e leccornie, al punto da perdere quasi la testa se si parla di dessert.

Sebbene sembri una ragazza che non riflette molto, possiede una discreta intelligenza pratica.

Dimostra un buon intuito e una capacità di comprendere le situazioni concrete meglio di quanto lei stessa creda.

È docile, obbediente e non incline alla ribellione aperta, qualità che in passato le hanno evitato punizioni peggiori rispetto ad altre ragazze nella sua stessa condizione.

Questa stessa duttilità le permette però di sopravvivere in un ambiente duro come quello del traffico di esseri umani e poi del Palazzo Interno.

Dietro il sorriso, Xiaolan porta una consapevolezza amara della propria impotenza davanti agli adulti che decidono il destino dei bambini venduti.

Proprio per questo pensa spesso, in silenzio, che “deve lavorare e continuare a vivere” e desidera che i bambini del suo villaggio non finiscano, come lei, venduti lontano da casa.

Xiaolan proviene da un villaggio rurale estremamente povero, probabilmente situato nelle regioni settentrionali dell’impero.

Fin da piccola aiutava raccogliendo legna da ardere, distinguendo tra legno fresco e secco, abilità che porta con sé anche nel Palazzo Interno.

Nella sua famiglia c’erano fratelli e sorelle più grandi, ma quando lei inizia a ricordare con chiarezza, molti erano già stati mandati a servizio o venduti a loro volta.

Per questo, pur essendo figlia di mezzo, si percepisce quasi come la primogenita, quella che deve “tenere duro”.

A 13 anni, durante un rigido inverno di carestia, i genitori, incapaci di sfamarla, la cedono a dei mercanti di schiavi.

Viene acquistata assieme ad altre ragazze, tutte destinate inizialmente a essere rivendute a bordelli nelle città.

Xiaolan, però, è ancora troppo giovane d’aspetto e in condizioni fisiche pessime quando viene valutata dai mercanti.

È magrissima, malnutrita, con il viso scarnito, e i mercanti capiscono che un bordello l’avrebbe pagata pochissimo, rovinando i loro profitti.

Per aumentare il guadagno futuro, decidono così di destinarla temporaneamente a un altro impiego.

Poiché il Palazzo Interno stava ampliando il proprio organico e cercava manodopera di basso livello, Xiaolan viene girata come ancella alle cucine e ai servizi del palazzo.

Durante il periodo passato con i mercanti di schiavi, le viene chiarito che deve obbedire senza discutere.

La minacciano: se non lavora diligentemente, o se “fa storie” come altre ragazze, finirà in un bordello malfamato.

A differenza di molte compagne di sventura, Xiaolan non si ribella mai apertamente.

Assiste in silenzio alle punizioni violente inflitte alle altre e, consapevole della propria impotenza, finge di non vedere, limitandosi a sopravvivere e a “lasciar passare la tempesta”.

Questo atteggiamento obbediente fa sì che i mercanti si fidino di lei.

Sono convinti che, anche se nel Palazzo Interno avrà un po’ più di libertà, non scapperà e continuerà a lavorare in modo sottomesso.

La sua permanenza nel Palazzo Interno è, dal punto di vista dei mercanti, un “periodo di ingrasso e formazione”.

Contano di farla rimettere in forze, farle acquisire qualche nozione di comportamento e lavori domestici, per poi rivenderla più avanti come cortigiana di alto rango o servitrice presso una famiglia nobile, incassando una grossa somma.

In più, una parte del salario che Xiaolan percepisce ufficialmente come ancella viene di fatto trattenuto dai mercanti come “garanti del suo stato civile”.

In pratica, continuano a guadagnare su di lei anche mentre lavora nel Palazzo Interno.

Nel Palazzo Interno Xiaolan viene inquadrata tra le ancelle di livello più basso, addette alle pulizie, al trasporto d’acqua, a piccoli servizi.

Non sa leggere né scrivere e, come molte altre servette, è esclusa dall’accesso all’istruzione formale.

È proprio in questo ambiente che incontra Maomao, giunta quasi nello stesso periodo.

Xiaolan è fra le prime a trattarla con naturalezza, senza farsi condizionare dal carattere eccentrico o dalle origini particolari di Maomao.

Spesso chiede aiuto a Maomao per tutto ciò che riguarda i testi scritti: ordini, avvisi, segni sulle liste, e via dicendo.

La differenza di istruzione tra le due è marcata, ma Xiaolan non ne è invidiosa, anzi ammira Maomao e le resta affezionata.

Dopo che Maomao viene scelta dalla consorte Gyokuyou e promossa nel prestigioso Padiglione di Giada, i loro ruoli sociali divergono.

Tuttavia, Xiaolan continua a farle visita, a portarle le ultime notizie e a scambiare chiacchiere ogni volta che può.

Xiaolan diventa anche, suo malgrado, testimone di momenti drammatici del Palazzo Interno.

In un’occasione, si trova proprio vicino al muro che circonda la residenza di Lihua, la consorte che perde tragicamente il proprio figlio, e sente chiaramente, oltre il muro, il suo urlo disperato.

È inoltre lei a spiegare a Maomao i metodi con cui alcune ancelle riescono a ottenere un raro permesso di rientro al villaggio natale.

Queste informazioni portano indirettamente Maomao a tornare temporaneamente nel quartiere dei bordelli da cui proviene, contribuendo anche all’inaspettata “scoperta” dei piaceri dei postriboli da parte di Lihaku.

Il rapporto tra Xiaolan e Maomao è uno dei pilastri emotivi più caldi della serie.

Xiaolan non vede Maomao come una figura distante o fredda, ma come “Maomao”, una ragazza un po’ strana ma affidabile.

Non la giudica per il suo passato nel quartiere dei bordelli né per il suo modo brusco di parlare.

La chiama con spontaneità, la cerca quando ha bisogno di conforto o di aiuto, e non esita a manifestare la propria affezione.

Maomao, dal canto suo, la considera una delle poche persone di cui si fida veramente.

Sa che Xiaolan non ha secondi fini: quando porta informazioni, sono frutto di curiosità e chiacchiere, non di intrighi politici.

Tra le due nasce uno scambio reciproco: dolci e consigli in cambio di voci e notizie.

Grazie a Xiaolan, Maomao viene spesso a conoscenza di piccoli dettagli che la aiutano a risolvere misteri e casi nel Palazzo Interno.

Con il tempo, Xiaolan impara anche a leggere e scrivere meglio grazie alle lezioni informali di Maomao.

Questo rafforza ulteriormente il loro legame, trasformando Maomao da semplice collega a guida e figura di riferimento.

Inizialmente, Xiaolan è completamente analfabeta e il suo modo di parlare tradisce la sua origine rurale e la mancanza di educazione formale.

Nel manga spin-off la sua evoluzione culturale viene resa in modo simbolico: man mano che impara nuovi caratteri, il testo che rappresenta i suoi dialoghi diventa via via più complesso.

Il vero punto di svolta avviene quando nel Palazzo Interno iniziano a circolare dei romanzi illustrati e libretti amorosi, messi in giro da Jinshi per i propri scopi.

Xiaolan se ne innamora immediatamente, ma deve farsi leggere le storie dalle colleghe più istruite.

Frustrata dal dipendere dalle altre per sapere “come va a finire”, decide di imparare seriamente a leggere.

Chiede allora a Maomao di insegnarle i caratteri e, passo dopo passo, acquisisce le basi della lettura.

Più avanti, quando viene aperta una piccola scuola interna dedicata alle servette e ai lavoratori di basso rango, Xiaolan inizia a frequentarla.

Questo le permette di migliorare ancora di più la sua istruzione, aprendo prospettive lavorative che prima erano impensabili per lei.

Frequentando Maomao e Loulan, una ragazza molto abile nel coltivare contatti, Xiaolan apprende anche l’arte dell’intrecciare relazioni.

Impara come parlare alle persone giuste, come farsi ricordare e come usare i rapporti umani per rendere la propria vita un po’ meno precaria.

Le tre finiscono così conosciute come una sorta di “trio affiatato” all’interno del Palazzo Interno.

Ridono, complottano piccole furberie innocenti e si sostengono a vicenda, creando un piccolo rifugio emotivo in un ambiente rigido e pericoloso.

Dopo due anni di servizio, il periodo di lavoro obbligatorio di Xiaolan nel Palazzo Interno giunge al termine.

Molte ancelle, in quella fase, vengono semplicemente rispedite indietro ai mercanti o restano senza un destino chiaro.

Xiaolan, però, ha avuto la fortuna di piacere particolarmente a una consorte di rango minore.

Questa consorte intercede per lei e le procura un impiego stabile presso la propria famiglia d’origine, al di fuori del Palazzo Impériale.

Così Xiaolan lascia il Palazzo Interno non come schiava rivenduta, ma come servitrice assunta da una casata nobile.

Le sue condizioni di vita migliorano sensibilmente e sembra che riesca finalmente a lavorare in un ambiente meno crudele e più stabile.

Si sa che continua talvolta a scrivere lettere a Maomao.

Tuttavia, per ignoranza o distrazione, dimentica di indicare l’indirizzo preciso del nuovo luogo di lavoro, rendendo impossibile a Maomao inviarle una risposta.

Nonostante questa svista, il flusso di lettere dimostra che Xiaolan non dimentica le amicizie del Palazzo Interno.

Il suo pensiero resta rivolto a Maomao e alle compagne, mentre cerca di costruirsi una nuova vita nella casa che ora la impiega.

Nell’adattamento animato de Il monologo della speziale, Xiaolan è doppiata dall’attrice MiSaki Kuno.

La sua interpretazione mette in risalto la voce infantile, allegra e al tempo stesso fragile del personaggio.