No-Face

Kaonashi apparaît sous la forme d’une ombre noire recouverte d’un masque blanc. Il ne possède pas de visage propre, uniquement un masque expressif qui reflète parfois quelques émotions subtiles. Quand il absorbe d’autres personnages, son apparence peut légèrement se modifier : on peut percevoir des cheveux bruns foncés après avoir avalé l’un d’entre eux, et, pendant sa transformation, il devient gigantesque et sa bouche « réelle » apparaît sous le masque. Il marche normalement debout, mais peut aussi courir à quatre pattes lorsqu’il est enragé ou obsédé.

Personnage profondément solitaire, Kaonashi n’a pas d’identité propre ni de véritable volonté. Il ne parle pas et n’émet que de petits sons tels que « A… » ou « E… ». Il semble perdu et vulnérable, à la recherche d’affection et de reconnaissance. Sa tendance à imiter le comportement des autres, ainsi que son incapacité à communiquer par lui-même, le rendent particulièrement attachant mais aussi dangereux lorsqu’il absorbe la personnalité de ceux qu’il avale.

Kaonashi est un esprit mystérieux qui apparaît dans le monde du bain dirigé par Yubaba. Ignoré par tous, il prend de l’importance uniquement suite à sa rencontre avec Chihiro Ogino, qu’il prend en affection après qu’elle lui ait ouvert la porte sous la pluie. Son nom international est « No-Face », traduction employée dans différentes versions du film.

Kaonashi peut rendre son corps invisible, sortant ainsi du champ de perception des autres. Il a le pouvoir de matérialiser ce que ses interlocuteurs désirent, au creux de sa main : or, objets précieux… Mais tout cela n’est que de la terre transformée. Lorsqu’une personne saisit l’objet convoité, il est alors englouti par Kaonashi, qui s’empare également de sa voix et de sa personnalité pour communiquer. Il est aussi capable de changer sa forme en devenant gigantesque après avoir absorbé plusieurs individus.

Kaonashi développe une obsession pour Chihiro : il souhaite lui offrir des cadeaux, notamment de l’or et des tickets de bain, espérant ainsi être accepté et aimé. Tandis que les autres employés du bain sont attirés par ses richesses, Chihiro, elle, refuse fermement ses offres, ce qui bouleverse et frustre Kaonashi. Il trouvera finalement la paix grâce à la gentillesse de Zeniba, la sœur de Yubaba, chez qui il trouvera un refuge définitif.

• À l’origine, Kaonashi n’était qu’un personnage mineur prévu pour apparaître brièvement sur un pont.
• Sa physionomie aurait été inspirée par un animateur du studio, bien que ce dernier l’ait démenti plus tard.
• Il est le seul personnage dont le nom est systématiquement traduit dans chaque langue.
• Il possède de surprenantes capacités en tricot chez Zeniba.
• Son masque a été parfois utilisé dans des émissions pour déguiser le visage de l’acteur vocal.
• Un poème ou une chanson écrite par le réalisateur exprime la solitude insatiable de Kaonashi.

• « A... a.... »
• « Où est Chihiro ! Faites-la venir ! »
• « Chihiro ! Qu’est-ce que cette gamine m’a fait manger !! »
• « Désire-le… »

L’arrivée à la Maison de Bain

Kaonashi apparaît d’abord de façon discrète, observant Chihiro depuis la rambarde d’un pont après que Haku lui ait jeté un sort pour la rendre invisible aux autres. Ce regard croisé marque le début de son attachement à Chihiro. Peu après, alors qu’il attend sous la pluie à l’extérieur du bain, Chihiro, croyant qu’il s’agit d’un client, ouvre la porte. Il en profite pour pénétrer dans l’établissement.

La découverte de la convoitise

Lors de l’incident avec Kawa no Kami, Kaonashi observe le comportement avide des employés attirés par l’or. Il comprend alors que donner de la richesse lui permettrait d’être apprécié. Il dérobe un ticket de bain à un employé grenouille pour l’offrir à Chihiro, lui apportant une certaine reconnaissance.

L’escalade de la voracité

La nuit suivante, il attire Aogaeru grâce à de l’or, puis l’engloutit dès qu’il essaie de le prendre. Dès lors, il commence à parler avec la voix de la grenouille et prend certaines de ses caractéristiques. De plus en plus accepté par les employés qui voient en lui un client extrêmement riche (« un grand dignitaire »), Kaonashi se gave de nourriture, grandit et devient incontrôlable.

Refus et violence

Alors qu’il tente encore de séduire Chihiro avec de l’or, celle-ci rejette ses présents. Profondément bouleversé par ce rejet, il devient furieux, avale plusieurs employés et commence à tout dévaster dans le bain. Sa frustration monte d’autant plus qu’il se sent impuissant à satisfaire l’unique personne dont il désire l’attention.

La délivrance grâce à Chihiro

Chihiro parvient à lui faire avaler un morceau du gâteau de l’esquive (offert par Kawa no Kami), ce qui force Kaonashi à vomir ce qu’il a ingéré, libérant ceux qu’il avait engloutis. Il retrouve alors sa taille initiale et redevient docile. Toujours attiré par Chihiro, il l’accompagne chez Zeniba.

L’intégration chez Zeniba

Arrivé chez Zeniba, Kaonashi se révèle habile de ses mains, excellant en tricot. Zeniba reconnaît ses qualités et lui propose de rester à ses côtés. Touché d’avoir enfin trouvé une place, Kaonashi accepte avec enthousiasme. Il choisit de rester chez Zeniba à la fin du film alors que Chihiro retourne dans le monde réel.

Kaonashi est une figure allégorique, représentant selon le réalisateur les aspects solitaires et avides du cœur humain. Son comportement démontre comment le désir de reconnaissance ou la cupidité transforment l’être, mais qu’avec de l’attention et de la bonté, il est possible de retrouver sa véritable nature. Sa destinée partage ainsi des parallèles forts avec celles de Chihiro et Haku, eux-mêmes transformés par leurs épreuves et leurs rencontres.