Shenlü

Shenlü è una donna di mezza età nata nei paesi occidentali, distinguibile per i suoi occhi verdi.

Da bambina aveva i capelli castani, ma col passare degli anni il suo aspetto è cambiato e indurito dalle esperienze vissute nell’harem.

È doppiata in originale da Masako Katsuki.

Compare come personaggio secondario ma con un ruolo chiave nell’intreccio politico e criminale della storia.

Fin da piccola fu “toccata” dal Former Emperor, venendo resa di fatto una donna dell’harem quando non era ancora in età adulta.

Per questo motivo non ha più potuto lasciare il palazzo interno ed è rimasta confinata nel gineceo per decenni, insieme ad altre donne nella sua stessa situazione.

Shenlü appare come la responsabile della clinica costruita sul lato nord dell’harem imperiale.

Sotto di lei lavorano donne che, come lei, furono prese dal Former Emperor quando erano ancora bambine e non ebbero mai più la possibilità di tornare alle proprie case.

La clinica ebbe origine quando, su ordine dell’anziana imperatrice Anshi, vennero raccolte ragazze di circa dieci anni che il Former Emperor aveva già “segnato” e che ormai non avevano più un luogo a cui tornare.

Quella struttura, nata come una sorta di rifugio coatto, divenne il dominio di Shenlü, che ne gestisce con fermezza l’organizzazione e il personale.

Come medico è eccezionale: le basta annusare un odore per riconoscere il tipo di medicina o di sostanza.

All’interno dell’harem e persino considerando l’intera corte, è raro trovare qualcuno con capacità professionali pari alle sue.

La sua gestione della clinica è descritta come impeccabile, efficiente e severa.

Dietro il volto della professionista fredda, però, si nasconde un rancore profondo che la lega al passato e al Former Emperor.

Shenlü ha occhi verde scuro e proviene dai territori occidentali, cosa che la rende fisicamente diversa dalla maggior parte delle donne dell’harem.

In gioventù aveva i capelli castani, dettaglio che sottolinea le sue origini straniere.

La sua competenza medica è straordinaria: riesce a identificare farmaci e preparati semplicemente dal loro profumo.

Questo talento la rende una figura temuta e rispettata, sia dalle altre donne della clinica sia da chiunque abbia a che fare con le medicine di corte.

Emotivamente è segnata da anni di forzata permanenza nel gineceo.

La sua vita è stata stravolta dal Former Emperor, e il risentimento che nutre verso di lui e verso il sistema dell’harem è profondo e sedimentato nel tempo.

Dietro il suo contegno controllato si nasconde un odio tenace, “verde scuro” come i suoi occhi, accumulato in decenni di reclusione e di impossibilità di scegliere il proprio destino.

Questo risentimento è ciò che la spinge, alla fine, a partecipare a complotti più o meno velati contro l’ordine costituito.

Maomao

Maomao, la protagonista, incrocia Shenlü quando inizia a comprendere che la clinica non è un luogo neutrale, ma un potenziale territorio ostile.

Indagando, Maomao arriva a sospettare e poi a convincersi che Shenlü sia coinvolta in manovre pericolose all’interno dell’harem.

Maomao riconosce in Shenlü una professionista estremamente capace, al punto da notare che persino l’alcol usato nella clinica ricorda quello che Maomao stessa preparava.

Questa somiglianza olfattiva diventa una traccia fondamentale per collegare Shenlü alla sparizione di Maomao dall’harem.

Jinshi e Gaoshun

Jinshi, alto funzionario della corte e figura centrale della storia, e il suo fedele subordinato Gaoshun iniziano a cercare Maomao quando questa scompare.

Le loro indagini li portano fino a Shenlü, che viene sorpresa mentre fa visita alla tomba di una dama di corte.

Quella donna, ora defunta, era una dama “toccata” dal Former Emperor e conosceva sia Shenlü sia Suirei, risultando così un anello importante nella catena di connessioni tra la clinica e i complotti politici.

Proprio presso quella tomba Jinshi e Gaoshun scoprono l’odore dell’alcol usato da Shenlü, simile a quello di Maomao, confermando i sospetti sul suo coinvolgimento nella sparizione della ragazza.

Quando Jinshi la affronta, le chiede informazioni sulla scomparsa di Maomao.

Shenlü viene ulteriormente scossa dal fatto che Jinshi assomiglia in modo impressionante al Former Emperor.

Il fatto che un uomo identico al Former Emperor stia “recitando la parte di un eunuco” destabilizza profondamente Shenlü.

Questo shock emotivo le fa perdere parte del suo autocontrollo e contribuisce a far emergere il suo coinvolgimento nel complotto.

Suirei e Loulan

Il legame tra Shenlü e Suirei viene svelato quando Suirei riappare improvvisamente.

Suirei era stata coinvolta nel tentato assassinio del fratello dell’imperatore e, dopo il fallimento dell’attentato, era scomparsa.

Suirei si presenta di fronte a Maomao tenendo in ostaggio Loulan, costringendo Maomao ad accompagnarla e a sparire dall’harem.

In quel momento diventa chiaro che Shenlü e Suirei sono alleate, accomunate da un odio verso il sistema imperiale e dal desiderio di vendetta contro ciò che il Former Emperor ha fatto alle loro vite.

Shenlü aveva già mostrato la propria ostilità verso l’ordine esistente aiutando indirettamente a tramare contro una delle consorti.

In particolare, è lei che fa arrivare a Shin l’informazione che Lihua è incinta, e che dalle erbe medicinali e dai profumi è possibile ricavare un abortivo.

Per creare un collegamento sicuro con Shin, Shenlü utilizza una serva che lavora nel Palazzo del Cristallo, manipolandola come intermediaria.

Questa rete nascosta di contatti dimostra la sua capacità di muoversi nell’ombra e organizzare azioni clandestine.

Lihua

Lihua è una delle consorti che rimangono coinvolte nei piani sotterranei legati alla clinica.

La gravidanza di Lihua diventa un nodo critico, perché rappresenta una nuova vita potenzialmente importante nelle lotte di successione.

Shenlü, condizionata dal suo odio verso la famiglia imperiale, sceglie di non restare neutrale.

Informando Shin della gravidanza e delle possibilità di aborto tramite specifiche droghe, Shenlü spinge gli eventi verso uno sbocco pericoloso e tragico.

Anshi

Anshi, l’imperatrice vedova, è la figura che in origine ha voluto la creazione della clinica dell’harem.

Il suo ordine di radunare le bambine “toccate” dal Former Emperor, che non avevano più una casa, ha dato a Shenlü un ruolo e un posto fisso all’interno del palazzo.

Tuttavia, il fatto che la clinica sia nata come sorta di “contenitore” per donne senza futuro al di fuori dell’harem alimenta il senso di prigionia che definisce la vita di Shenlü.

Pur avendo una posizione di autorità, resta comunque una prigioniera di quell’istituzione.

Origine della clinica e rancore verso il Former Emperor

La storia della clinica dell’harem è strettamente connessa al passato del Former Emperor.

Le bambine che egli aveva “segnato” non potevano più tornare ai propri villaggi o alle proprie famiglie, poiché ormai considerate compromesse.

Per offrir loro una collocazione “utile” e per tenerle sotto controllo, Anshi le fece radunare e organizzare in una struttura che sarebbe diventata la clinica.

Shenlü, una di queste bambine, trasformò nel tempo quella struttura in un centro di medicina altamente efficiente, ma pagò il prezzo di un’intera vita spesa in isolamento.

Questi decenni di clausura forzata alimentarono in Shenlü un rancore feroce.

Il suo odio è diretto soprattutto verso il Former Emperor, responsabile di averle strappato ogni possibilità di scelta e di averla costretta in un ruolo che non ha mai potuto rifiutare.

La clinica come territorio ostile

A un certo punto Maomao comprende che la clinica non è solo un semplice presidio sanitario.

La gestione di Shenlü, le sue alleanze e le sue manovre nell’ombra ne fanno un vero e proprio territorio nemico per chi indaga sui misteri dell’harem.

Quando Maomao tenta di allontanarsi dalla clinica, si trova improvvisamente davanti Suirei, ricercata per la tentata uccisione del fratello dell’imperatore.

Suirei tiene in ostaggio Loulan e ordina a Maomao di seguirla, costringendola a scomparire dal palazzo interno.

Questo episodio mostra quanto profondamente la clinica sia stata infiltrata o guidata da persone che tramano in segreto.

Shenlü viene così smascherata come complice di Suirei e parte attiva del complotto.

La scoperta del complotto e il tentativo di suicidio

Mentre Maomao è scomparsa, Jinshi e Gaoshun si mettono sulle sue tracce.

Seguendo indizi sempre più precisi, arrivano fino a Shenlü, che viene scoperta durante una visita alla tomba di una dama legata al Former Emperor e a Suirei.

L’odore dell’alcol usato da Shenlü somiglia in modo sospetto a quello prodotto da Maomao, un dettaglio che non sfugge a Jinshi.

Collegando questo indizio alla sparizione di Maomao, Jinshi e Gaoshun capiscono che Shenlü è coinvolta negli eventi.

Messa alle strette e sconvolta dalla somiglianza di Jinshi con il Former Emperor, Shenlü perde il sangue freddo.

Realizzando che il suo ruolo nella cospirazione sta per venire alla luce, decide di bere veleno per togliersi la vita.

Il suo tentativo di suicidio viene però fermato all’ultimo istante.

Shenlü finisce in uno stato di incoscienza, incapace di fornire ulteriori informazioni, mentre la clinica passa sotto inchiesta da parte di Jinshi.

L’effetto su Jinshi

Anche Jinshi rimane scosso dall’incontro con Shenlü.

Fino a quel momento aveva conosciuto il Former Emperor solo come un uomo anziano e consumato dal tempo.

Sentirsi dire che assomiglia in modo impressionante al Former Emperor lo turba profondamente.

La frase di Shenlü, che sottolinea come “una persona identica al Former Emperor stia fingendo di essere un eunuco”, lo costringe a confrontarsi con il peso della propria somiglianza e con le implicazioni che essa ha nella politica di corte.

Questa scena evidenzia come Shenlü, pur in un momento di crisi, riesca a colpire il punto più sensibile dell’identità di Jinshi.

Il confronto tra i due diventa così un momento centrale sia per il personaggio di Shenlü sia per lo sviluppo psicologico di Jinshi.