Old Eunuch

Old Eunuch est un eunuque vétéran, au service de la cour depuis l’époque de l’Ancien Empereur, lorsque l’Impératrice régnait de fait.

D’un âge avancé, il fait partie des très vieilles figures du palais et possède une connaissance profonde de son histoire et de ses secrets.

Il joue le rôle de gardien et examinateur dans le « sanctuaire de la sélection », un lieu destiné à éprouver le prince héritier.

Il connaît également l’identité véritable de Jinshi, ce qui montre sa proximité avec le cœur du pouvoir impérial.

Avant de devenir eunuque, Old Eunuch était responsable d’un bâtiment sacré appelé « sanctuaire de la sélection », édifié pour choisir le futur Empereur.

Lorsque ce sanctuaire fut intégré au domaine agrandi du harem impérial, il se fit eunuque afin de pouvoir continuer à remplir sa fonction de gardien.

Son rôle principal est d’accompagner le prince héritier dans ce sanctuaire et de juger s’il est digne de devenir le prochain Empereur.

Il agit comme un examinateur impartial, observant la manière dont l’héritier affronte les épreuves mystérieuses du lieu.

Old Eunuch explique que de nombreux héritiers ont échoué à ces épreuves.

Même l’Empereur actuel, considéré comme un souverain éclairé, aurait échoué plusieurs fois avant de monter sur le trône.

Au cours de l’histoire, il accompagne Jinshi et Maomao lors d’une nouvelle tentative d’évaluation dans le sanctuaire de la sélection.

Cette tentative échoue à son tour, mais elle devient le point de départ d’une importante révélation.

Après l’échec de la sélection, Maomao analyse les phrases gravées sur la porte du sanctuaire et y décèle un indice capital.

Elle en déduit qu’une princesse venue de l’Occident, mariée à l’Empereur, était atteinte d’une anomalie de la vision des couleurs.

Cette princesse occidentale aurait eu dix enfants, dont au moins un développait systématiquement cette anomalie visuelle.

À partir de cette information, Maomao conclut que le sanctuaire de la sélection a été construit pour détecter les anomalies de la vision des couleurs chez les membres de la famille impériale.

En outre, cette princesse, soucieuse de préserver le sang occidental et de renforcer son influence, aurait favorisé les mariages consanguins au sein de la lignée impériale.

Cette pratique aurait entraîné l’émergence de nombreux membres de la famille royale au tempérament fragile et malades, physiquement ou constitutionnellement.

Old Eunuch, qui comprend parfaitement la portée de cette explication, s’en sert pour formuler une critique subtile de la politique matrimoniale de la cour.

Grâce à cette énigme, il met en lumière les dangers à la fois de l’introduction de sang étranger mal acceptée par la noblesse et de la consanguinité répétée au sein de la dynastie.

En s’appuyant sur l’histoire du sanctuaire et les déductions de Maomao, Old Eunuch transmet deux avertissements politiques majeurs.

Il souligne d’abord que introduire du sang occidental dans la famille impériale peut provoquer une forte résistance politique, voire des tensions internes.

Ensuite, il attire l’attention sur le danger des mariages consanguins, qui affaiblissent physiquement la lignée impériale.

Il formule ces critiques de manière indirecte, respectueuse, mais clairement destinée à l’Empereur et à Jinshi.

Dans ce contexte, Old Eunuch suggère à Jinshi une solution inattendue.

Il lui fait comprendre, à demi-mot, que prendre Maomao comme épouse pourrait être une option judicieuse, à la fois pour éviter la consanguinité et pour renouveler sainement la lignée impériale.

En plus de son rôle sacré, Old Eunuch s’occupe d’un petit atelier d’instruction destiné aux servantes du palais.

Ce projet a été lancé sur la proposition de Jinshi, qui souhaitait élever le niveau d’éducation des femmes de service.

Old Eunuch y enseigne la lecture et l’écriture à une vingtaine de servantes, dont Xiaolan.

Les jeunes femmes l’appellent affectueusement « Lao Shi », c’est-à-dire « maître » ou « professeur », ce qui reflète le respect qu’il inspire.

Sa manière d’enseigner est calme et patiente, adaptée à des élèves qui n’ont souvent jamais tenu un pinceau auparavant.

Ce rôle pédagogique montre une facette plus douce du personnage, loin de la solennité du sanctuaire.

Old Eunuch est un ancien collègue et ami de longue date de Luomen, le père adoptif de Maomao.

Ils ont partagé leur jeunesse au service de la cour, ce qui crée un lien discret mais profond entre lui et Maomao, même si celle-ci ne le connaît pas intimement au départ.

Il sert aussi de pont entre les générations à la cour : il a connu l’Ancien Empereur, l’Impératrice de cette époque, et a vu l’ascension de l’Empereur actuel.

Sa connaissance de la véritable identité de Jinshi renforce son statut de dépositaire de secrets d’État.

Avec Jinshi, il adopte un ton mêlant respect et familiarité, n’hésitant pas à lui donner des conseils indirects sur les alliances matrimoniales et la politique de succession.

Envers Maomao, son attitude est surtout celle d’un observateur attentif, qui reconnaît le potentiel exceptionnel de la jeune apothicaire.

Old Eunuch se distingue par son grand âge et son attitude posée, presque détachée.

Il parle peu, mais chaque remarque est lourde de sens, souvent pleine d’ironie discrète et de sagesse.

Malgré la dureté de la vie au palais, il ne semble pas aigri.

Au contraire, son rôle d’enseignant et sa manière de transmettre des avertissements politiques avec finesse montrent un caractère bienveillant, réfléchi et prudent.

Son passé de gardien du sanctuaire de la sélection lui donne une aura mystérieuse, presque sacrée.

En même temps, sa proximité avec des personnages comme Luomen, Jinshi et Maomao le rend humain et attachant, figure silencieuse mais capitale dans l’équilibre du pouvoir au sein de l’Empire.

Dans l’adaptation animée de Les Carnets de l'Apothicaire, Old Eunuch est doublé par le comédien Yoshito Yasuhara.

Sa voix grave et posée renforce l’image d’un homme âgé, expérimenté et plein de sagesse, qui observe la cour impériale avec un recul que peu de personnages possèdent.