Yubaba

Yubaba possède une silhouette étonnamment disproportionnée, avec une tête aussi grosse que le visage d’un humain, des yeux immenses, un front orné de grosses verrues, un grand nez, des cils touffus et des ombres à paupières prononcées.

Sa bouche est large, et avec son petit corps trapu à deux têtes de hauteur, elle paraît tout droit sortie d’un conte.

Son allure de sorcière se renforce lorsqu’elle porte une grande cape noire et se métamorphose en chauve-souris pour survoler la ville.

Yubaba se distingue par sa cupidité, sa fourberie et son tempérament autoritaire.

Elle se montre très dure, incisive et tyrannique avec ses employés.

Pourtant, elle devient incroyablement douce et attentionnée envers son fils Bou, dévoilant un côté surprotecteur et attendrissant.

Bien qu’elle soit sans pitié, Yubaba est aussi guidée par son sens aigu des affaires, félicite ceux qui lui rapportent des profits (comme Chihiro avec Kawa no Kami) et sait réprimander ou se confronter aux clients difficiles.

Sa complexité fait d’elle une antagoniste nuancée et haute en couleurs.

Dans un monde où les divinités viennent se purifier, Yubaba règne sur Aburaya, un établissement cloisonné où le pouvoir dépend des contrats magiques.

Elle possède une sœur jumelle, Zeniba, avec laquelle elle entretient des relations tendues à cause de différences irréconciliables de caractère.

Leur histoire de rivalité et la solitude de Yubaba contrastent avec l’attachement qu’elle porte à Bou, son fils, véritable pivot de ses émotions.

En tant que puissante sorcière, Yubaba maîtrise une vaste gamme de sorts.

Elle peut déplacer objets et personnes sans contact, se métamorphoser en oiseau, générer des cordes magiques, lancer des projectiles d’énergie et même voler dans les airs.

Son plus redoutable talent reste la confiscation du nom des autres à travers des contrats contraignants, privant ses employés (comme Chihiro et Haku) de leur identité pour les garder captifs à l’Aburaya.

Ses relations sont marquées par l’ambivalence.

Avec Bou, son attachement atteint le stade de l’obsession.

Face à sa sœur Zeniba, la rivalité et le mépris priment — Yubaba ne manque pas de la qualifier de “femme malfaisante”.

Ses employés lui inspirent surtout de l’autorité et de la suspicion, tandis qu’elle adopte une posture servile envers les clients (à moins d’être en conflit).

Son attitude envers Chihiro évolue, mêlant curiosité, tolérance contrainte et admiration discrète quand la jeune fille prouve sa valeur.

Yubaba s’inspire de la figure folklorique de Baba Yaga.

Dans les storyboards, ses attaques magiques font même référence à des techniques célèbres de Dragon Ball, ce qui amuse nombre de fans.

La scène où elle abrège le nom de Chihiro pour en faire “Sen” est devenue si iconique qu’elle inspire de nombreux générateurs de surnoms en ligne.

Contrairement à elle, la plupart de ses employés ont évité la perte de leur vrai nom en lui remettant un pseudonyme lors de la signature du contrat.

« Tu t’appelles “Chihiro”, hein ? Quel nom luxueux...

Désormais, tu t’appelleras “Sen”. »

Le recrutement de Chihiro dans l’établissement

Après avoir perdu ses parents transformés en cochons pour avoir mangé la nourriture divine, Chihiro Ogino se retrouve poussée à demander un emploi à Yubaba dans l’Aburaya.

D’abord catégoriquement opposée à son embauche, Yubaba finit par céder, notamment grâce aux caprices de Bou et à l’insistance inflexible de Chihiro, qui refuse de lâcher prise.

La confiscation du nom et l’emprise magique

Lors de la signature du contrat, Yubaba s’empare du nom complet de Chihiro Ogino pour ne lui laisser que “Sen”, une façon de soumettre la jeune fille à sa volonté.

Cette pratique de domination est également utilisée sur Haku, qui, en tant qu’esprit sincère, se retrouve complètement sous la coupe de Yubaba, contrairement à la plupart des autres employés.

Les manigances et les mauvais tours

Toujours avide de pouvoir, Yubaba manipule Haku (contrôlé par un ver maléfique suçeur d’âme) pour voler un sceau magique à Zeniba, afin de renforcer sa mainmise sur les employés et potentiellement les asservir davantage.

Ses actes démontrent une disposition à employer tous les moyens pour arriver à ses fins, sans hésiter devant la malveillance.

La gestion de crise face aux clients et le rôle du profit

Avec Kaonashi devenu incontrôlable et semant la pagaille dans l’Aburaya, Yubaba essaye elle-même de rétablir l’ordre, allant jusqu’à utiliser des attaques magiques spectaculaires.

Elle n’hésite pas à prendre elle-même en charge les cas où le profit, la réputation ou l’ordre de l’établissement sont remis en cause, notamment lors de la guérison spectaculaire de Kawa no Kami qui permet un gain substantiel en or.

L’énigme finale et la libération de Chihiro

À la fin, lorsque Chihiro revient du domaine de Zeniba, Yubaba la soumet à une énigme : si elle identifie ses vrais parents parmi un groupe de cochons, elle sera libre.

Yubaba crée de faux obstacles en remplaçant les cochons par des employés déguisés, mais la justesse de Chihiro fait disparaître le contrat, contraignant Yubaba à reconnaître sa défaite et à libérer la jeune fille.

Le développement des relations internes et la transformation

Malgré ses penchants pour la domination, Yubaba commence à évoluer grâce à l’influence de Chihiro et aux événements liés à Kaonashi.

Bou gagne en autonomie, et Yubaba doit affronter ses propres lacunes, notamment sa tendance à la surprotection et à l’aveuglement.

Yubaba préfère se cloîtrer dans ses appartements privés, ne se montrant que rarement aux clients.

Ses familiers, tels que Yubird et Kashira, ne démontrent pas toujours une grande solidarité avec elle, révélant la réalité de ses relations de travail.

L’histoire suggère qu’à travers les épreuves, même ceux qui semblent mauvais peuvent changer et se voir offrir une nouvelle chance — un thème cher à Hayao Miyazaki.

Dans le film, les employés de l’Aburaya sont souvent inspirés d’animaux en “triade du janken” (serpent, grenouille, limace), ajoutant à l’ambiance unique autour de Yubaba.