Old Eunuch

Old Eunuch è un personaggio dell’opera narrativa “Il monologo della speziale”.

È noto come un vecchio eunuco di corte, considerato una vera “vecchia guardia” del palazzo imperiale.

È di età molto avanzata e ha servito sia durante il regno del Former Emperor sia nel periodo in cui l’Imperatrice esercitava il potere reale.

Conosce anche la vera identità di Jinshi, cosa che lo rende una figura silenziosamente influente.

In origine Old Eunuch era il responsabile della gestione di un edificio sacro chiamato “Tempio della Selezione”.

Quando il tempio è stato inglobato all’interno dei terreni dell’harem, ha scelto di diventare eunuco per poter continuare a occuparsene ufficialmente.

Oltre a essere custode del tempio, è anche un anziano servitore con lunga esperienza alla corte imperiale.

In gioventù ha condiviso parte del suo servizio con Luomen, che è stato suo collega e amico di vecchia data.

È considerato un uomo prudente, rispettato e al tempo stesso abbastanza indipendente da osare dare consigli indiretti all’Imperatore e a Jinshi.

Per iniziativa di Jinshi è stata aperta una piccola scuola per le serve, e Old Eunuch ne è divenuto l’insegnante.

Le giovani domestiche, tra cui Xiaolan, lo chiamano affettuosamente “Laoshi”, ovvero “maestro”.

Si occupa di insegnare lettura e scrittura a circa venti serve.

Nonostante l’età molto avanzata, continua a dedicarsi all’istruzione delle ragazze con disciplina ma anche con una certa benevolenza.

Il suo ruolo di maestro sottolinea il lato più umano del personaggio: non è solo un funzionario di corte, ma anche un educatore che trasmette conoscenza a chi normalmente resterebbe analfabeta.

Old Eunuch è il guardiano del cosiddetto “Tempio della Selezione”, un luogo sacro legato alla scelta del futuro Imperatore.

Secondo la tradizione, questo tempio fu costruito dalla “Madre Regina” per selezionare il principe ereditario più adatto a diventare sovrano.

Il suo compito è accompagnare il Principe Ereditario all’interno del tempio e valutare se è degno di salire al trono.

Molti principe ereditari falliscono la prova, e persino l’attuale Imperatore, considerato un sovrano illuminato, avrebbe fallito più volte in passato.

Il tempio è inoltre collegato a un antico problema dinastico: la presenza di una principessa proveniente dall’ovest, affetta da una forma di anomalia della percezione dei colori.

Questa principessa, giunta in sposa da terre occidentali, aveva dieci figli, e almeno uno di loro manifestava la stessa anomalia.

Proprio per individuare questa condizione e le sue implicazioni, fu eretto il Tempio della Selezione come strumento per “mettere alla prova” i possibili eredi.

Il luogo, quindi, è sia sacro sia profondamente politico, e Old Eunuch ne custodisce la memoria storica.

In una delle selezioni, Old Eunuch accompagna Jinshi e Maomao al Tempio della Selezione per ripetere ancora una volta la prova.

Anche in quell’occasione la procedura sembra fallire, come accaduto molte altre volte.

Ma Maomao intuisce che la chiave per superare la prova si trova nella formula con cui si apre la porta del tempio.

Ragionando sulle antiche parole e sulle leggende relative alla principessa occidentale, Maomao deduce diversi elementi cruciali.

Innanzitutto, capisce che la principessa proveniente dall’ovest era affetta da un’anomalia della percezione dei colori, e che la malattia si manifestava in alcuni dei suoi discendenti.

Inoltre, comprende che la necessità di mantenere “puro” il sangue occidentale ha portato a frequenti matrimoni tra consanguinei nella famiglia imperiale.

A causa di questi matrimoni tra parenti stretti, nella dinastia sono comparsi sempre più spesso eredi fragili e con problemi di salute, predisposti a varie malattie.

Il Tempio della Selezione, quindi, non serve solo per scegliere il più “degno” spiritualmente, ma funge anche da dispositivo per individuare chi presenta l’anomalia visiva e altre debolezze ereditarie.

Attraverso la “prova” del tempio e il ragionamento di Maomao, Old Eunuch riesce a trasmettere un messaggio sottile ma potente all’Imperatore e a Jinshi.

Da un lato, evidenzia il pericolo di introdurre sangue straniero in modo forzato, perché può suscitare resistenze politiche e sociali.

Dall’altro, critica implicitamente la pratica dei matrimoni tra consanguinei, sottolineandone le conseguenze deleterie sulla salute degli eredi imperiali.

In pratica, il vecchio eunuco usa la storia del tempio come velo narrativo per offrire un consiglio politico mascherato.

Per Jinshi, aggiunge un suggerimento ancora più diretto e personale: propone, in modo allusivo, che prendere Maomao come consorte non sarebbe affatto una cattiva idea.

Così, il suo ruolo non è solo di custode del passato, ma anche di consigliere che guarda al futuro della dinastia.

Old Eunuch è un amico di lunga data di Luomen, il padre adottivo di Maomao.

I due hanno trascorso parte della giovinezza insieme, condividendo il servizio alla corte, e questo legame spiega perché Old Eunuch conosca così bene il contesto familiare di Maomao.

Con Jinshi mantiene un rapporto rispettoso ma non servile.

Sa chi è davvero Jinshi e, proprio per questo, osa rivolgergli avvertimenti e consigli indiretti.

Con le giovani serve, come Xiaolan, assume una figura quasi patriarcale.

Come maestro, è per loro una guida che unisce severità e gentilezza, offrendo un raro accesso all’istruzione.

Nell’adattamento animato, Old Eunuch è doppiato da Yoshito Yasuhara.

Il timbro profondo e l’interpretazione pacata del doppiatore contribuiscono a sottolineare l’età, l’esperienza e l’autorevolezza del personaggio.