Kawa no Kami est une divinité apparaissant dans le film Sen to Chihiro no Kamikakushi de Studio Ghibli. Lorsque Chihiro Ogino le rencontre pour la première fois, il a l'apparence d'une énorme masse de boue liquide, visqueuse et malodorante, tellement souillée par les déchets humains que personne ne souhaite l'approcher. Sa venue provoque la panique dans la maison de bain de Yubaba, et seul Chihiro accepte de s'occuper de lui. Derrière cette apparence repoussante, il cache son véritable visage : celui d’un esprit majestueux, autrefois le maître d’un grand fleuve pollué par les hommes. Grâce à l’aide de Chihiro, il est libéré de la saleté accumulée et retrouve toute sa splendeur divine.
Kawa no Kami est initialement décrit comme une vaste masse de boue, très fluide, qui se déplace en rampant.
Son corps est constitué de boue mélangée à d’innombrables déchets et impuretés jetés dans la rivière, produisant une odeur infecte et insupportable.
À chaque mouvement, la boue coule sur sa surface, renforçant l’aspect répugnant du personnage.
Quand Chihiro l’approche pour la première fois, elle doit accepter la monnaie qu’il lui tend avec une main couverte de cette substance répugnante, la faisant frissonner d’écœurement.
Plus tard, lorsque Kawa no Kami est purifié, il révèle sa véritable forme : un long corps de dragon ou de serpent translucide, blanc, à la tête ressemblant à un masque traditionnel de vieil homme (okina), d’une noble majesté.
Malgré son apparence repoussante de prime abord, Kawa no Kami se montre calme, patient et reconnaissant envers Chihiro, qui le traite avec respect.
Même sous une couche épaisse de crasse, il conserve toute sa dignité divine.
Après avoir été purifié, il adresse à Chihiro un sourire compatissant et lui offre un précieux cadeau en signe de sa gratitude.
Kawa no Kami est un dieu de la rivière vénéré, mais il a été tellement souillé par la pollution et les détritus humains que son corps n’est plus que boue, déchets et odeur fétide.
Il se rend à la maison de bains de Yubaba afin d’y être purifié et de retrouver son apparence originelle.
En tant qu’esprit d’un fleuve puissant, Kawa no Kami possède des pouvoirs divins liés à l’eau.
Il peut contenir et expulser d’énormes quantités de déchets, et sa transformation finale montre sa capacité à voler et à changer d’apparence.
Chihiro Ogino est celle qui, bravant la peur et le dégoût, accepte de s’occuper de lui et de le purifier.
Lin et Yubaba interviennent également, notamment pour demander de l’aide et organiser le bain purificateur.
L’ensemble du personnel du bain participe à cette scène, bien que réticent.
Selon Yubaba, Kawa no Kami n’est pas un « vrai » dieu de la putréfaction, mais a simplement pris une apparence horrible en raison de la pollution excessive de sa rivière.
Dans les storyboards du film, il est indiqué que la pièce initialement reçue par Chihiro comme paiement était recouverte d’excréments.
Le bain dans lequel il se baigne est tellement souillé qu’il en devient visqueux et brunâtre, et la quantité de déchets extraits est immense.
L’arrivée de Kawa no Kami
Un être sonore et imposant, fait de boue, de déchets et de détritus flottants, rampe lentement vers la maison de bains, terrifiant l’ensemble du personnel.
Son odeur épouvantable pourrit instantanément la nourriture, obligeant chacun à fuir ou à garder ses distances.
Seule Chihiro, restée par ordre de Yubaba, accepte courageusement de l’accueillir et de prendre son paiement.
Le bain purificateur
Kawa no Kami est invité à prendre un bain dans l’une des grandes cuves, mais la crasse est si incrustée qu’aucun produit ne suffit à la dissoudre.
Chihiro, se souvenant d’un ticket de bain de haute qualité reçu par erreur, décide de l’utiliser pour améliorer le bain.
Elle glisse malheureusement dans la boue et tombe la tête la première dans la cuve.
La découverte du secret
En cherchant à aider le dieu, Chihiro découvre qu’un objet pointu (un guidon de vélo) est fiché dans son flanc.
Avec l’aide de Yubaba, Lin et tout le personnel, ils attachent une corde et tirent ensemble, libérant une avalanche de déchets : vélos, détritus, boue et ferraille envahissent la pièce.
La révélation
À la fin de ce processus d’extraction spectaculaire, Kawa no Kami reprend sa forme authentique : une divinité de la rivière belle et éclatante.
Il remercie Chihiro d’un « C’est bien », dégage un rire heureux, puis s’élève dans les airs, laissant derrière lui de l’or en récompense et offrant à Chihiro un étrange gâteau médicinal.
Yubaba révèle alors que cet être était un « Maître renommé de la rivière » et non un simple esprit de la pourriture.
Existence d’un autre Okusare-sama
Il est implicite qu’il existe un véritable esprit de la pourriture, mais que Kawa no Kami a simplement temporairement pris cette apparence en raison de la pollution qui l’affligeait.
« C’est bien. » (lointain, apaisé, lorsqu’il retrouve sa véritable forme)
Le passage de Kawa no Kami symbolise l’impact de la pollution humaine sur la nature et le fait que la compassion peut permettre de rendre leur dignité aux esprits souillés.
C’est l’une des séquences les plus marquantes et emblématiques de Sen to Chihiro no Kamikakushi.
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