Hongniang

Hongniang è una donna di 30 anni che ricopre il ruolo di caposervitrice presso il Palazzo di Giada, residenza della consorte Gyokuyou nell’harem imperiale.

È doppiata da Megumi Toyoguchi nell’adattamento animato.

È una figura pratica, intelligente e molto affidabile, che gestisce sia la burocrazia del palazzo sia il lavoro quotidiano delle poche ancelle scelte che servono Gyokuyou.

Pur essendo severa nel lavoro, dimostra una notevole sensibilità per le situazioni personali degli altri.

Hongniang è un personaggio della serie “Il monologo della speziale”.

Appare come braccio destro di Gyokuyou e punto di riferimento organizzativo del Palazzo di Giada.

Coordina il piccolo gruppo di servitrici che assistono la consorte, occupandosi di turni, compiti e disciplina.

Quando Maomao viene nominata assaggiatrice, Hongniang è già da tempo la figura che tiene insieme l’intero staff di Gyokuyou.

Come caposervitrice, Hongniang sovrintende alla gestione interna del Palazzo di Giada.

Si occupa di contabilità, approvvigionamenti, ordine e di ogni pratica amministrativa necessaria al buon funzionamento della residenza.

Comanda direttamente le ancelle di Gyokuyou e ne cura la formazione e la sicurezza.

Prima dell’arrivo di Maomao, al servizio di Gyokuyou lavoravano almeno cinque servitrici, numero poi ridotto a quattro dopo alcuni incidenti legati ai veleni.

In seguito alla gravidanza di Gyokuyou, due ancelle che svolgevano il ruolo di assaggiatrici rimasero gravemente segnate da avvelenamenti, una con un formicolio permanente alle mani e l’altra con disturbi mentali, e furono per questo congedate.

Fino all’ingresso di Maomao e delle tre sorelle provenienti dalla stessa regione d’origine di Gyokuyou, Hongniang ha retto il servizio con un personale ridotto.

Hongniang è una “stacanovista” con i piedi per terra, che comprende le difficoltà altrui pur restando rigorosa.

Quando scopre che Maomao fingeva di essere incompetente per non “far guadagnare” chi l’aveva venduta come schiava, Hongniang decide di aiutarla in modo indiretto.

Le porge deliberatamente un vaso costoso e lo lascia cadere apposta, così da poterle aumentare il salario per coprire il “danno” e azzerare il debito di Maomao.

Questo gesto mostra quanto sia brava a leggere le situazioni e a usare le regole del sistema a vantaggio delle sue sottoposte.

Allo stesso tempo, è spesso esasperata dal comportamento di Maomao.

Ciò che per Maomao è “normale”, come il suo approccio freddamente razionale a veleni e cadaveri, risulta completamente fuori luogo nel contesto formale e superstizioso dell’harem, causando non pochi mal di testa a Hongniang.

È profondamente leale a Gyokuyou e non tollera la possibilità di un tradimento.

Per questo avverte Maomao con parole molto chiare: non deve mai compiere nulla che possa essere interpretato come un tradimento della sua signora.

L’episodio del “maleficio” dei bambini imperiali

Nel periodo in cui Hongniang serve Gyokuyou, la consorte dà alla luce la principessa Lingli.

Più tardi, anche la consorte Lihua partorisce il principe ereditario.

Subito dopo queste nascite, Gyokuyou e la piccola Lingli, così come Lihua e il principe ereditario, iniziano a soffrire di inappetenza, diarrea e nausea persistenti, senza che i medici di corte sappiano spiegarne la causa.

Si diffonde la voce di un “maleficio”, perché in passato tre figli dell’Imperatore erano morti per sintomi identici.

Perfino Lihua, normalmente lucida, finisce per credere alle dicerie a causa del suo stato di salute precario.

In questo clima di panico, l’intero harem è avvolto dalla paura, e Hongniang è in prima linea nel proteggere Gyokuyou e la principessa.

Una semplice serva del palazzo, Maomao, identifica però il problema non come un maleficio, ma come avvelenamento da biacca presente nel cerone utilizzato in prossimità dei neonati.

Scrive allora due lettere anonime di avvertimento, invitando a non usare il cerone vicino ai bambini.

Uno di questi avvisi arriva al Palazzo di Giada di Gyokuyou, l’altro al palazzo di cristallo di Lihua.

Gyokuyou accetta il monito e cambia le abitudini, riuscendo così a salvare la vita alla principessa Lingli.

Lihua, invece, non dà peso all’avvertimento.

Il risultato è tragico: il principe ereditario muore e la stessa Lihua finisce in condizioni critiche, da cui si riprenderà solo grazie alle cure successive di Maomao.

Ascesa di Maomao e reazioni di Hongniang

Dopo il salvataggio di Lingli, Gyokuyou, con l’aiuto di Jinshi, rintraccia Maomao e la fa passare da semplice sguattera ad assaggiatrice ufficiale.

Maomao inizialmente rifiuta l’idea di “fare carriera”, perché teme che questo aumenti il guadagno di coloro che l’hanno rapita e venduta.

È in questo momento che Hongniang mostra tutta la sua astuzia pratica, rompendo volutamente un vaso per giustificare un aumento del salario di Maomao e azzerare il suo debito.

In questo modo la libera psicologicamente dal peso di “favorire” i rapitori e la spinge ad accettare il nuovo incarico.

Con il passare del tempo, Maomao conquista la stima non solo di Jinshi ma anche di Lihua, diventando una figura chiave nella risoluzione di misteri e incidenti all’interno dell’harem.

Le notizie delle sue capacità di spezialista e di investigatrice arrivano fino all’Imperatore e alla figura influente di Anshi, tanto che il suo nome inizia a circolare persino nel palazzo imperiale.

Questo crescente prestigio di Maomao, però, preoccupa Hongniang.

Pur riconoscendo il valore della ragazza, teme che venga utilizzata da altri come spia o arma politica, e che ciò possa danneggiare Gyokuyou.

Gyokuyou stessa dimostra di saper sfruttare le capacità di Maomao anche per ottenere informazioni, con una certa furbizia regale.

Hongniang, leale fino in fondo, mette quindi in guardia Maomao, chiedendole espressamente di non tradire mai Gyokuyou, coerente con la sua frase più rappresentativa: “Non azzardarti a fare qualcosa che possa sembrare un tradimento verso la signora Gyokuyou”.

Desiderio di matrimonio

Hongniang, pur completamente dedicata al proprio ruolo, ha anche il desiderio di sposarsi.

Si accenna al fatto che abbia guardato con interesse Gaoshun, il fidato assistente di Jinshi.

Per un certo periodo sembra averlo preso seriamente in considerazione come possibile marito.

Tuttavia, quando scopre che Gaoshun è già sposato e ha figli, abbandona immediatamente l’idea e smette di interessarsi a lui.

Questa breve parentesi rivela una parte più tenera e umana del suo carattere, al di là della rigida maschera professionale.

Mostra che Hongniang sogna una vita personale più “normale”, pur sapendo che il suo ruolo nell’harem la lega profondamente a Gyokuyou.

Rapporto con Gyokuyou

Il legame tra Hongniang e Gyokuyou è basato su una lealtà assoluta.

Hongniang non considera la sua posizione soltanto un lavoro, ma una missione di protezione verso la consorte.

Si preoccupa della sua salute fisica e mentale, soprattutto durante la gravidanza e la crescita della principessa Lingli.

Ogni decisione pratica che prende è pesata anche in funzione del benessere e della sicurezza di Gyokuyou.

La sua apprensione per possibili tradimenti o manovre politiche non è paranoia, ma il risultato di anni di esperienza all’interno di un ambiente pieno di intrighi come l’harem imperiale.

Per questo osserva con attenzione chiunque entri nel cerchio vicino alla sua signora, Maomao inclusa.

Rapporto con Maomao

Hongniang vede in Maomao un talento fuori dal comune ma anche una fonte continua di problemi di protocollo.

La ammira per le sue conoscenze mediche e la sua capacità di risolvere casi difficili, ma è spesso sconvolta dal suo modo di fare troppo diretto.

Nonostante questo contrasto, Hongniang si preoccupa davvero di Maomao.

Lo dimostra quando rischia di persona per alleviare il peso del debito della ragazza e aiutarla a trovare una posizione più sicura nell’harem.

Tra le due si crea un rapporto complesso: da un lato caposervitrice severa, dall’altro figura adulta che cerca di proteggere una più giovane da giochi di potere che potrebbero travolgerla.

Questa dinamica rende le loro interazioni vivaci e interessanti all’interno della storia.