Shenlü

Shenlü est une ancienne jeune fille du harem qui, après avoir été prise par le Former Emperor dans son enfance, n’a plus jamais pu quitter le palais.

Elle est aujourd’hui la responsable du dispensaire situé sur le côté nord du harem, où elle dirige les soins et l’organisation des lieux.

Elle vient des contrées occidentales de l’empire et se distingue par ses yeux d’un vert intense, en accord avec son nom.

Dans sa jeunesse, ses cheveux étaient châtains, détail rappelant son origine étrangère au centre de l’empire.

Shenlü n’est pas une simple gestionnaire administrative.

C’est aussi une médecin de tout premier plan, réputée dans tout le palais impérial.

Shenlü apparaît comme personnage secondaire majeur dans Les Carnets de l'Apothicaire, se trouvant au cœur d’un arc centré sur le dispensaire du harem.

Elle représente à la fois la compétence médicale la plus élevée du palais et une source de danger sourd pour Maomao.

Le dispensaire qu’elle dirige se situe au nord du harem impérial et sert officiellement à soigner les résidentes du palais.

Dans les faits, il est aussi un lieu où sont rassemblées des femmes dont la vie a été brisée par le Former Emperor.

C’est Maomao qui, en comprenant la véritable nature du dispensaire et les liens de Shenlü avec des conspirateurs, réalise que ce lieu est une zone ennemie.

À partir de là, la présence de Shenlü devient un pivot dramatique dans l’intrigue, entre médecine, complot et vengeance.

Dans son enfance, Shenlü faisait partie des nombreuses filles auxquelles le Former Emperor a « porté la main ».

À la suite de cet événement, elle a perdu tout lieu où retourner et s’est retrouvée prisonnière à vie du harem.

Vers l’âge d’une dizaine d’années, elle a été recueillie sur ordre de la matriarche impériale Anshi, la Grand-Impératrice douairière.

C’est à ce moment que se forme le noyau du futur dispensaire : un groupe de jeunes filles marquées par le Former Emperor, sans foyer et sans avenir hors du palais.

Contrairement à d’autres, Shenlü a transformé cette captivité forcée en expertise médicale.

Elle s’est formée au point de devenir l’une des meilleures praticiennes du palais, sinon la meilleure.

Mais derrière cette réussite, ses décennies de réclusion et la violence subie ont nourri une rancœur profonde.

Sa haine envers le Former Emperor, et plus largement envers le système qui l’a enfermée, est décrite comme d’un vert sombre, aussi dense que la couleur de ses yeux.

En tant que médecin, Shenlü est exceptionnelle.

Rien qu’en sentant une odeur, elle est capable d’identifier la nature d’un médicament ou d’une préparation.

Même à l’échelle de la cour impériale, on trouve peu de praticiens capables de rivaliser avec elle.

L’organisation du dispensaire, la gestion des médicaments et des malades témoignent de son sérieux et de son efficacité.

Elle est méthodique, rigoureuse et sait imposer sa discipline au personnel sous ses ordres.

Son attitude peut paraître froide, voire distante, mais cela masque une vie brisée et des convictions devenues extrêmes.

Sa haine envers le Former Emperor et envers le harem dans son ensemble l’amène à des choix moralement ambigus, voire criminels.

Sa compétence médicale, combinée à son ressentiment, fait d’elle une adversaire potentiellement redoutable.

Le dispensaire qu’elle dirige est né de la décision d’Anshi de rassembler les jeunes filles auxquelles le Former Emperor avait déjà touché.

Ainsi, Shenlü et ses compagnes y vivent depuis leur enfance, sans possibilité de sortie.

Dans ce microcosme, Shenlü s’est imposée comme figure d’autorité.

Elle coordonne les soins, la distribution de médicaments et la formation des autres femmes.

Les personnes qui y travaillent ont toutes un passé similaire : des victimes précoces du Former Emperor, mises de côté à mesure qu’elles devenaient « inutiles » pour le harem.

Le dispensaire est donc à la fois un lieu de soins et une cage dorée pour ces femmes enfermées.

Lorsque l’enquête de Jinshi met le dispensaire sous surveillance, c’est tout le monde de Shenlü qui se retrouve ébranlé.

Son rôle et ses actes sont alors passés au crible, brisant l’illusion d’un simple lieu de médecine.

La rancœur de Shenlü ne se limite pas à des pensées amères.

Elle se manifeste concrètement via sa participation à des actions de sabotage et de vengeance.

C’est Shenlü qui apprend à Shin que la favorite Lihua est enceinte.

Elle lui révèle aussi que, grâce à certains mélanges d’herbes et de parfums, il est possible de préparer un avortif.

Elle manipule également une servante du palais de cristal, résidence de Lihua, pour servir de relais entre elle et Shin.

Maomao finit par déduire que cette chaîne d’informations et d’actions remonte à Shenlü et en est convaincue.

En comprenant cela, Maomao réalise que le dispensaire n’est pas un simple lieu de travail, mais un terrain hostile.

Elle tente alors d’échapper à cette zone dangereuse, ce qui la conduit au cœur d’un complot plus vaste.

Shenlü n’agit pas seule.

Elle est liée à Suirei, impliquée dans la tentative d’assassinat ratée contre le frère cadet de l’Emperor, l’« oncle impérial » souvent désigné comme le prince Hua Ruiyue.

Alors que Maomao cherche à fuir le dispensaire, Suirei surgit en tenant Loulan en otage.

Cette scène révèle la complicité entre Suirei et Shenlü, toutes deux parties prenantes du complot.

Suirei exige que Maomao les accompagne.

Peu après, Maomao disparaît du harem, sa trace se perdant, ce qui alerte ses alliés.

Pendant ce temps, Shenlü continue d’agir en coulisses, mais la disparition de Maomao finit par déclencher des investigations plus larges.

C’est à ce moment que Jinshi et Gaoshun entrent directement dans l’affaire.

Shenlü est finalement repérée par Jinshi, Gaoshun et leurs hommes alors qu’elle se rend sur la tombe d’une ancienne servante.

Cette femme était une dame de cour que le Former Emperor avait également touchée et qui connaissait Suirei, liant encore plus clairement leurs histoires.

Jinshi remarque que l’alcool utilisé par Shenlü a la même odeur que celui fabriqué par Maomao.

Ce détail, ajouté à la disparition de Maomao, lui permet de faire le lien entre Shenlü et l’événement.

Confrontée et interrogée sur le sort de Maomao, Shenlü se retrouve acculée.

La ressemblance frappante de Jinshi avec le Former Emperor la perturbe profondément.

La phrase qui la bouleverse tout particulièrement est l’idée que « vous, qui êtes l’image vivante du Former Emperor, jouez à imiter un eunuque ».

Cette ressemblance physique agit comme un choc psychologique, ranimant le traumatisme de Shenlü.

Comprenant que sa participation au complot est sur le point d’être révélée, Shenlü tente de s’empoisonner.

Elle avale du poison pour échapper aux interrogatoires, mais Jinshi et ses hommes l’en empêchent in extremis.

Elle sombre dans l’inconscience, dans un état critique, sans mourir sur le coup.

Dans la foulée, Jinshi ordonne que le dispensaire soit placé sous enquête approfondie.

La scène de confrontation n’affecte pas seulement Shenlü.

Jinshi lui-même est profondément troublé.

Il n’a connu le Former Emperor que comme un vieillard amaigri et affaibli.

Découvrir par les réactions des autres qu’il lui ressemble au point d’être un double vivant est pour lui une révélation angoissante.

Les paroles de Shenlü, qui le confrontent à cette ressemblance avec un homme responsable de tant de souffrances, le marquent durablement.

Il se surprend à se demander : « Suis-je vraiment semblable à cet homme-là ? »

Ainsi, Shenlü joue un rôle clé non seulement dans l’intrigue politique et criminelle, mais aussi dans l’évolution intérieure de Jinshi.

Par elle, le poids du passé du palais se reflète brutalement sur les personnages de la génération actuelle.

Shenlü incarne un contraste fort.

Elle est à la fois une guérisseuse hors pair et une femme prête à utiliser ses connaissances pour nuire.

D’un côté, elle sauve et soigne des malades, gère des médicaments avec une précision sans faille.

De l’autre, elle sait concocter des poisons, des avortifs et manipuler des réseaux pour soutenir des complots.

Ce double visage ne vient ni de la folie ni d’une méchanceté gratuite.

Il résulte d’une vie entière passée à payer pour les fautes d’un autre, enfermé dans un système qui n’offre ni justice ni échappatoire.

Shenlü, en tant que personnage, offre ainsi un regard sombre mais fascinant sur les femmes sacrifiées du harem.

Son existence interroge la frontière entre victime et coupable au sein de Les Carnets de l'Apothicaire.